高歡的信使是在深夜抵達鐵木真王帳的。
那是一個在草原上跑了大半輩子的老騎手，一路換馬不換人，穿越冀北與草原之間數百里的荒原，將一封以渤海王府名義發出的密信呈遞到鐵木真手中。
帳中炭火正旺，鐵木真坐在狼皮椅上，將羊皮信紙展開湊到火把下逐行讀完，忽然冷笑一聲，將信紙揉成一團擲進炭盆。
「廢物。連一個張郃都殺不了，倒有臉來求孤。」
鐵木真靠在椅背上望著帳頂，炭火將那團信紙燒得蜷曲焦黑。
他當然看不起高歡——渤海王手握冀北精兵，卻被一個重傷的張郃嚇得手足無措，甚至不惜向自己昔日的敵人求援。
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但看不起歸看不起，他還是決定派兵。
不是替高歡解圍，而是替自己鋪路。
冀北是一塊肥肉，他早晚要吞下去，與其等袁紹與高歡分出勝負再動手，不如趁現在雙方撕破臉之際，直接派一支精銳入冀州，借高歡之手除掉張郃，順便摸清冀北防線的底細。
至於高歡的死活，他不在乎。
他將目光轉向帳中諸將，沉聲下令：「窩闊台為主將，率兩萬精騎南下，穿過渤海郡高歡的防區，直取張郃大營，高歡會以迎戰草原游騎為名，把張郃和他的大戟士調出大營，剩下的交給你們。」
窩闊台從帳側站起身來抱拳領命。
他身形魁梧，面容與鐵木真有幾分相似，只是更年輕、更沉鬱，一雙深陷的眼窩中透著與年齡不相稱的狠戾。
鐵木真又將目光掃向帳下幾員大將——阿史那思摩，突厥降將，使一柄長槊，每逢惡戰必沖在最前面；赫連鐸，沙陀人，善用雙刀，刀下從不留活口；蠻吉與蠻小滿兄弟，草原上最悍勇的勇士，使一對比人還高的狼牙棒，曾在萬軍之中斬殺過耶律部的大將。
鐵木真一一點名，令他們隨窩闊台南下，務必畢其功於一役。
四人同時抱拳，甲冑上的鐵片碰撞發出一陣細密的脆響。
窩闊台從王帳中大步走出，掀開帳簾時草原上的冷風灌進來，將他肩上的狼皮披風吹得獵獵作響。
他望著南方那片黑黢黢的夜空，冀北就在那個方向。
他偏頭對身側的阿史那思摩說：「高歡以為他在利用我們，殊不知大汗早想找機會把手伸進冀州，這次南下，殺張郃只是第一步——第二步，是讓高歡知道，請神容易送神難。」
阿史那思摩將長槊往地上一頓，咧嘴露出一口被草原風沙磨得發黃的牙齒：「殿下放心，末將的長槊只認血，不認人。」
窩闊台沒有再多說，翻身上馬，朝南方緩緩策馬而去。
在他身後，兩萬蒙古精騎的馬蹄聲在草原上隆隆作響，火把如星，連成一條蜿蜒的火龍。
……
高歡將鐵木真的回信湊到燭火上燒成灰燼，靠在椅背上長長地吐出一口氣。
那口氣里混著如釋重負與迫不及待——鐵木真答應派窩闊台南下，兩萬蒙古精騎，再加上他渤海郡的守軍，張郃就算有九條命也得全折在冀北。
他鋪開紙，親自提筆給張郃寫了一封信，措辭懇切而急促，大意是高家細作探得鐵木真遣窩闊台率兩萬精騎南下，兵鋒直指冀北，請張將軍速率大戟士與先登營北上迎敵，高歡願率渤海郡兵馬為後援，共保冀州門戶。
信末加蓋渤海王府的朱紅大印，墨跡未乾便遣親衛快馬送往張郃大營。
「張郃」與曲義正在帳中對著輿圖推演冀北防務，接到高歡來信後，「張郃」將信紙從頭到尾掃了一遍，冷笑一聲，隨手遞給曲義。
「高歡這是急了眼，連藉口都編不圓，鐵木真南下，他不報鄴城，不調段韶，倒來請我們北上——這不是請戰，是請我們入瓮。」
