郭威是在盧奴城的西城樓上接到鄴城驚變的訊息的。
那是個秋風蕭瑟的午後，他正與幾名偏將在城樓上巡視防務，望著北面連綿起伏的太行山脈出神。
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斥候快馬從南面官道疾馳而來，將鄴城這一夜發生的事逐一稟報——袁紹死了，在渤海王府門前用本初子午刀自刎；袁熙在官渡與夏侯惇結盟，正率大軍討伐高歡；張郃與曲義在冀北按兵不動，對鄴城的驚變置若罔聞；袁崇煥在幷州被田單死死拖住，寸步難移。
而高歡已在鄴城坐穩了渤海王的位置，速不台的蒙古騎兵駐滿了鄴城四門。
郭威將斥候遣退後，獨自站在城樓上沉默了很久。
他是郭家的嫡系長房，是幷州郭氏最正統的繼承人，可這些年來他從未參與過袁紹麾下那些錯綜複雜的權力鬥爭。
許攸、審配、田豐、沮授這些謀士之間的明爭暗鬥他一概不理，高歡的崛起他看在眼裡卻不曾落井下石，袁紹的猜忌他心知肚明卻不曾心生怨恨。
他只是安安靜靜地守著盧奴這座邊城，守著太行山西麓這道防線，守著冀州北面這片被草原游騎反覆侵擾的苦寒之地。
這些年來他打過的仗不計其數，對手從來不是漢人諸侯，而是鐵木真的游騎、努爾哈赤的殘部、多爾袞的潰兵。
他的戰袍上沾過草原人的血，他的長刀崩過蒙古人的箭矢，他計程車卒們跟著他在朔風中熬過了無數個漫長的冬天。
可如今袁紹死了，冀州的天塌了。
袁紹活著的時候，哪怕再猜忌他、再冷落他，至少冀州還有一個名正言順的共主。
可如今袁紹死了，袁熙帶著夏侯惇殺回來了，張郃與曲義在冀北隔岸觀火，袁崇煥在幷州自顧不暇，整個冀州成了一盤散沙。
有人勸他投漢，說朝廷的兵馬遲早會進入冀州，袁紹已死，冀州再無割據一方的資本，不如趁早歸順朝廷，還能保住郭氏一門的榮華富貴。
有人勸他回師與袁熙合兵一處，共討高歡，袁熙畢竟是袁紹的嫡子，四世三公的血脈還在，冀州世家還在，替袁紹報仇是每個冀州武將的本分。
他將這些建議一一聽完，又一一擱下，然後在次日清晨召開了幕僚議事。
郭瑞夫是第一個開口的，他是郭家老一輩，在軍中素有威望，說話從不拐彎抹角。
他說袁公一死冀州無主，高歡竊據鄴城名不正言不順，遲早會被朝廷收拾。
郭家三代忠良從沒出過背主求榮的叛徒，但袁家也不是漢室正統，與其替袁家陪葬，不如趁早歸順朝廷。
涼茂搖頭反對，說二公子已與夏侯惇結盟，四路大軍合圍高歡，此時若回師與二公子合兵一處共討高歡，既能替袁公報仇又能保住冀州的基業。
裴徽將茶盞擱在案上，緩緩開口說二公子結盟曹操是與虎謀皮，曹操比高歡更難對付，張郃與曲義按兵不動不是隔岸觀火，他們早已是朝廷的人，田單的幷州兵牽制袁崇煥卻始終不攻，朝廷不是不想要冀州，是在等高歡和袁家互相消耗殆盡。
郭威坐在主位上，將佩刀橫在膝上，指尖在刀鞘上來回摩挲，聽著手下人各抒己見，始終一言不發。
他知道郭瑞夫說得對，歸順朝廷是眼下最穩妥的出路。
他也知道裴徽說得對，曹操比高歡更危險，袁熙結盟夏侯惇是引狼入室。
可這些選擇都不合他的心意。
歸順朝廷固然穩妥，但朝廷的兵馬一旦進入冀州，盧奴這座邊城的守軍便會被改編、調離、打散，太行山西麓這道被他用大半輩子守住的防線便會在頃刻間化為烏有。
回師與袁熙合兵更是笑話，他為袁紹守了大半輩子邊關，袁紹活著的時候沒給過他多少好臉色，如今袁紹死了反倒要他去替袁熙賣命？他不欠袁家什麼。
郭威將佩刀緩緩拔出鞘，刀身與鞘口摩擦的聲音細密而清冽，刀鋒在燭火下泛著幽冷的光澤。
他將刀擱在案上，忽然開口說他哪裡也不去。
堂中所有人都抬起頭看著他，不知道他這句話是什麼意思。
郭威站起身來走到堂中央，望著北面那片被太行山遮擋的灰濛濛的天際線，說他這輩子打了半輩子仗，從來不是替袁紹打的，也不是替朝廷打的——他是替自己打的。
他的父母死在匈奴人的馬蹄下，那一年他才九歲。
他的叔父被鮮卑人掠去從此杳無音訊，那一年他剛及冠。
他的妻子帶著孩子往南逃難，被柔然游騎追上，從此陰陽兩隔，那一年他已是盧奴城的守將。
他打了大半輩子仗，殺過的異族不計其數，匈奴人、鮮卑人、羯人、羌人、柔然人、草原人，他從來不問這些人來自哪個部落，從來不問他們奉誰為主，只要他們敢踏進漢人的土地，他的刀便不會留情。
他曾經以為袁紹能替漢人守住這片土地，可袁紹死了，死在自己的刀下，死在漢人自己的內鬥中。
郭威曾經以為朝廷能替漢人守住這片土地，可朝廷派來冀州的第一批兵馬不是去殺草原人的，是來替高歡和袁家收拾殘局的。
他不等了，誰殺異族他便跟著誰，沒有這樣的人他便自己來。
郭威將案上的佩刀重新掛在腰間，向朝堂外走去，走了幾步又停住，沒有回頭，只是說盧奴城裡的兵馬願意跟他的便跟他走，不願意的他發路費回鄉。
郭瑞夫緩緩站起身來朝他深深一揖，涼茂與傅嘏對視一眼同時起身抱拳。
裴徽是最後一個站起來的，他將茶盞擱在案上，走到郭威面前整了整衣冠朝郭威深深一揖到地，說盧奴城裡的文官需要一個會寫戰報的人，他願意跟郭將軍一同北上。
郭威伸手將裴徽扶起來，拍了拍他的肩膀，什麼也沒說，轉身大步朝城門外走去。
他的背影被堂中燭火拉得很長很長，佩刀在腰間輕輕晃動，刀鞘上的劃痕在燭火下泛著幽冷的光澤。
那天黃昏，盧奴城的北門緩緩開啟，郭威率著數千老卒踏上了北上的官道，戰旗上只繡著一個字——郭。這面旗跟了他大半輩子，從今往後也只會跟著他。
他把大半輩子都交給了這座城，交給了那片被太行山遮擋的灰濛濛的天際線，現在他要去做自己最想做的事了——不為袁紹，不為朝廷，只為自己，只為殺異族。