成德城的年味還沒散盡，蕭寶夤便收到了趙光義暴斃的訊息。
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信是蕭昭業從建康帶回來的，寫得極短，只說趙光義於上元夜宴後心疾猝發，趙構接掌大權，余者一概未提。
蕭寶夤將信紙翻來覆去看了三遍，最後將紙折起來，壓在案上一隻缺了角的鎮紙下面。
蕭寶夤坐了很久，一句話也沒說，窗外的鞭炮聲遠遠地響著，是成德城裡最後幾戶還沒放完年炮的人家，聽著倒像給趙家送葬。
蕭寶夤起身走到後堂，讓人去請蕭銑和蕭賾，兩人來得很快，進門時臉上還帶著年節里的酒氣，可見蕭寶夤面色不善，酒意便醒了大半。
「趙光義死了。」蕭寶夤開門見山，「趙構接了位子，趙家已經不是我們能靠的人了。」
蕭銑皺眉：「那你的意思是？」
「北上，投曹操。」蕭寶夤將案上那幅淮西輿圖推到兩人面前，手指點在成德、全椒、阜陵三城之間的空隙上，「我們困在這三座城裡，岳飛想什麼時候來收就什麼時候來收，趙家幫不了我們，我們也不必再替他們賣命，曹操雖然未必比劉璋好相與，可至少他不會像岳飛這樣一口一口地吃我們，去了北邊，蕭家還能保住一點根基。」
蕭賾遲疑道：「可這三座城怎麼辦？岳飛就在合肥，他若發現我們撤了，一日之內便能追上來。」
蕭寶夤早有算計，他先將蕭昭業叫進來，吩咐他帶一份降表去合肥，說成德、全椒、阜陵三城願降岳飛，請岳帥派兵接收。
蕭昭業領命去了。
蕭寶夤又讓人把垣崇祖、垣護之父子二人叫到堂前。
垣護之年近五旬，鬚髮半白，是蕭家舊部里最能打的老將，垣崇祖是他的長子，使一柄雙刃長刀，勇猛更在乃父之上。
父子二人站在堂中，聽蕭寶夤說完，面色都沉了下來。
「你要我們去打岳飛？」垣崇祖沉聲道，「就憑我們手裡這點人？」
「不是要你們打贏。」蕭寶夤說，語氣裡帶著一種不容商量的冷硬，「是要你們拖，拖得越久越好，我只要三天，三天之後，你們能退就退，不能退便自行決斷。」
垣護之想說什麼，被垣崇祖按住了肩膀，老將沉默片刻，拱了拱手，轉身便走。
垣家父子的兵馬當夜便開出了全椒城，朝合肥方向壓去。
他們的兵不多，不過兩千餘人，可垣崇祖用兵老辣，一路專挑小路走，避開岳飛布在外圍的哨卡，天還沒亮便摸到了合肥城西門外。
垣護之帶人先沖了一波，將城門外幾處哨棚燒了，又砍翻了十來個巡哨的兵卒。
合肥城裡很快響起了號角，城頭的火把一支支亮起來。
岳飛在睡夢中被親兵叫醒時，只披了一件外袍便上了城頭，他朝城下望去，見西門外火光點點，有一支人馬正在往來衝殺，打的是蕭家旗號，只是看了片刻，他忽然笑了。
「蕭寶夤這是要逃了。」岳飛轉過身來，對著張憲和岳雲道，「派垣家父子來打合肥，是想拖住我們，他自己一定在收拾細軟體要麼往徐州跑，要麼往曹操那裡跑，哼，無論去哪裡，我都不會讓他如願的。」
岳飛當即下令：城內部隊不動，只讓羅延慶帶兩千人出城迎擊垣家父子，但不必真打，只做驅趕即可。
岳飛自己則帶岳雲、岳倫和三千精騎，趁夜從合肥北門繞出，直插成德與全椒之間的官道。
那條路是蕭寶夤北上的必經之地，只要卡住那裡，蕭寶夤便走不了。
臨行前，岳飛對張憲說：「垣家父子是蕭寶夤丟出來的棄子，他們不會真拼命，你盯著他們就好，別追太緊，等我截住蕭寶夤，他們自然就退了。」
岳飛說完便翻身上馬，瀝泉神槍橫在鞍前，帶著三千精騎消失在合肥城北的夜色中。
馬蹄聲被夜風捲走，城西的喊殺聲還在繼續，可那些聲音已經和岳飛無關了。
岳飛要去的，是蕭寶夤那三座城之間唯一的一條退路。
垣崇祖和垣護之父子二人帶著兩千人馬衝到合肥城西門外時，天還沒亮透。
他們燒了幾處哨棚，砍翻了十來個巡卒，鬧出的動靜不算小。
垣護之提著他那柄雙刃長刀，在城下往來馳突，刀光映著城頭火把，倒也顯得氣勢洶洶。
可他心裡清楚，這點人根本不夠岳飛塞牙縫。
垣崇祖一邊沖，一邊不時回頭朝北方官道的方向看，那邊黑沉沉的一片，什麼也看不見。
蕭寶夤讓他拖三天，可岳飛是什麼人？
別說三天，三個時辰都未必拖得住。
城頭號角響過之後，合肥南門忽然開啟，一隊人馬從城中湧出。
為首一將騎一匹青驄馬，手中渾鐵點鋼槍在火把光中泛著冷色，正是羅延慶。
羅延慶帶的人不算多，約莫兩千，可陣形展開得極快，左中右三路分明，一看便知是岳家軍里挑出來的精銳。
