李隆基是在南逃途中接到李淵被擒的訊息的。
他從江原道一路狂奔，仗著長孫無忌閉門不納的那口氣撐著，硬是穿過平安道南境，在漢陽府以南百里處的一座小城中暫且歇腳。
城中駐軍不過數百，縣令早已聞風而逃，他將縣衙充作行營，正對著輿圖盤算下一步該往哪裡去，李允則便掀簾而入，面色凝重如鐵，將一份帛書雙手呈上。
帛書上的字跡潦草急促，是漢陽府城破前最後一刻發出的飛鷹傳書。
李隆基從頭到尾讀了一遍——漢陽府破了，李淵被擒，李茂貞與李筠退守內城，戚繼光的水師已沿漢江逆流而上，漢陽水門升起滾滾濃煙。
他將帛書緩緩擱在案上，手指在紙面邊緣輕輕摩挲，那張俊朗的面孔上表情陰晴不定，沉默了很久。
就在這時，門外傳來一陣嘈雜的腳步聲。
幾名親衛抬著一副簡陋的擔架走進來，擔架上躺著一個渾身浴血的老者，青布道袍已被劍痕割得支離破碎，花白的鬍鬚上沾滿了半凝的血塊，嘴角仍掛著一縷乾涸的血痕。
李隆基猛地站起身來，快步走到擔架前單膝跪下，握住老者冰冷的手，壓低聲音喚道：「老祖。」
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李耳緩緩睜開眼睛，那雙素來半睜半閉的眼睛裡此刻只剩下深深的疲憊。他張了張嘴，聲音沙啞至極，每說一個字都像是在胸腔里反覆碾壓過：「孔丘……帶著七十二賢，圍殺老夫……李淵被俘，李家無人了。」
他忽然劇烈咳嗽起來，咳出一口暗紅色的淤血，又昏了過去。
李隆基霍然起身，讓李允則立刻去找最好的醫師，無論如何要把老祖救回來。
李允則匆匆離去後，李隆基獨自站在李耳的擔架旁，望著老祖蒼白如紙的面孔，心跳漸漸加快。
父王被擒了，老祖重傷昏迷，李世民還在黃海道與公孫軒轅對峙，白起與李晟都聽李世民的調遣，而他自己剛從江原道打了敗仗回來，手中無兵無權。
但那又如何——父王被擒，大唐便沒有了皇帝。
國不可一日無君，誰來當這個君？
楊國忠與李林甫並肩走了進來。兩人皆是隨李隆基從漢陽府一路南逃至此的心腹幕僚。
楊國忠將那份帛書拿起來重新看了一遍，眼中精光閃爍，用一種刻意壓低的語氣對李隆基說道：「殿下，陛下被擒，大唐群龍無首，殿下是聖眷欽點的最高總指揮，白起和李晟名義上都歸殿下節制，如今陛下不在，殿下理當站出來主持大局，臣以為，殿下可即刻昭告各軍，以監國身份統領諸將，調李世民回援漢陽府，伺機與戚繼光決戰。」
李林甫站在楊國忠身側，將雙手攏在袖中，面色平靜如水，只是眼角餘光在李隆基臉上掃過時微微閃爍了一下。
李隆基沒有立刻回答，只是將目光從李耳的擔架上緩緩移向窗外。
漢陽府方向的天際線上仍能看見滾滾黑煙，父王在被俘前親手擂響了出戰的戰鼓，那是他這輩子最後的一次倔強。
他收回目光，眼底深處浮起一絲極其隱蔽的冷光。
李隆基將那份帛書重新拿起來折好收入袖中，用一種極其平靜卻讓人不寒而慄的語氣緩緩開口：「擬旨：父皇被擒，生死未卜，國不可一日無君。孤以聖眷欽點之最高總指揮身份，即日起在江原道監國，傳令諸軍悉聽監國調遣，不得有誤。」
……
漢陽府城破是在卯時正刻。
戚繼光的旗艦撞開了漢江水門的鐵索，呼延贊率騎兵從南門突入，海德拉的水女兵從排水涵洞摸入城中，三路齊進，守軍防線在不到半個時辰內便徹底崩潰。
李筠戰死於南門城樓，手中仍握著那柄卷了刃的長刀，胸前插著數支弩箭，至死沒有後退一步。
李茂貞卻沒有陪他殉城，他收攏了殘存的親衛，帶著李淵的幼子幼女和幾個侍妾，趁亂從北門出城，一路往南疾馳。
