曹彬全軍覆沒、南皮失守、于禁投降的訊息傳到官渡大營時，曹操正坐在中軍大帳中與郭嘉對弈。
曹昂雙手捧著那份帛書，手指微微發顫，單膝跪地將帛書呈過頭頂。
曹操接過帛書逐行讀完——曹彬被張郃斬於易陽城外，曹克明死在徐晃斧下，蒯恩被樂進與李典聯手劈殺，爰酅、句安、王買、皇甫闓全部陣亡，于禁被生擒後降了張郃，韓浩被張任一槍釘死在城牆上。
曹操握著帛書的手指猛地收緊，帛書在他掌心裡皺成一團。
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他的面色在一瞬間變得鐵青，額頭青筋突突直跳，忽然渾身劇烈一顫，整個人直挺挺地朝後倒去。
郭嘉慌忙伸手去扶，曹昂與許褚同時衝上前來，帳中一片混亂。
醫匠們揹著藥箱連滾帶爬地衝進來，又是掐人中又是施針，足足折騰了小半個時辰，曹操才悠悠轉醒。
他的臉色依舊青紫，呼吸粗重而艱難，勉強睜開眼睛望著帳頂，嘴唇劇烈哆嗦著，卻說不出一句完整的話。
當夜，夏侯惇與夏侯淵從冀南前線快馬趕回官渡。
兩人在帳外跪了整整一個時辰，直到曹昂親自出來將他們扶起。
曹昂的面色蒼白，眼眶微微泛紅，但他在這個突如其來的變故面前沒有慌亂。
他派人連夜快馬趕往許昌，召荀彧速來官渡共商大事，又令夏侯惇與夏侯淵暫代中軍指揮，所有兵馬收縮至官渡主防線以內，不得主動出擊，同時將曹操的病情嚴密封鎖，對外只宣稱曹公偶感風寒需要靜養。
一切安排得井井有條，但當他坐在父親那張空蕩蕩的帥案後，望著輿圖上冀南那幾面已被拔掉的曹軍小旗時，他的手指在輿圖邊緣來回摩挲，卻遲遲沒有下達任何進攻的命令。
訊息傳到張郃軍中時，他正與徐晃、樂進在南皮城中清點繳獲的糧草輜重。
徐晃將大斧扛在肩上，說曹昂這小子倒是個孝子，可惜打仗不是比孝心。
張郃將竹杖往地上一頓，說曹昂此人仁厚有餘氣魄不足，曹操病倒他不敢擅作主張，只會收縮防線固守待援——這等於是將主動權拱手送給了他們。
如今曹操躺在病榻上，夏侯惇與夏侯淵被曹昂拖在官渡不敢妄動，曹丕被劉御釘在潁川動彈不得。
若此時有一支生力軍從北面插入官渡，曹操的防線便會像紙糊的燈籠一樣被捅個對穿。
話音剛落，營門外便傳來一陣急促的馬蹄聲。
斥候飛馬入營，單膝跪地高聲稟報，說張遼與高順率陷陣營已至南皮城外。
張郃霍然起身，竹杖往地上一頓。
片刻後，營門大開，張遼將鉤鐮刀扛在肩上，大步走在最前方。
他的戰袍上還沾著雲中郡北境的沙塵，但那雙眼睛依舊亮得驚人。
高順緊隨其後，八百陷陣死士在南皮城外的校場上列成整齊方陣，長矛如林，盾牌如牆，鴉雀無聲。
張郃迎上前去，張遼將鉤鐮刀往地上一頓朝他抱拳一禮，高順依舊沉默寡言，只說了四個字——何時開拔。
張郃將竹杖往地上一頓，說曹操頭疼，他們便替他治治這頭疼病。
話音未落，營門外又傳來一陣急促的馬蹄聲。
高覽率千餘白馬騎兵從河間郡南下，他是高家庶支出身，與高歡素來不睦，高歡勾結鐵木真時他正在邊關抵禦草原游騎，聞言大怒，從此與高歡劃清界限。
此番聽說張郃在冀南用兵，便率部星夜兼程趕來投奔。
張郃與張遼對視一眼，眼中同時閃過一絲難以抑制的興奮。
張郃說高覽來得正好，他曾在河間郡抵禦草原游騎，與高覽並肩作戰過，深知此人的統兵之能。
張遼點了點頭，將眾人請入中軍大帳。
輿圖鋪開，他的竹杖點在官渡防線上：徐晃率玄甲騎兵從正面佯攻官渡北門，聲勢要大，要讓曹昂以為漢軍主力正從北面強攻；樂進與李典率兵馬從官渡東面側翼穿插，切斷夏侯惇與夏侯淵之間的聯絡；于禁率降兵在官渡西面布陣，勸降那些還在觀望的曹軍守將；高順率陷陣營為先鋒，張遼率幷州鐵騎為中軍，張郃自率大戟士為後軍，三路齊發直取官渡南門——那裡是夏侯惇與夏侯淵最核心的防區，也是曹軍最後的精神支柱；高覽率白馬騎兵封鎖官渡以西所有隘口，連一隻信鴿都不許放過。
