荀彧到洛陽時，已是五月初。
荀彧從定陶一路西行，走了七日，過虎牢關時被漢軍哨卡攔下，他遞上曹操的親筆書信，又報了自己的名號。
守關的校尉一聽「荀彧」二字，神色立刻變了，一面派人飛馬往洛陽通報，一面將他請入關驛中好生安頓。
荀彧在驛中坐了一夜，沒有睡，他望著窗外虎牢關的殘月，心裡翻來覆去地想一件事——他此行是來替曹操求和的，可曹操要和的，是一個曾經被曹操視為死敵的人。
這件事本身就讓他覺得有些說不清道不明的滋味。
第二日清晨，洛陽來了回音。
一名內侍帶著幾名禁軍騎兵，說是奉陛下口諭，請荀令君即刻入京。
荀彧換了衣裳，將曹操的書信揣在懷中，跟著內侍一路東行。
過偃師、過鞏義，沿途所見，田野間麥浪已泛出青黃，路邊桑樹上掛著新結的蠶繭，市集上的人聲雖不算繁鬧，卻比定陶那邊好了太多。
荀彧看在眼裡，沒有說話。
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入洛陽城時，已是黃昏。
內侍沒有將他帶到驛館，而是徑直引他入了宮城。
荀彧心中微感意外，可腳步沒有停，他跟著內侍穿過幾重宮門，最後停在一座偏殿前。
殿中燈火通明，門扇半開，裡面傳來翻動書頁的輕響。
內侍通報後，荀彧整了整衣冠，邁步走了進去。
劉璋坐在殿中的矮案後，案上攤著一卷輿圖，旁邊擱著一盞熱茶，他穿一身玄色常袍，未著冠冕，頭髮只用一根玉簪綰著，面容比荀彧記憶中年輕許多，可那雙眼睛裡的東西，比當年更深了。
荀彧記得很多年前，曹操還未起兵時，他與劉璋在雒陽見過一面。
那時劉璋還是宗室子弟，荀彧是潁川名士，兩人在酒席上談過幾句經義。
後來天下大亂，各奔東西，再沒見過。
劉璋抬起頭來，看見荀彧，忽然笑了一下，那笑不是客套，倒像是真的想起了什麼舊事。
「荀令君。」劉璋站起身來，從案後繞出，走到荀彧面前，「多年不見，當年洛陽一別，朕以為你早死在亂軍中了。」
荀彧躬身行禮：「陛下洪福，臣苟活至今。」
劉璋擺了擺手，讓他不必多禮，又指了指案旁的坐席。
兩人坐下後，內侍端來新茶，劉璋沒有先問曹操的事，反而問了一句：「潁川荀氏，如今還有多少人？」
荀彧答：「族中老弱尚存，青壯多散於四方。」
劉璋點了點頭，端起茶盞飲了一口，忽然道：「荀令君，你心中的大漢，是什麼模樣？」
荀彧一怔，他沒想到劉璋會問這個。
荀彧沉默了片刻，慢慢道：「臣心中大漢，是四海歸一，黎民安業，賢者在位，能者在職，天子垂拱而治，諸侯各安其分。」
劉璋聽完，沒有接話，他將茶盞擱回案上，手指在輿圖邊緣輕輕敲了兩下。
殿中安靜了一會兒，然後劉璋忽然抬起頭來，看著荀彧，問了一個很輕、卻讓荀彧整個人都僵住的問題。
「曹孟德如今是否還在以漢臣自居？」
荀彧下意識地答道：「是。」
劉璋霍然站起身來，他站在案後，居高臨下地看著荀彧，聲音不高，卻像一把刀從鞘中抽出來，又冷又利：「曹孟德既是漢臣，為何不降？偏要逃到那勞什子海外去？難道是怕朕容不下他嗎？」
荀彧張了張嘴，沒有發出聲音，他此行原本是帶著條件來的。
曹操讓他轉告劉璋：曹操已決意離開中原，如今又跟魔門開了戰，若再與漢軍為敵，他連出海的機會都沒有。
所以曹操願與漢軍共抗魔門，甚至願意拉上割據徐州的趙雍一起，條件只有一個——漢軍不再攻打曹操所部，放他一條路走。
這些話在荀彧喉頭滾了兩遍，卻怎麼也說不出口。
因為劉璋方才那一問，已經把這些條件全都壓扁了。
劉璋繼續說，語速不快，可每個字都像釘子一般扎進荀彧心裡：「朕今日坐在這裡，不是以勝者自居。朕問你，曹操若真以漢臣自居，天下可有一寸土地不是大漢的？他曹操守的哪座城，打的哪面旗，是他自己的？還是大漢的？他說要出海，出海做什麼？他若真把自己當漢臣，朕在洛陽，他該來見朕，而不是讓荀令君替他來求一條退路。更不是一邊跟朕談條件，一邊跟魔門打得熱火朝天。」
荀彧的額上沁出了汗，他忽然明白了，劉璋的話里沒有殺意，沒有嘲諷，甚至沒有責備。
可正是這種平靜，讓他無法反駁。
曹操起兵三十年，打的旗號始終是漢。
可曹操真正效忠的，到底是漢室，還是他自己？
荀彧不敢想，他替曹操做了半輩子的謀士，替曹操守過兗州，替曹操勸過降將，替曹操寫過無數的軍令和表章。
荀彧一直以為自己是在為大漢做事，可此刻劉璋一句話，像一根針挑開了他心中那層從未捅破的紙。
曹操若是漢臣，為什麼不降？
荀彧慢慢跪了下去，他的膝蓋觸到冰冷的殿磚，額頭抵在地上，肩膀開始微微發顫。
荀彧不是怕，他是忽然覺得，自己半輩子都在做一件從一開始就錯了的事。
荀彧輔佐曹操，以為曹操能匡扶漢室；他替曹操籌謀，以為曹操能還天下一個太平。
可曹操如今要走了。
曹操不降，因為他不想降。
曹操從來就沒有真正把自己當成漢臣。
「臣……」荀彧開口，聲音啞得幾乎聽不清，「臣忠於漢室之心，從未變過。」
劉璋沒有立刻讓對方起來，他站在案後，看著跪伏在地的荀彧，目光平靜得近乎冷淡，過了很久，他才慢慢開口。
「朕信你。」
荀彧抬起頭來，眼中已經滿是淚水，他跪在地上，朝劉璋重重叩首，一下，兩下，三下。
額頭磕在磚面上的聲音在空殿中迴蕩。
「臣願降，主公……曹孟德也願降。」
劉璋看著他，沒有追問，也沒有逼他寫下什麼東西，他只是從案上拿起那捲輿圖，在手中慢慢捲起來，然後對殿外說了一句：「來人，送荀令君去驛館歇息，明日再談。」
荀彧被人扶起來時，腿還在抖，他走出殿門，五月的夜風迎面撲來，帶著宮牆外新綻的槐花香，將他臉上的淚痕吹得冰涼。
荀彧站在宮階上，回頭看了一眼那座燈火通明的偏殿，忽然覺得胸口那塊壓了半輩子的石頭，終於裂開了一道縫。