劉黑闥是在李世民的主力北上後，從慶尚道南線發動攻勢的。
彼時李績剛被李承干調往慶尚道北境，手中兵力不過萬餘，卻要同時面對劉黑闥與帶佗兩路大軍的夾擊。
李績將防線收縮在慶尚道北部幾座山城之中，試圖以地形優勢拖住劉黑闥的腳步，等李承乾的主力從沿海回援。
但他沒料到劉黑闥根本沒打算跟他打陣地戰。
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劉黑闥讓帶佗在正面佯攻，自己親率輕騎趁夜繞過李績的防線，直插他後方的糧草囤積地，一把火燒光了李績囤了許久的軍糧。
糧草一斷，李績的防線便不攻自破。
劉黑闥趁勢發動總攻，康妙威率先鋒率先攻破李績的外圍營寨，康福與康英俊各率騎兵從左右兩翼包抄，將李績的中軍方陣死死圍在核心。
李績親自擂鼓督戰，試圖穩住陣腳，康懷英已率敢死隊從側翼突入中軍大帳，一刀劈斷了李績的帥旗。
帥旗一倒，士卒潰散如潮。
李績被親衛拼死護著殺出重圍，差點被劉黑闥親自追上生擒。
他逃回李承干大營時渾身血泥模糊，左臂中了一箭，頭盔跑丟了，戰馬口吐白沫倒地而亡。
這一戰李績折損了大半兵力，麾下大將徐美祖被康妙威一槍刺死，李克讓被康福劈落馬下，安興貴在亂軍中被踐踏而亡。
李承干聞訊後面色鐵青，當眾叱責李績損兵折將、有負所託。
李績跪在帳中一言不發，只是將佩劍解下來擱在地上，叩首請罪。
李承干雖未革他的職，卻將慶尚道北境的防務全部移交給了李元吉的舊部，只讓李績留守後方負責糧草轉運。
經此一敗，李績元氣大傷。
此後每逢與劉黑闥對陣，他總是格外謹慎，再也不敢輕易出擊。
軍中有人私下說，李將軍聽到劉黑闥的名字就頭疼，也不知是真是假。
但無論如何，劉黑闥已然成了李績心中一道難以逾越的坎。
……
忠清道槐山城的行營里，李治將（對應人物）的回信緩緩擱在案上。
信上的措辭客氣而克制，大意是北海王劉備感謝李治殿下的厚愛，但降劉一事事關重大，非劉備一人所能決斷，已派人將李治殿下的書信送往洛陽，請陛下聖裁。
李治將信紙反覆看了好幾遍，忽然苦笑了一聲。
劉備沒有答應他，但也沒有拒絕他——只是把他遞出去的橄欖枝原封不動地轉交給了洛陽朝廷。
這意味著劉備不想在這件事上做任何決定，或者說，不敢做任何決定。
李茂貞站在他身側，唐刀刀鞘上的劃痕在燭火下泛著冷光。
他將信紙拿起來從頭到尾讀了一遍，冷哼一聲：「劉備這是怕了，他怕朝廷覺得他擁兵自重，怕劉璋覺得他在高句麗收買人心，殿下這封信遞過去，他接也不是，不接也不是，索性推到洛陽去——反正他是皇叔，陛下說行就行，陛下說不行就不行，劉備啊劉備，你果然還是劉備，一輩子都在小心翼翼，生怕別人說你有野心。」
李治將信紙重新折好收入袖中，望著窗外那片被夜色籠罩的遠山，沒有再說什麼。
兩日後，李恪的人頭被裝在錦盒裡送回了槐山城。
送盒的是劉備身邊的幕僚孫干，穿一襲素青長衫，面容清瘦而沉穩，將錦盒擱在案上，朝李治深深一揖，語氣平靜而克制：「李恪出言不遜，冒犯北海王軍威，已被北海王依軍法處斬，北海王命在下將首級送還殿下，並請殿下節哀。」
李治望著案上那隻錦盒，手指在盒蓋上停了一瞬，然後緩緩開啟。
李恪的眼睛仍睜著，臉上殘留著死前的不解與驚恐。
李治將盒蓋緩緩合上，沉默了很久，然後對孫干說了一句話，聲音不高卻字字清晰：「請轉告北海王，李治明白了。」
孫干退出行營後，李茂貞將唐刀往案上一頓，咬著牙說劉備這是拿李恪的人頭做投名狀——他殺了殿下的使者，便是自污名聲，讓朝廷知道他沒有私下拉攏高句麗舊臣的野心。
