鎮北關的議事廳里燈火通明，蘇烈將佩刀擱在案上，面前站著的是他麾下最精銳的班底。
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刑天將干𬭭戰斧扛在肩上，那雙銅鈴般的眼睛裡跳動著壓抑不住的戰意。
金蟬子盤膝坐在角落裡，膝上橫著那柄從不離身的水火禪杖，雙眼微閉，口中念念有詞。
馬超將虎頭湛金槍倚在肩頭，槍尖上的寒光在燭火下泛著幽冷的光澤。
哥舒翰與哥舒道元並肩而立，兄弟二人皆是涼州鐵騎的統領，每逢惡戰必率先沖陣。
檮杌靠在廊柱上，雙手抱在胸前，那張凶神惡煞的面孔上帶著幾分不耐煩——他憋了太久，再不讓他出關殺敵，他怕是要把議事廳的柱子給拆了。
李嗣業將陌刀往地上一頓，刀尾砸在青磚上濺起幾點火星，那張沉靜如水的面孔上沒有任何表情，但熟悉他的人都知道，這位陌刀營的主將每逢大戰前越是沉默，殺意便越是濃烈。
賈復與姜松並肩站在最末位，兩人皆是槍法名家，一個是銀戟太歲雪天王，一個是姜家槍法的嫡系傳人，此刻各自將長槍橫在身前，槍鋒在燭火下交相輝映。
蘇秦與蘇代是最後踏入議事廳的。
蘇秦穿了一襲洗得發白的青布長袍，腰間系著一根麻繩，手中握著一卷竹簡，竹簡邊緣已被翻得起了毛邊。
他走到輿圖前，將竹簡擱在案上，目光從西面那片標註得密密麻麻的紅點上緩緩掃過，然後抬起頭來看著蘇烈，語氣篤定：「大帥，楊素的先鋒已經到了，按照楊廣的用兵習慣，先鋒大將多半還是楊戩——他是楊廣麾下第一大將，每逢攻堅必率先沖陣，三尖兩刃刀從無敗績，楊素用兵素來謹慎，不會把最鋒利的刀留在手裡不用，臣推測，楊戩的騎兵最遲明日卯時便會叩關。」
刑天聽到「楊戩」二字，將干𬭭戰斧往地上一頓，斧尾砸在青磚上炸開一片裂紋，大步走到蘇烈面前抱拳道：「大帥，楊戩是楊廣的第一大將，末將是您的第一大將，兩個陣營的第一大將，總不能只在沙盤上較勁。末將請命率本部兵馬出關迎戰楊戩——這次定要跟他分個勝負。」
蘇烈望著刑天那張因興奮而微微泛紅的面孔，將佩刀從案上拿起來緩緩拔出半寸，刀鋒在燭火下泛著幽冷的光澤。
刑天跟了他很多年，從隴西到涼州，從涼州到西域，每逢惡戰必沖在最前面，從不問對手是誰。
楊戩再強，刑天的戰斧也不是吃素的——當年在雍涼，刑天曾與楊戩交過一次手，那一戰打了許久未分勝負，兩人各自收兵，此後便再也沒有在戰場上正面相遇。
如今這麼多年過去，楊戩在西域養精蓄銳，刑天在鎮北關厲兵秣馬，這一戰遲早要來。
「好，楊戩是楊廣的先鋒，你便做我的先鋒，明日卯時，你率本部兵馬從西門出關，迎戰楊戩，不必跟他講什麼陣前斗將的規矩——戰場之上只分生死，不分高下，打得過便打，打不過便退，關牆上的弓弩手隨時替你壓陣。」
蘇烈將佩刀推回鞘中，站起身來走到刑天面前，拍了拍他的肩膀，「幾年前在疏勒城你跟他打了個平手，這一次，我要你把那柄三尖兩刃刀給我砸回來。」
刑天將干𬭭戰斧高高舉起，斧刃上的寒光在燭火下流轉如星，朗聲應諾。
議事廳中諸將同時抱拳，甲冑上的鐵片碰撞發出一陣細密的脆響。