垣護之勒馬橫刀，等著對方衝上來，他已經做好了硬碰硬的準備——哪怕打不過，至少也得撐過幾個回合，才算對得起蕭寶夤那三天的交代。
可羅延慶的馬在距他五十步處停住了。
羅延慶沒有下令衝鋒，他提著槍坐在馬上，朝垣家父子的陣勢望了一陣，忽然揚聲喊道：「垣老將軍，蕭寶夤已經走了，你們父子替他賣命，他可曾回頭看過你們一眼？」
垣護之渾身一震，本人坐在馬上，花白的鬍子被晨風吹得亂顫，他回頭看了一眼身後的兵卒。
那些人大多是他從江淮帶出來的老弟兄，跟了垣家十幾年，可此刻他們臉上的神色都不太好看。
方才沖城時，他們是在拿命去撞岳飛的鐵壁。
而蕭寶夤呢？蕭寶夤此刻恐怕已經在收拾金銀細軟了。
垣護之低聲罵了一句粗話，他早就對蕭家不滿了。
蕭寶夤守成德，把垣家從廣陵調來，說是重用，實則每戰都讓他們父子打頭陣。
打勝了是蕭寶夤指揮有方，打敗了便怪垣家父子不聽調令。
這次更乾脆，直接把他們丟出來當棄子，連個像樣的接應都沒留。
「爹。」垣崇祖轉頭看向父親，聲音裡帶著一種終於忍到頭的決絕，「蕭寶夤拿我們當傻子，我們不幹了。」
垣護之沒有立刻回答，他望著對面羅延慶的槍尖，又回頭望了望北方。
晨光已經從天邊滲出來，把官道兩側的枯樹照成一排排灰白色的剪影。
垣護之慢慢將手中的長槍橫在鞍前，槍尖朝下，然後翻身下了馬，他這一下，身後的兩千兵卒全都愣住了。
緊接著，垣崇祖也下了馬，將雙刃長刀往地上一插，刀身沒入泥中半尺。
垣護之走到陣前，朝著羅延慶的方向單膝跪下，將雙手舉過頭頂，掌心朝上，他沒有說話，可這一個動作比任何話都明白。
羅延慶看了他片刻，收槍下馬，走上前去，將垣崇祖扶了起來。
「垣老將軍，岳帥說了，你們若肯歸漢，便是自己人，合肥城裡的熱湯熱餅，管夠。」
垣護之苦笑了一下，沒有多說什麼，他身後的兩千兵卒見主將降了，也紛紛放下兵器，跟著跪倒一片。
垣崇祖站在父親身後，回頭朝成德方向看了一眼，忽然覺得胸口那口憋了許久的悶氣，終於吐出來了。
與此同時，岳飛已經殺到了成德與全椒之間的那條官道上。
岳飛帶的三千精騎是連夜從合肥北門繞出的，一路穿村過鎮，幾乎沒遇到什麼像樣的抵抗。
岳飛算準了蕭寶夤要走這條路，因為成德到全椒之間的官道是北上的必經之地，除非蕭寶夤願意繞行三百里從山區穿過去，否則沒有第二條路可走。
岳飛到得極快，天剛亮便將隊伍埋伏在官道兩側的矮坡後面，馬蹄裹了布，人銜了枚，整片丘陵安靜得像沒有人在。
果然，日頭剛升起來，官道盡頭便出現了一支隊伍。
打頭的是幾百名騎兵，甲冑不整，旗號散亂。
中間夾著十幾輛騾車，車簾遮得嚴嚴實實。
後面還跟著些步卒，腳步拖沓，一看就是連夜趕路趕乏了的。
隊伍最前面騎著一匹棗紅馬的，是一個身材修長的中年男子，面容清癯，下頜蓄著一縷長須，正是蕭銑。
蕭銑顯然也趕得很急，他不斷回頭催促後面的騾車，又不斷朝兩側的丘陵張望。
可蕭銑張望得太晚了。
岳飛伏在坡頂，看見那十幾輛騾車，便知道蕭寶夤的家眷和輜重都在裡面。
岳飛沒有立刻動手，他要等蕭銑的人馬全部進入官道那段最窄的凹地，再收口。
蕭銑的馬走到凹地入口時，忽然停住了。
蕭銑像是察覺到了什麼，他勒著馬在原地轉了一圈，目光再次朝兩側丘陵掃來。
晨光從坡頂照下來，把丘陵上的枯草照得一片金黃，看起來平靜得不能再平靜。
可蕭銑的眉頭卻越皺越緊。
岳飛不再等了，他將瀝泉神槍高高舉起，槍尖在晨光中閃過一道極亮的水色，然後猛地朝前一指。
三千精騎從兩側坡頂同時衝下，像兩股從山間傾瀉而下的鐵流。
馬蹄聲在官道上炸開，驚得蕭銑的隊伍里那些騾子紛紛嘶鳴亂撞。
蕭銑拔劍在手，想組織反擊，可他的騎兵連陣形都沒來得及展開，便被岳家軍沖得七零八落。
那些騾車被截在官道當中，車伕跳車而逃，車簾後被驚呆了的家眷發出陣陣尖叫。
蕭銑策馬想朝路旁的小道逃去，才跑出十餘步，一桿槍已經橫在了他面前。
張憲騎在馬上，槍尖離他咽喉不過半尺。
「蕭銑。」岳飛的聲音從後面傳來，不緊不慢，卻壓過了滿場騷亂，他提著瀝泉神槍從亂軍中走出來，槍尖上沒沾一滴血。
岳飛看了一眼那十幾輛被截下的騾車，又看了一眼蕭銑那張白得像紙的臉，微微搖了搖頭。
「蕭寶夤讓你帶著家眷先走，他自己呢？」岳飛問，「還在成德城裡收拾細軟？」