李治將錦盒交給身側的李允則，吩咐以王侯之禮厚葬，然後轉過身來看著李茂貞：「他不止是自污名聲，他還要把父王和建成兄長送回洛陽——李恪的人頭只是鋪墊，真正的大戲在後頭。」
李治猜得沒錯。
就在李恪的首級被送回槐山城的同時，劉備正在全州城行營中與關羽對坐飲酒。
酒過三巡，他將手中那封早已擬好的奏章推到關羽面前。
奏章上寫著北海王劉備頓首謹奏：臣奉命東征高句麗，幸不辱命，擒獲偽帝李淵及其世子李建成，今特遣關羽押送二人赴洛陽，交有司議處，另文成公主等李唐宗室亦一併遣送，聽候陛下發落。
關羽將奏章從頭到尾讀了一遍，擱在案上，端起酒碗一飲而盡，然後抬起那雙丹鳳眼看著劉備，問兄長是真心要將李淵送往洛陽，還是做做樣子。
劉備將酒碗擱在案上，靠在椅背上望著帳頂，沉默了很久才開口：「雲長，你說我功高震主嗎？」
關羽沒有答話。
劉備也不需要他答話，自顧自地說了下去：「高句麗是我和遼東王，泰山王一起打下來的，如今泰山王死了，遼東王拿下黃海道後，遲遲不來與我見面，反而有監視我的嫌疑，公孫軒轅是異姓王，我也是異姓王，你說陛下會讓我和公孫軒轅和平共處？你說朝中那些文官會不會已經在寫彈劾我的奏章了？」
關羽將酒碗重重擱在案上，沉聲說兄長是大漢宗親，劉家的江山有兄長一份，誰敢彈劾兄長。
劉備擺了擺手，說正因為他是宗親，才更要小心翼翼。
外人不會管他是不是宗親，外人只看他手裡的兵、他打下的地盤、他收服的降將。
李治給他寫信要降他，這件事遲早會傳到洛陽去，與其等朝廷猜忌，不如他自己先斷了自己的後路，殺了李恪，便是告訴朝廷他沒有私下拉攏高句麗舊臣的心思；再把李淵和李建成親自送回洛陽，便是讓陛下親眼看看他這個北海王沒有擁兵自重的打算。
他將奏章重新推到關羽面前：「雲長，這件事我只能交給你，你是我的二弟，也是大漢的前將軍，你親自押送，朝中那幫文官便挑不出任何毛病——他們可以懷疑我有野心，但他們不能懷疑關羽。」
關羽將奏章緩緩折好收入懷中，站起身來，將青龍偃月刀從案角提起來扛在肩上。
他走到帳門口停住腳步，沒有回頭，只說了兩句話：「兄長放心，某定將李淵父子安然送至洛陽，兄長也放心，若朝中有人敢藉此攻訐兄長，某的刀認得他們，某的赤兔馬也認得他們。」
帳簾掀開，冷風灌進來，吹得案上的燭火一陣亂晃。
關羽的背影在夜色中漸行漸遠。
次日清晨，關羽率五百校刀手從全州城出發，押送著李淵、文成公主、李建成等一干李唐宗室，踏上了前往洛陽的漫漫長路。
車隊沿官道緩緩西行，秋風吹過官道兩側的枯草，車輪碾過碎石發出沉悶而單調的聲響。
李淵坐在馬車中望著窗外那片漸漸遠去的山脈，那是他曾經稱帝的地方，是他曾經以為可以傳之子孫的基業。
如今這一切都成了過眼雲煙，他只是一個被押送往洛陽的俘虜，連自己的生死都無法掌控。
文成公主坐在他身側，輕輕握住了父親的手。
這個素來沉默寡言的女子在被送往劉備營中、又被從獐子口救回、再到今日踏上前往洛陽的路途，始終沒有流過一滴眼淚。
她只是安安靜靜地坐在那裡，陪伴著父親走完這最後一程。
關羽騎在赤兔馬上，青龍偃月刀橫在鞍前，走在隊伍最前方。
他沒有催促車隊加速，也沒有對李淵說任何多餘的話，只是沉默地朝西面走去。
他知道這一趟押送不會太平——朝中有人會借李淵做文章，有人會借他攻訐劉備，有人會想盡辦法阻止他踏入洛陽城門。
但他是關羽，他答應兄長的事從不食言。