沒有人料到他會走這一步。
他既沒有去找李世民——李世民正在江原道西境集結大軍準備與公孫軒轅決戰，是眼下李唐宗室中兵權最重、聲望最高的人；也沒有投奔李隆基——李隆基在南逃途中已以監國身份釋出詔令，公然要求諸軍聽他調遣；更沒有去尋手握慶尚道主力的李承干。
他去了忠清道，去找那個所有人都認為最不可能接過大旗的人——
李治。
戚繼光站在漢陽城頭，望著南面滾滾煙塵中那道越來越遠的赤紅身影，將手中單筒望遠鏡緩緩放下。
沈有容站在他身側，將戰刀往城垛上一頓，粗聲粗氣地說了句：「這人倒是有意思」，不投李世民不投李隆基，偏偏去找那個誰都不看好的李治。
戚繼光沒有答話，只是望著南面沉默了很久，然後偏頭對傳令兵說由他去，不必追了。
李茂貞一行人出了漢陽府南境後便棄了官道，改走山間小路，馬不停蹄地趕了一天一夜，終於在南漢江畔的一處廢棄渡口暫時停下歇息。
侍妾們抱著孩子從馬車上下來，坐在江邊的碎石上餵水。
李茂貞獨自站在渡口邊，望著南漢江渾濁的江水沉默不語。
他的赤紅錦袍已被硝煙燻得發暗，腰間那柄修長的唐刀刀鞘上添了好幾道新的劃痕，髮髻散亂了大半，幾縷碎發被江風吹得貼在面頰上。
身邊的李商隱問他為什麼不去投李世民，他當時沒有回答。
現在他站在江邊，看著倒映在江水中的自己那張憔悴而疲憊的面孔，在心裡把那個答案重新咀嚼了一遍。
李世民雄才大略，是李唐宗室中最能打的人，能容得下秦瓊、羅士信，容得下白起、李晟，甚至容得下侯景那樣反覆無常的梟雄。
但他容不下李建成，容不下李令月，也絕不會容下李淵的家小——那些孩子是先帝的血脈，是他名正言順的競爭者。
他不需要親手殺他們，只需要在某次兵敗時把他們留在某座城裡，自然會有人替他動手。
李隆基笑裡藏刀，連自己的親兄長都能聯手親姐姐害死，還有什麼做不出來？
李承干心機深沉，李光弼是怎麼受傷的，到現在都沒查清楚，他麾下那支慶尚道主力撤得那麼巧，巧到讓人背脊發涼。
只有李治不同。
那孩子心善，沒有野心，是李家所有宗室里唯一一個在奪嫡之爭中從頭到尾置身事外的人。
李淵出事前每次提到這個兒子都說他性子軟，擔不起大事。
但正因為擔不起大事，才不會把人命當成籌碼。
他是岐王，是李唐宗室中為數不多手裡還有兵權的人。
李世民不需要他，李隆基會猜忌他，李承干會算計他——只有李治會接納他，會善待李淵的家小。
他回頭看了一眼身後那幾輛顛簸的馬車，將唐刀往鞍前橫了橫，在馬臀上輕輕抽了一鞭。
忠清道就在前方不遠處，李治的行營扎在忠清道北境一座名為槐山的小城中。
他要在天黑前趕到那裡，把身後這些人安安全全地交到那孩子手上。
李治是在次日清晨接到李茂貞求見的通報的。
他今年不過弱冠，穿一襲素白深衣，面容清秀而溫和，眉宇間沒有李世民那股咄咄逼人的英銳之氣，也沒有李隆基那雙深不見底的眼睛。
他聽說李茂貞帶著父親的家眷逃到了槐山，慌忙披了件外袍便跑出來迎接。
當他看見李茂貞身後那幾輛破舊馬車上走下來的幾個幼弟幼妹時，眼眶刷地紅了。
李茂貞將唐刀從腰間解下來雙手奉上，單膝跪地，用一種極其鄭重卻沙啞至極的聲音說道：「殿下，漢陽府失陷，陛下被俘，李筠戰死，末將無能，只救出了陛下家小，末將願將岐王府所有兵馬交與殿下，只求殿下善待這些人。」
李治慌忙上前將他扶起來，雙手都在發抖，他看了看跪在地上的李茂貞，又看了看那幾個怯生生躲在侍妾身後的弟弟妹妹，聲音有些發顫卻異常堅定：「岐王不必如此，有治一日，便有他們一日。」