曲義將信紙擱在案上，手指在輿圖上沿著渤海郡以北畫了一條線。
「窩闊台南下必定走高歡的防區，高歡讓我們北上迎敵，是想把我們推到窩闊台的馬蹄下，我們也可以反過來——派一小股部隊北上，虛晃一槍，把窩闊台的騎兵引到渤海郡腹地去，讓他們在高歡的地盤上兜圈子。」
他叫來芒卯與格謙，鋪開輿圖手指重重點在高懷德的轄區上。
高懷德是高思繼的兒子，轄渤海郡西部四座城寨，是高家防線的核心。
芒卯與格謙的任務是北上誘敵，接敵後佯裝不敵且戰且退，把窩闊台的騎兵一路往西引，引到高懷德的轄區去。
芒卯抱拳問若是高懷德出兵攔截怎麼辦，曲義冷笑一聲：「他若出兵，便替你們擋了蒙古人的刀；他若不出兵，便坐實了通敵，你們只管誘敵，不必替他操心。」
當夜，芒卯與格謙各率本部騎兵悄然出營，沿官道兩側的密林朝北摸去。
「張郃」與曲義並肩站在轅門前望著那兩道鐵灰色的洪流消失在夜色中，秋風吹過校場，將殘留的火把灰燼卷得漫天飛揚。
「張郃」將竹杖往地上一頓，唇邊那抹冷冽的弧度在月光下格外分明——高歡想借鐵木真的刀殺他，他便把這把刀原路推回去，讓高歡自己嘗嘗刀刃的滋味。
阿史那思摩率三千先鋒騎兵越過冀州邊境時，天剛破曉。
晨霧從渤海郡北面的沼澤地里漫上來，將官道兩側的白楊林裹得一片模糊。
他將長槊橫在鞍前，眯起眼睛望著霧中若隱若現的冀州原野，忽然咧嘴笑了起來，露出一口被草原風沙磨得發黃的牙齒。
冀州，大漢的冀州，袁紹的冀州，高歡的冀州——管他誰的冀州，這裡的武將多，這裡的刀硬，這裡的血比草原上的羊奶還稠。
他這輩子最喜歡的地方就是戰場，最想做的事就是與高手過招。
窩闊台讓他打先鋒，他正求之不得——先鋒就是最先撞上冀州守將的人，就是最先嘗到冀州鮮血的人。
他偏頭看向身側的副將，粗聲問道：「離此地最近的冀州守將是誰？」
副將展開輿圖藉著晨光辨認了片刻，小心翼翼地答道：「是渤海郡的高懷德，駐守在正南方數十里處的懷德堡，不過高歡有令，讓我們繞開高家防區，直取張郃大營。」
阿史那思摩將長槊往地上一頓，冷笑一聲：「繞什麼繞？高歡那老東西連個張郃都殺不了，還有臉教我怎麼走？不去高懷德那裡——那軟蛋連仗都不敢打，找他去不過是碾死一隻螞蟻。」
他用槊尖指向輿圖上另一個名字，那名字標在渤海郡西側，離高懷德的轄區不遠，卻不在高歡嫡系防區之內，地名只有兩個字：高家。
守將的名字也只三個字：高思繼。
「高思繼，聽說他的槍法是冀州一絕。今日我倒要看看，是他的槍快，還是我的槊沉。」
副將張了張嘴還想再勸，阿史那思摩已催馬朝西面疾馳而去，三千先鋒騎兵緊隨其後，馬蹄踏碎晨霧，如一道鐵灰色的洪流朝高思繼的轄區滾滾涌去。
他身後有將領小聲嘀咕說窩闊台殿下讓他打先鋒是掃清外圍，不是去單挑冀州名將。
阿史那思摩頭也不回，大笑著丟下一句話：「先鋒就是打仗的！管他什麼名將不名將，打贏了便是我的功勞，打輸了便是我技不如人——大不了下輩子再打過！」
他的笑聲粗豪而狂放，像是一頭聞到了血腥味的餓狼，正迫不及待地撲向獵物。
晨霧在他身後被馬蹄踏得四散飛揚，冀州的山川城郭在霧中緩緩浮現。
阿史那思摩將長槊高高舉起，朝高家方向放聲長嘯：「高思繼——突厥阿史那思摩在此！可敢出城一戰！」
嘯聲震得官道兩側的白楊葉簌簌發抖，驚起林中宿鳥遮天蔽日地飛起。
他等了太久才等到南下冀州的機會，今日誰也別想攔他。