廬江郡的郡守府坐落在舒城以西的皖縣，背靠大別山余脈，面臨巢湖煙波，是江淮一帶少有的富庶之地。
郡守陸康已年過花甲，在廬江郡守這個位子上一坐便是十餘年，歷經袁術、孫策、劉備數代更迭，始終屹立不倒。
他不是不會打仗，而是不願打——他此生唯一一次披甲上陣，是當年孫策圍城時，他率宗族百餘人死守皖縣，糧盡援絕仍不肯降。
後來還是孫策主動撤圍，才保住了這座城池與城中數萬百姓的性命。
此刻他坐在郡守府正堂，面前擺著兩封書信。
一封是趙光義從舒城發來的調糧令，措辭極為嚴厲，命他在三日內籌集軍糧若干石，押送襄安前線。
另一封是王猛從襄陽發來的密信，措辭極為客氣，大意是朝廷大軍壓境，江淮易主只在旦夕之間，請陸公以桑梓百姓為念，早日棄暗投明。
周處將茶盞擱在案上，忽然開口：「陸公，趙光義派王允成兄弟三人繞後偷襲汝南，這條計策看似高明，實則已是黔驢技窮，若他真有把握守住江淮，何必冒險派騎兵深入敵後？正面打不過，才會想這些歪門邪道。」
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陶侃點了點頭，接過話頭：「趙光義把所有能打的牌都押在偷襲汝南上了，王允成的鐵騎、王彥章的鐵槍、王彥升的快刀，這三人是趙光義最後的機動兵力，他派他們繞後偷襲，說明正面防線已經捉襟見肘，但這條計策有一個致命的漏洞——他以為朝廷不知道，可朝廷不但知道，還提前在汝南布好了防線。」
陸康將王猛的密信與趙光義的調糧令並排擱在案上，沉默了很長時間，忽然將兩封信同時拿起來湊到燭火上點燃。
火苗舔上粗糙的羊皮紙，在昏暗的書房裡跳動著最後的光芒。
他望著那兩封化為灰燼的信紙，用一種極其疲憊卻異常堅定的語氣開口：「老夫守了廬江十餘年，從未替任何一方主動開過城門，但今日——老夫要為廬江百姓，做最後一件事。告訴王猛，廬江郡降了。」
陶侃與周處同時站起身來，朝陸康深深一揖。
陸康擺了擺手，走到書房門口望著庭院中那幾株被秋風吹得簌簌作響的老槐樹，忽然回過頭來，望著陶侃問了一句：「岳鵬舉當真是詐降？」
陶侃將雙手攏在袖中，低聲答道：「岳帥的調令是樂毅將軍親自從襄陽發出的，我的兄弟陶淵明在大漢為官，並且在武陵郡做到了一定的級別，素來與樂毅交好，是他偷偷告訴我的，岳帥此去江淮，名為降趙，實為內應——只等朝廷大軍合圍舒城，岳帥便會從內部開啟城門。」
陸康緩緩點了點頭，沒有再問什麼，他這輩子見過太多英雄末路，也見過太多小人得志，但像岳飛這樣甘願揹負叛國罵名、隻身潛入敵營的人，他還是頭一回見到。
王猛是在襄陽行營中接到陸康回信的，他將那封短箋逐行讀完，擱在案上，仰天大笑。
樂毅坐在他對面，將手中的白子輕輕擱在棋枰上，問王猛笑什麼。
王猛將陸康的回信推到樂毅面前，說廬江郡降了，岳鵬舉取得荊嗣信任，趙光義派王允成三兄弟繞後偷襲汝南——這三件事湊在一起，說明趙光義已經被逼到了絕路。
樂毅將信紙逐行讀完，擱在案上，微微一笑說還不夠，要讓趙光義把所有家底都掏出來，才好在江淮打一仗。
他讓宇文泰繼續圍廬江郡，逼趙光義派更多主力北上救援，而汝南那邊由他去安排。
王彥章是在當夜子時率先鋒騎兵踏入汝南郡境的。
他的馬蹄踏過汝水北岸的凍土，濺起的泥水落在緊隨其後的鐵騎兵臉上，沒有人去擦。
他的兄長王允成坐鎮中軍，王彥升率快刀營為右翼，兄弟三人在汝水北岸分三路齊頭並進，直撲汝南郡治平輿城。
趙光義給他的軍令只有寥寥數語：繞後偷襲汝南，打亂朝廷的兵力部署，爭取奪回原本屬於他的汝南郡。
但王彥章心裡比誰都清楚，趙光義派他繞後偷襲汝南，還有一層更深的意思——汝南是趙光義心中的隱痛，當年他便是從汝南起兵北上，又被朝廷從汝南打了回來。
若能拿下汝南，趙光義便能重新在豫州站穩腳跟。
他將大鐵槍往地上一頓，催馬朝平輿城方向衝去。
平輿守將紀敞是曾經的江淮大將紀靈的族人，本在馮遷郎麾下做偏將，岳雲出事後他被調往汝南協防，樂毅特地將他留在平輿守城。此刻他站在城樓上望著城外那片越來越近的鐵甲洪流，將長柄戰錘往城垛上一頓，冷笑著對身側的副將說：王彥章，趙光義手下最能打的先鋒，今日便讓這個王彥章嘗嘗他鐵杵的滋味。
他率數千步兵從北門衝出，在護城河外列陣。
王彥章遠遠望見那面獵獵作響的紀字將旗，將大鐵槍橫在鞍前，眯起眼睛打量著城下那個手持鐵杵的壯漢，嘴角浮起一絲幾乎看不見的笑意，問身側的副將此人是誰。
副將展開輿圖辨認了片刻，說此人名叫紀敞，使一柄鐵杵，在汝南一帶頗有勇名，綽號鐵杵天王。
王彥章將大鐵槍緩緩舉起，催馬朝紀敞正面衝去。
紀敞也將鐵杵高高舉起，催馬迎上。
鐵槍與鐵杵在半空中轟然相撞，紀敞只覺一股排山倒海般的巨力從錘柄上湧來，虎口劇震，鐵杵險些脫手飛出。
他還沒來得及收回戰錘，王彥章的大鐵槍已從側面橫掃而至，槍桿砸在他腰肋上，將他整個人從馬背上掃飛出去，重重砸在凍土中。
紀敞掙扎著想要爬起來，王彥章已策馬衝到他面前，鐵槍刺入他胸口，將他釘死在凍土中。
鐵杵天王仰面倒在汝水河畔，雙目圓睜望著灰濛濛的天空。
王彥章將大鐵槍從他體內緩緩拔出來，甩去槍尖上的血珠，朝身後的鐵甲騎兵高高舉起長槍，數千鐵騎同時發出震天的吶喊，朝平輿城門猛衝而去。