曲義將長槊往地上一頓，站在桑乾河北岸的土丘上，望著對岸那片遮天蔽日的蒙古騎兵旌旗。
木華黎的大軍已在桑乾河南岸紮營兩日，營帳連綿數里，篝火的煙柱在暮色中筆直地升上半空，被秋風吹散成一片灰濛濛的霧障。
兩日來雙方小股斥候交鋒不斷，彼此都摸清了對方的兵力部署——曲義的先登營死守桑乾河渡口，拒馬與鹿角層層疊疊，弓弩手伏在河堤後晝夜輪值；木華黎的騎兵則在南岸開闊地上反覆列陣，做出隨時強渡的姿態，卻始終沒有真正動手。
曲義知道木華黎在等什麼——速不台在鄴城穩住陣腳後，便會從南面壓上來，屆時兩路蒙古騎兵南北夾擊，他這點兵力便會被碾成齏粉。
但他沒有退，他答應「張郃」要攔住木華黎，便絕不會讓木華黎渡過桑乾河。
木華黎也在等，但他等的不止是速不台。
他的斥候昨日在北面發現了另外一支兵馬的蹤跡——不是曲義的先登營，也不是張郃的大戟士，而是一支從未見過的騎兵。
旗號上繡著一個斗大的「郭」字，馬蹄聲沉悶而整齊，不像草原騎兵那樣輕而密，而是重而穩，每一步都踏得地面微微發顫。
幽州的郭侃。木華黎將馬鞭往案上一擱，面色凝重起來——郭侃來了。
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這意味著幽州方面已經察覺到了他的意圖，正在從北面合圍。
次日卯時，晨霧尚未散盡，北面官道上便傳來了低沉的號角聲。
郭侃騎在一匹青驄馬上，穿一領玄色明光鎧，腰間懸著幽州軍的統兵令牌。
他身後是黑壓壓的幽州鐵騎：郭遵早在中原便打出威名；吾丘鳩早先在郭崇韜手底下效力，是郭侃軟磨硬泡才從自己哥哥那裡要來的大將；郭蒙則是郭侃的族侄，年紀雖輕卻已隨軍征戰多年，使一桿長矛。
三將分列左右，數千幽州鐵騎排成雁形陣，沿著桑乾河北岸朝木華黎的大營緩緩壓過來。
郭侃將望遠鏡從眼前移開，望著南岸那片密密麻麻的蒙古營帳，沉聲下令：郭遵率左路騎兵從上游淺灘渡河，吾丘鳩率右路騎兵從下游淺灘渡河，郭蒙隨他從中路正面渡河。三路齊發，務必在木華黎調整陣型之前將他的大營衝散。
號角聲此起彼伏，幽州鐵騎如潮水般湧入桑乾河，馬蹄踏碎淺灘上的薄冰，水花四濺。
木華黎站在望台上將三路渡河的幽州騎兵盡收眼底，面色鐵青。
他原以為郭侃只是來牽制他，沒想到郭侃竟然直接渡河——這是要將他的大營攔腰截斷。
他當即將令旗往下一揮，厲聲下令左翼騎兵迎擊郭遵，右翼騎兵迎擊吾丘鳩，中軍隨他親自迎戰郭侃。
三路騎兵在桑乾河南岸的開闊地上轟然相撞。
郭遵的長柄戰斧率先劈入蒙古騎兵陣中，斧刃過處人仰馬翻。
吾丘鳩手持雙銅人在人群中左衝右突，刀鋒過處蒙古騎兵紛紛落馬。
郭蒙的長矛則死死咬住木華黎的中軍方陣，年輕氣盛的他幾次想要衝進方陣中央直取木華黎，都被木華黎的親衛拼死擋住。
郭侃坐鎮中軍，望著眼前這片混戰的戰場，面色沉穩如水。
他知道木華黎是鐵木真麾下最善用兵的統帥之一，不會輕易被衝垮。
但他也不急——他今日來本就不是為了全殲木華黎，而是要將木華黎死死拖在桑乾河南岸。
就在此時，北岸忽然傳來一陣更加沉悶的馬蹄聲。
那是先登營的旗幟——曲義將長槊往肩上一扛，率著八百先登死士從北岸渡口沖了出來。
他方才一直在北岸望著南岸的混戰，等到木華黎的中軍方陣被郭侃的騎兵死死咬住時，才揮槊下令全軍出擊。
八百先登死士如一把尖刀般從側翼插入木華黎的右翼騎兵陣中，長矛齊刺，刀盾並進，將蒙古騎兵的右翼防線撕開一道血淋淋的口子。
曲義親自沖在最前面，長槊過處幾名蒙古千夫長被挑落馬下。
他朝郭侃的方向朗聲喊道：「郭將軍，曲某來遲了！」
郭侃將望遠鏡收入懷中，催馬迎上，沉聲道：「來得正好！左右夾擊，今日務必留下木華黎。」
木華黎被圍在核心，望著北面滾滾而來的先登營旌旗，又望著東、西、北三面同時壓上的幽州鐵騎，忽然將手中的彎刀往地上一頓，仰天大笑起來。