蘇烈重新坐回帥案後，開始分派其餘諸將的任務：賈復與姜松各率本部槍兵分守左翼箭樓與右翼甬道，楊戩若突破正門，兩翼的交叉射擊便是最後一道防線；馬超與哥舒翰率涼州鐵騎在關內校場上待命，若楊戩的騎兵試圖沖關，隨時出關策應；李嗣業率陌刀營守住關門正門，不管外面打得如何天翻地覆，沒有蘇烈的軍令誰也不許開城門；金蟬子與檮杌在中軍帳中隨時待命，檮杌那個暴脾氣，讓金蟬子多念幾卷經文替他壓壓火氣；蘇秦與蘇代坐鎮議事廳，隨時調整部署，楊素用兵狡猾，正面交給刑天，側翼便交給他們兄弟二人盯防。
分派完畢，他將佩刀重新擱在案上，望著堂中諸將說了最後一句話：「楊廣等了兩年，等的就是這一刻，我們也等了兩年——等的也是這一刻。」
議事廳外天色將明未明，關牆上的火把仍在朔風中噼啪作響。
刑天扛著干𬭭戰斧大步朝西門走去，他的戰馬已在校場上等候，馬蹄鐵踏在青石板上濺起一溜火星。
蘇烈站在關牆上望著遠處那片越來越近的騎兵洪流，將望遠鏡收入懷中，偏頭對身側的蘇角說：「開城門。」
鎮北關的西門在絞盤的嘎吱聲中緩緩推開，晨光從門縫中漏進來，照在刑天的戰斧上，照在他身後那片黑壓壓的步騎方陣上。
關外楊戩的騎兵已列陣完畢，三尖兩刃刀在晨光下泛著幽冷的光澤。
兩個陣營的第一大將，終於在這座千年雄關之下再次遙遙對峙。
刑天策馬立在晨光之中，手中的干𬭭戰斧橫於鞍前，斧刃上流淌著幽冷如霜的光澤。
他身後一字排開的是數百名手持長柄戰斧的重甲步卒，陣型肅穆，鴉雀無聲。
關牆上的弓弩手早已絞弦搭箭，箭頭在晨曦下連成一片銀色的光海。晨霧尚未散盡，楊戩的先鋒騎兵便已出現在官道盡頭。
馬蹄踏碎凍土，濺起的泥水落在緊隨其後的親衛們臉上，沒有一個人抬手去擦。
楊戩一馬當先，三尖兩刃刀橫在鞍前，刀身上的三道血槽在晨光下泛著幽冷的光澤。
他的面容依舊冷峻，那雙深邃的眼睛在晨霧中亮得驚人。
刑天望著越來越近的楊戩，將干𬭭戰斧緩緩舉起，斧刃對準楊戩的咽喉。
兩人的目光在半空中撞在一起，一個是曾經弘農楊家的第一猛將，一個是鎮北關的無雙殺神。
不需要多餘的言語，兩人幾乎同時出手。
楊戩的三尖兩刃刀從半空中劈下，刀鋒撕裂晨霧，帶起的風壓將地面的碎石卷得漫天飛揚；刑天將干𬭭戰斧橫架過頂，刀斧相交，兩人腳下的碎石同時炸開，震得兩軍陣前的戰馬紛紛人立而起。
楊戩借這一震之力旋身，三尖兩刃刀從側面橫掃而至，刀尖在空中划過一道弧線直取刑天腰肋。
刑天側身讓過刀鋒，干𬭭戰斧從下往上斜斜撩出，斧背的鐵鉤鎖向楊戩握刀的手腕。
楊戩將三尖兩刃刀猛地收回，刀柄末端的銅箍恰好撞在斧刃上，將這一斧撞偏了半寸。
兩人便在官道中央展開了慘烈的搏殺。
楊戩的刀法兼具力量與速度，每一刀劈下都勢大力沉，刀鋒過處連空氣都被撕開一道道白痕；刑天的斧法剛猛霸道，每一斧掄出都裹挾著沛然莫御的巨力，斧風過處地面碎石紛紛迸裂。
刀斧每一次碰撞都震得兩軍士卒耳膜嗡嗡作響，他們所過之處地面寸寸龜裂，碎石與凍土被踏成齏粉。
打到後來楊戩的虎口開始崩裂，鮮血順著刀柄往下淌；刑天的雙臂也被震得隱隱發麻，但他握斧的手始終穩如磐石。
打到後來，楊戩的左肩被刑天的斧背掃中，肩甲碎裂，鮮血順著胳膊往下淌；刑天的右腿也被楊戩的刀尖劃開一道口子，皮肉翻卷，露出底下一道深深的刀痕。
但兩人的戰意沒有絲毫減弱，反而越戰越勇。