鄴城這一夜格外漫長。
渤海王府的暖閣里燈火通明，袁紹披著一件赭色大氅坐在案後，案上攤著好幾份軍報——窩闊台死了，馬援陣斬蒙古統帥，張郃與曲義在冀北聯手，大戟士與先登營將蒙古騎兵殺得潰不成軍。
這些本該是捷報，但他讀著讀著卻覺得不對勁。
張郃與曲義出兵的路線，與鄴城之前發出的軍令並不完全吻合。
他們的援軍是朝廷的兵馬，而朝廷的兵馬出現在冀北，他這個渤海王事先竟沒有得到任何通報。
他正要召沮授與審配入府議事，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
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袁粲與袁喬並肩跨入暖閣，甲冑未卸，面色凝重。
袁紹將手中軍報擱在案上，問二人外面出了什麼事，可是高歡有異動，還是草原人又南下了。
袁粲抱拳一禮，儘量讓語氣顯得平淡，說只是幾股不知天高地厚的賊人在西城門外鬧事，已經讓府兵去平了，請大王不必掛心。
袁紹的眉頭卻皺得更緊。
賊人鬧事——鄴城是渤海王府所在，四世三公的門庭，什麼時候輪到賊人在城門外鬧事了？
他追問是什麼賊人，可有抓到活口，審出背後主使沒有。
袁喬上前一步，語氣篤定地介面，說審了幾個活口，都是從前黃巾軍的殘部，趁著秋收時節在各處流竄作案，已經被誅殺大半，剩下的正沿城外追剿。
袁紹將茶盞重重擱在案上，霍然站起身來，鬚髮皆張，怒聲說黃巾餘孽敢在他眼皮底下鬧事，是嫌命長。
他令二人傳令下去，調府兵隨他親自出城平叛。
袁紹說著便朝暖閣外走去，走了幾步又回頭看向袁粲與袁喬，語氣中帶著幾分蒼老的不甘與執拗——他還沒老到騎不動馬，拉不開弓，今日便讓這些不知死活的賊人看看，他袁本初還沒到任人宰割的地步。
袁粲望著伯父的背影，嘴唇翕動著想說些什麼，卻被袁喬一把拽住手腕。
袁喬壓低聲音說審配死了，田豐也被逄紀軟禁了，伯父現在出府無異於自投羅網，必須穩住他，等袁崇煥帶領袁聖與袁神歸來，等張郃與曲義的兵馬趕到鄴城，在這之前絕不能讓伯父知道是誰在反他，否則以伯父的性子必定親自帶兵去平叛，那才是真的中了許攸的圈套。
袁粲咬著牙低聲問外面那些兵真是黃巾餘孽嗎。
袁喬冷笑一聲，說一半是許攸的人，另一半是高歡安插在鄴城的細作，但他們眼下打著黃巾軍的旗號在鬧事，所以正好拿來當幌子。
他讓兄長務必守好王府，在他回來之前任何人不得入內。
說完便按劍轉身大步朝府門外走去，甲冑上的鐵片碰撞發出一陣細密的脆響。
袁粲望著弟弟的背影消失在廊廡盡頭，緩緩退回暖閣，將門合上。
廊外的夜風卷著幾片枯葉落在青石台階上。
袁紹獨自站在庭院中，望著那幾株被秋風吹得簌簌作響的老槐樹，等著府兵集結。
他還不知道今夜鄴城的天已經塌了大半，而袁粲和袁喬正用最後一點力氣替他撐著頭頂那片搖搖欲墜的殘瓦。
……
高歡在渤海城頭站了半宿，望著鄴城方向那片被秋霧籠罩的原野，終於鋪開紙筆。
給英布與英招兄弟的信措辭極為客氣，先是追敘了一番當年在太行山時的舊誼，感謝二人上次出手相助攔住鐵木真麾下的探馬，又提起窩闊台已死、草原殘兵四散潰逃，冀州西線暫時安穩，但郭威在西側虎視眈眈，高某此番南下鄴城是為袁公平叛，後方空虛，唯恐郭威趁虛而入。
懇請二位將軍念在故交之情，率部進駐渤海郡西境，替高某盯住郭威，事成之後以黃金萬兩相酬，渤海郡以西三城亦歸二位所有。
信末加蓋渤海王府的朱紅大印，遣親衛快馬送往太行山。
這封信寫得滴水不漏，既有舊日恩義的鋪墊，又有重金厚爵的許諾，更有「為袁公平叛」這面誰都挑不出錯處的大義名分。
親衛的馬蹄聲剛消失在官道盡頭，段韶便掀簾而入。
他甲冑未卸，面色沉重，身後還跟著一個鬚髮微霜、面容清癯的老者，正是段正明。
段正明是段韶的族叔，在段氏一族中資歷最深，年輕時曾在袁紹麾下做過騎都尉，後來因傷退隱，這些年一直在渤海郡主持段氏族務。
他朝高歡抱拳一禮，語氣平和卻帶著幾分不容置疑的篤定：「高都督，事情我大概已經知曉，段氏一族世代受高家厚恩，袁紹冢中枯骨，只憑藉四世三公的名頭困守家業，已經再無雄踞天下的可能，偏居一隅，只會被它人吞併，這些事段某都看在眼裡，段某雖是袁公舊部，但今日願率段氏族兵隨高都督南下，不為別的，如今段氏與高氏已經是一榮俱榮，一損俱損，耿豪與綦連猛皆是段某的故交，已在城南等候多時。他們的刀馬皆願為高都督所用，只等高都督一聲令下。」
段韶站在伯父身側沒有說話，只是將手按在刀柄上微微垂下了眼帘。
段韶知道伯父這番話句句真誠——段正明是真的以為高歡是去匡扶冀州的未來，是真的相信高歡還是當年那個將鐵木真密信送到鄴城表忠心的高歡。
他沒有戳穿這份錯覺，因為耿豪和綦連猛需要段正明去做說客，段正明越是相信高歡忠誠，耿豪和綦連猛二人便越是死心塌地。
高歡自然明白段韶心中所想，將雙手按在段正明枯瘦的掌背上重重地拍了拍，面上滿是真摯的感激之色：「段公高義，高某銘記在心，有段公相助，何愁冀州不定，何愁大業不成，待高某到了鄴城，必定有一番作為，拯救百姓於水火之中。」
段正明老眼微濕，深深一揖到地，說老朽已是半截入土的人，不求功勞，只求死後有臉去見段家的列祖列宗。
高歡將他扶起，又對段韶低聲吩咐了幾句，讓他帶人去接應耿豪與綦連猛，務必厚待，不可怠慢。
段韶抱拳領命，轉身大步跨出府門。
高歡獨自站在案前，手指在沙盤上鄴城的位置緩緩畫了一個圈，嘴角浮起一絲難以捉摸的笑意。
西邊有英布英招替他擋郭威，身邊有段氏三族替他墊後，南邊有許攸替他開城門。
袁本初，這一次是真的回天乏術了。