他打了大半輩子仗，從未在絕境中退縮過。
木華黎將彎刀高高舉起，朝身邊的親衛們厲聲喝道：「草原上的雄鷹從不畏懼風暴，今日便讓這些漢人看看蒙古騎兵的血性！」
數千親衛騎兵齊聲吶喊，迎著曲義與郭侃的合圍正面衝去。
天蠍一直伏在中軍大纛側後方沒有動。
他是木華黎麾下最善用騎兵突襲的千夫長，每逢大戰總愛將戰馬藏在中軍最深處，等到對手以為蒙古騎兵已精銳盡出時，才率部從側翼最刁鑽的角度殺出來。
此刻他將彎刀緩緩拔出刀鞘，刀鋒在硝煙中泛著幽冷的光澤。
那雙細長的眼睛越過混戰的騎兵與步卒，死死盯住了曲義的先登營方陣——八百先登死士正與木華黎的中軍纏鬥，陣型雖仍嚴整，但左翼已被蒙古騎兵的輪番衝擊撕開了一道極細的縫隙。
那就是他要找的縫。
他將彎刀朝天一舉，數千名伏在馬背上的輕騎兵同時挺直了腰杆。
馬蹄聲炸開，如一道暗灰色的閃電般從側翼切入先登營的左肋。
彎刀過處，十幾名先登死士的長矛被齊齊削斷，刀鋒緊跟著抹過他們的咽喉。
先登營的左翼在他這一輪突襲下連退數步，陣型出現了一瞬間的鬆動。
曲義猛地回頭，看見那片暗灰色的騎兵洪流正從側翼朝他的中軍直插過來，將長槊往地上一頓，厲聲喝令左翼收縮，弓弩手壓上，親自率親衛朝天蠍的方向迎上去。
趙匣刺幾乎是在天蠍殺出的同一瞬間從右翼衝出來的。
他是木華黎麾下最善使長矛的先鋒大將，每逢攻堅必親自率騎兵沖在最前面。
方才木華黎下令各將分路迎戰時，他憋了一肚子火——中軍被困，側翼被圍，他趙匣刺打了半輩子仗，從沒這麼窩囊過。
此刻他將長矛平端於馬前，矛尖對準曲義的中軍方陣正面，朝身後的騎兵暴喝一聲：「草原上的勇士，隨我踏平漢人的盾陣！」
上千名蒙古騎兵齊聲吶喊，馬蹄聲如滾雷般朝先登營正面碾壓過去。
趙匣刺的長矛率先刺入盾陣縫隙，將一名盾牌手連人帶盾挑飛出去。
先登營的正面防線在他的猛攻下微微晃動。
答失八都魯是木華黎麾下資歷最老的千夫長，鬚髮已白了大半，臉上滿是風沙刻出的深紋。
他沒有像天蠍那樣尋找縫隙，也沒有像趙匣刺那樣正面硬撼，而是將手中的寬刃長刀往地上一頓，沉聲下令右翼騎兵朝側面散開，讓出正面，步兵方陣上前。
他是蒙古軍中少有的善用步兵的將領，每逢遭遇騎兵衝擊總愛以步制騎。
郭侃的幽州鐵騎正從北面壓過來，馬蹄聲震得地面碎石簌簌發抖。答失八都魯將長刀緩緩舉起，刀鋒在暮色下泛著幽冷的光澤。
他的步兵方陣已列陣完畢，盾牌手在前，長矛手居中，弓弩手壓陣，陣型嚴整如刀切豆腐。
幽州鐵騎撞上步兵方陣的瞬間，最前排的戰馬被長矛刺穿了胸膛，馬背上的騎兵慘叫著摔落在地。
雙方的刀鋒在盾牌與矛杆之間反覆碰撞，火星四濺。
郭侃將這一幕盡收眼底，微微皺眉，這支步兵方陣的韌性超出了他的預期——蒙古騎兵素以機動聞名，何時練出了這等步戰的本事。
他將望遠鏡收入懷中，偏頭看向身側的吾丘鳩，沉聲道：「此人是個將才，不能讓他活著回去。」
吾丘鳩將雙刀往身前一撞，咧嘴露出一口森白的牙齒，催馬朝答失八都魯的步兵方陣正面衝去。
木華黎的中軍大纛下，數十名親衛騎兵已全部上馬。
木華黎將彎刀緩緩拔出刀鞘，刀鋒在暮色下泛著幽冷的光澤。
他望著三面戰場上此起彼伏的混戰——天蠍的輕騎仍在先登營左翼反覆穿刺，趙匣刺的長矛仍在正面猛攻，答失八都魯的步兵方陣死死拖住了郭侃的幽州鐵騎。
他沉默了很久，忽然將彎刀高高舉起，朝身邊的怯薛親衛們厲聲喝道：草原上的雄鷹從不在風暴中收攏翅膀，今日這一戰不是生便是死，隨他沖，直取郭侃的帥旗。
數百名怯薛親衛齊聲吶喊，馬蹄聲如滾雷般朝郭侃的中軍方向猛衝過去。
木華黎一馬當先，彎刀過處幾名幽州騎兵被劈落馬下。
他的目光越過層層混戰計程車卒，死死鎖定了那面獵獵作響的郭字大旗——那是郭侃的帥旗，若能斬將奪旗，此戰尚有翻盤之機。