徐晃將大斧扛在肩上，說曹昂那個縮頭烏龜，這次便讓他看看什麼叫五子良將。
張遼將鉤鐮刀往地上一頓，說還有他張遼——不叫五子良將了，叫八路聯軍。
張郃將竹杖往地上一頓，望著南面官渡的方向，說八路大軍齊聚官渡，曹操在病榻上怕是又要頭疼了。
在他身後，南皮城頭那面漢軍赤旗在朔風中獵獵作響，張遼的幷州鐵騎已在校場上整裝待發，高順的陷陣營正朝官道方向緩緩推進，高覽的白馬騎兵已開始封鎖隘口。
官渡的最後一戰，正悄然拉開帷幕。
……
曹昂是在曹操病倒的第三日，親自登門將曹仁請入中軍大帳的。
他雙手捧著一枚沉甸甸的青銅虎符，朝曹仁深深一揖，聲音不高卻字字清晰：「叔父，父王病重，侄兒年輕識淺，官渡防務非叔父親自坐鎮不可，侄兒已將虎符備好，請叔父以大局為重，暫代三軍統帥之職。」
曹仁雙手接過虎符，那張素來沉穩的面孔上沒有半分推辭，只是將虎符緊緊攥在掌心，朝曹昂一抱拳：「子修放心，有我在，官渡不會丟。」
他轉身走向輿圖時，步伐已不再是方才那個沉默寡言的曹家宿將，而是一個重新被點燃戰意的統帥。
曹仁的手指在官渡主防線上來回划過，目光從北面的張郃、西面的徐晃、東面的樂進與李典、南面的張遼與高順逐一掃過，然後沉聲開口：「郭先生說得對，曹公這一病，全軍士氣動搖，但正因為如此，才不能一味龜縮，龜縮只會讓士卒覺得我們已經沒有還手之力，必須在防線穩住之後，主動打一場漂亮的反擊，哪怕只是小勝，也能把士氣重新提起來。」
他將輿圖上幾面代表曹軍的小旗重新插回關鍵位置，開始逐一調兵遣將。
第一道軍令傳給毛青獅與土行孫——毛青獅的步兵正面衝鋒悍不畏死，土行孫的地道奇襲神出鬼沒，兩人曾是懼留孫土穴八卦陣中的關鍵棋子，後因戰事需要被調往西線阻擋徐達。
如今徐達停止用兵，潁川戰線暫時趨於穩定，曹仁急召二人率部星夜兼程趕回官渡，加固正面防線，並尋找機會從地下給漢軍一個出其不意的反擊。
第二道軍令傳給雄闊海與曹變蛟——雄闊海是曹營中有名的步戰猛將，曹變蛟是曹仁的族侄，年紀雖輕卻已隨軍征戰多年，每逢惡戰必率先沖陣。
兩人正在冀南收攏曹彬與于禁的潰兵，曹仁令他們不必再管那些潰散殘部，即刻率所有還能戰的兵馬全速趕回官渡。
第三道軍令傳給夏侯惇與夏侯淵，令二人收縮防線，將官渡南面所有外圍據點全部放棄，集中兵力固守官渡主城。
分派完畢，曹仁將硃筆擱在輿圖旁，轉過身來望著帳中諸將。
他素來沉默寡言，但此刻每一條軍令都精準到位，帳中原本瀰漫的惶恐不安被一掃而空。
曹昂站在輿圖旁，望著曹仁那張沉穩如山的側臉，終於明白為什麼父王這些年每逢大戰必讓曹仁坐鎮後方——這個人的骨頭，是曹家最硬的那一塊。
當夜，幾匹快馬便從官渡大營疾馳而出，沿不同的官道朝潁川與冀南方向飛奔而去。
土行孫在接到調令時，正與毛青獅在校場上操練士卒。
他將調令讀完，將捆仙繩往腰間一插，咧嘴露出滿口參差不齊的板牙，說好久沒跟張郃打交道了，這次定要讓他嘗嘗他新挖的地道。
毛青獅沒有說話，只是催馬便朝官渡方向疾馳而去。
雄闊海在冀南接到調令時，正率殘部在一座廢棄的關隘中休整，他將調令讀完，將熟銅棍往地上一頓，說憋了這些天終於有仗打了，曹彬那個廢物把仗打成這樣，還得靠他與曹變蛟來收拾殘局。
他催馬朝官渡方向狂奔，數千殘兵緊隨其後，曹變蛟的騎兵在兩翼護衛，馬蹄聲在夜色中轟隆作響。
官渡的決戰，正在曹仁的鐵腕排程下悄然改變著走向。