「檢測到羊侃、舉父、方弼、杜顏死亡，此次宿主平衡結算名單進度十分之六！」
……
白起退回安邊城時已是暮色四合，城門在身後緩緩合攏，發出沉悶的轟響，將鶴浦平原上殘餘的喊殺聲隔絕在外。
他將馬鞭扔給親衛，獨自走上城樓，站在垛口前望著北面那片被暮色染成暗紅色的天際線。
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虎賁甲士押著繳獲的白馬義從旗幟魚貫入城，李景達與李大亮各自清點本部傷亡，藥家兄弟在城下指揮輜重車輛轉運糧草，一切井然有序。
但他只是站在城樓上，一言不發。
斗將上他輸了六員大將，軍陣他贏了白馬義從，這一仗算下來不過是個平手。
但白起從不打平手。
他這輩子打的每一仗都只有一個結果——要麼全勝，要麼不打。
如今他親自領兵與公孫衍對陣，斗將被趙昱一人連挑數將，最後還要靠老祖宗李耳親自出手才能勉強鎮住場面，軍陣雖勝，卻是靠虎賁甲士的血肉之軀硬生生扛下來的。
傷敵一千自損八百，算不上什麼光彩。
他將雙手撐在城垛上，朔風從城外灌進來，吹動他鬢角幾縷散落的白髮。
白起今年才不過三十出頭，卻已兩鬢微霜。
一隻手從身後伸過來，輕輕按在他後頸緊繃的肌肉上，那隻手溫軟而有力，拇指沿著頸椎兩側的經絡緩緩推拿，力道不輕不重恰到好處。
白起沒有回頭，只是微微閉了閉眼，將撐在城垛上的雙手緩緩鬆開。
「輸了斗將？」武曌的聲音從身後傳來，語氣平淡如水，像是在問他今晚吃什麼。
她今日穿了一襲月白長裙，外罩銀灰褙子，髮髻上只簪了一支素銀步搖。
此刻武曌站在白起身後，雙手在他肩頸上不緊不慢地揉捏著，指尖傳來肌肉緊繃的觸感——那裡硬得像一塊鐵板。
白起沒有答話，只是將目光投向城外那片漸漸沉入夜幕的平原，聲音沙啞而低沉：「趙昱連殺我數員大將，方弼、杜顏、尤俊達、尤世功，全死在他槍下，藥彥稠和藥元福差點被祖大弼和祖寬拖死，連阿姊都沒能拿下婦好。」
「但你破了公孫衍的白馬義從。」武曌的聲音依舊平淡，手指從後頸緩緩滑到他肩胛骨的位置，在那裡停留了片刻，「白馬義從是公孫衍的王牌，你正面扛住了它的衝鋒，側面用輕騎切開了它的陣型，後面用鼓號虛張聲勢逼它潰退，這一手，夠公孫衍回去琢磨半年。」
白起沒有接話。
武曌的手指繼續往下，在他肩胛骨與脊柱之間的穴位上緩緩按揉，力道比方才稍重了幾分，像是在敲打一塊冥頑不靈的石頭。
她等了片刻，見白起依舊沉默，便自顧自地說了下去，像是在跟他拉家常：「公孫衍剛拿下咸鏡道，李克用父子死了不到一年，咸興城裡計程車紳表面歸順，背地裡誰也不知道在打什麼主意，咸鏡道的百姓更不必說——他們被李克用統治了那麼久，對漢軍本就心存芥蒂，民心未穩，便是最大的破綻。」
「你軍中有兩個人——來俊臣和丘神績，這二人別的本事不大，但審人問話、撬人嘴皮子、給人栽贓扣帽子的手段卻是天下一絕，讓他們潛入咸鏡道，專挑那些與漢軍有矛盾的高句麗舊貴下手，再散布謠言說公孫衍要在咸鏡道推行大漢律法，收回所有高句麗舊貴的田產分給漢軍士卒，再把幾樁高句麗舊貴離奇暴斃的案子栽到公孫衍頭上，說是他派人殺的，到時候咸鏡道人心惶惶，公孫衍光是安撫百姓就要耗掉大半精力，哪還有工夫南下？」
白起將撐在城垛上的雙手緩緩收回來，轉過身看著武曌。
城樓上的夜風將她的鬢髮吹得微微飄動，那雙明亮而沉靜的眼睛在暮色中泛著幽幽的光。
他沉默了很長時間，然後緩緩開口，聲音沙啞而低沉，卻帶著一種極其鄭重的承諾：「公孫衍欠武家的，咸鏡道欠武家的——我都會替你討回來。」
武曌的手指在他肩頭停住了，她抬起頭與白起對視，那張素來從容的面孔上浮起一絲極淡的苦笑。
她將雙手從白起肩上收回來攏入袖中，轉過身走到城垛前望著城外那片已徹底沉入夜幕的平原，沉默了很長時間，用一種與她平日的冷靜截然不同的語氣輕輕開口：「武家的事，你已經幫了我很多了，殺武庚的是趙雲，殺武羅的是公孫魃——但戰場上刀槍無眼，各為其主，本就談不上什麼私仇，我幫你出謀劃策，不是為了報仇。」
她的聲音漸漸變得極輕極輕，「我們武家從來沒有置身事外過，我見過李淵怎樣在漢陽府夜不能寐，見過李世民怎樣在慶尚道孤軍支撐，見過李隆基怎樣在全州城假裝兄友弟恭——這李家的天下，怕是撐不了多久了，若真到了那一天，我只想和你一起走，離開這裡，離開高句麗，離開這些權謀算計，找一處沒人認識我們的地方，過普通人的日子。」
白起沉默了很久，然後伸出手將她攬入懷中，那隻手是握了大半輩子劍的手，虎口布滿老繭，骨節粗大，但落在她肩頭時卻很輕很輕。
城樓上的夜風將兩人的衣袂吹得獵獵作響，遠處安邊城的萬家燈火在夜色中星星點點地亮起。
白起低下頭在她耳邊說了一句話，聲音很低，低得只有她一個人能聽見：「你當初為了我沒選擇進宮，也沒屈服於李治和李隆基的淫威，你不曾負我，我也不會負你，只要我白起有一口氣在，便不會讓這些傢伙耀武揚威，倘若真的到了最後那一步，我也會想辦法，讓你活下去……」
武曌看向白起的雙眸，心中也是一暖，開口說道：「整個高句麗，我只傾慕兩個人，一個是你，一個是秦王殿下，但秦王殿下是長孫無垢的，我不和她搶，我也不渴望做母儀天下的皇后，我只想在你身邊，天荒地老……」