陷陣營後撤三十里，在青石嶺以南的平緩坡地上紮下了營寨。
營寨扎得很急，柵欄只有半人高，拒馬還沒來得及擺，帳篷也是七零八落地支起來的，像是被什麼東西從青石嶺那邊趕著跑，跑不動了才停下來喘口氣。
傷兵的呻吟聲從每一座帳篷里傳出來，斷斷續續的，像是一根根被掐住又鬆開的琴弦，在夜風中飄散。
高順的帳篷在營寨的最中央，比其他帳篷大一些，帳前站著兩個持戟的衛兵，甲冑上沾著乾涸的血跡，臉上的表情像是剛從棺材裡爬出來的人一樣——灰敗、僵硬、沒有一絲生氣。
帳中燃著一盞油燈，燈火如豆，昏黃的光勉強照亮了帳中的陳設。
高順躺在氈榻上，甲冑已經被卸掉了，露出裡面的襯衣，襯衣的左胸位置被血浸透了，一大片暗紅色的血漬從胸口蔓延到腰際，像是有人在上面潑了一盆墨。
他的臉色蒼白得近乎透明，嘴唇上沒有一絲血色，眼睛閉著，呼吸淺而急促，每一次吸氣胸口都會劇烈地起伏一下，牽動傷口，滲出新的血珠。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 看書就上天天看小說，ⓣⓣⓚⓐⓝ.ⓣⓦ超讚 網站，觀看最快的章節更新）
薛仁貴站在氈榻邊上，低頭看著高順，臉上沒有什麼表情，但握著什星方剎戟的手收得很緊，他的白袍上還帶著從蒼莽山那邊連夜趕路時沾上的塵土和冰碴，甲冑上也有幾處新的劃痕——那是他在最後一刻衝進崇九的刀下、用戟杆擋住那致命一擊時留下的。
那一幕還在他腦子裡沒有散去。
崇九的九劫刃砸下來的時候，薛仁貴隔著幾十步就感覺到了那一刀的分量。
那不是蠻力，是技巧、速度和力量的完美結合，九劫刃在空中劃出的弧線像一道被精確計算過的死亡軌跡，軌跡的終點是高順的胸口。
高順的長刀橫在身前格擋，刀身在九劫刃的重壓下彎成了一張弓，然後——斷了。
刀身斷裂的瞬間，九劫刃的去勢只是稍緩，依然砸在了高順的左胸，胸甲碎裂，甲片扎進皮肉，高順的身體像斷了線的風箏一樣從馬背上飛出去，摔在地上，濺起一片塵土。
薛仁貴從馬背上躍起，什星方剎戟從空中刺下，戟尖直奔崇九的面門。
崇九收刀格擋，九劫刃和戟杆碰撞發出的聲響震得周圍計程車兵耳膜發疼。
兩人在那一瞬間交換了七八招，薛仁貴沒能傷到崇九，崇九也沒能突破薛仁貴的防禦。
然後崇九的援兵到了，薛仁貴不得不收戟後撤，帶著重傷的高順和潰退的陷陣營撤出了青石嶺。
那是薛仁貴北上以來第一次在正面交鋒中沒有占到便宜。
帳簾掀開，姜松無聲無息地走了進來，他還是那身青灰色的布袍，洗得發白，手握五虎斷魂槍。
「高順怎麼樣？」他的聲音很低，低到只有薛仁貴能聽見。
「傷得不輕。」薛仁貴沒有回頭，目光依然落在高順臉上。「崇九那一擊打斷了他兩根肋骨，碎骨刺進了肺部，血已經止住了，但人還在發燒，燒得不輕。」
姜松走到氈榻另一側，低頭看著高順蒼白的臉，沉默了片刻。
「崇九確實強。」他說了這四個字，語氣平淡，像是在評價今天的天氣。「我看了他出手的痕跡，九劫刃的力道滲透到了高順的甲冑下面，不是普通的剛猛路子，是內勁。」
薛仁貴點了點頭，他之所以連夜將姜松、賈復、韋護三人從各自的位置上調過來，就是因為崇九——這個人已經不是高順能對付的了，甚至不是他們中任何一個人能單獨對付的。
崇九的九劫刃太沉、太快、太准，而且那看似蠻橫的砸擊之下藏著一層極陰柔的內勁，表面砸在甲冑上，力道卻透過甲片滲進了骨頭裡，這種打法，薛仁貴只在極少數人身上見過。
帳簾再次掀開，這一次進來的是賈復和韋護。
賈復還是那副粗獷的模樣，暗紅色的斗篷在夜風中翻卷，銀月盤龍戟扛在肩上，戟頭的重量將鐵桿壓出一道微微的弧度，他一進帳就大步走到氈榻邊，低頭看了看高順，銅鈴大的眼睛裡閃過一絲少見的凝重。
「老高傷得不輕。」他的聲音粗獷洪亮，但在帳中壓得很低，像是怕吵醒高順。「崇九那孫子，老子明天非用盤龍戟把他串成糖葫蘆不可。」
韋護沒有說話，他站在帳門口，銀色的甲冑在昏黃的油燈下泛著柔和的光，降魔杵倒提在手中，杵頭的銅環沒有發出任何聲響——不知道是他用手按住了銅環，還是銅環被某種力量壓制住了，發不出聲響，他低著頭，看著腳下的地面，嘴唇微微翕動，像是在默誦什麼經文。
四個人到齊了。
薛仁貴轉過身，目光從姜松、賈復、韋護臉上逐一掃過，然後開口，聲音不大，但每一個字都清清楚楚：「崇九很強，強到高順差點死在他手裡，我從蒼莽山趕過來的時候跟他交了手，七八招，沒分出勝負，他的九劫刃至少有八十斤，但在他手裡輕得像根筷子，發力的時候刀身的軌跡是弧線，不是直線，那說明他用的不只是臂力，還有腰力和腿力，全身的力量集中在刀鋒上，一刀下去，力透甲冑。」
賈復哼了一聲，沒有說話，但握著銀月盤龍戟的手緊了一下。
「青石嶺一戰，陷陣營正面佯攻，高順帶精銳從側翼突襲，本來計劃沒有問題。」薛仁貴的聲音平靜得像在覆盤一場演練。「但崇九提前判斷出了高順的突擊方向，在山間小路上設伏，等高順衝進去之後從兩側夾擊，高順反應很快，第一時間突圍，但崇九追上了他，正面交手，十幾招之後高順的長刀被震斷，崇九的第二刀直奔他的胸口。」
他頓了一下，目光落在高順蒼白的臉上。
「如果不是我趕到，第三刀就會砍在他腦袋上。」
帳中安靜了片刻。
姜鬆開口了，聲音依然很低，但那雙總是半睜半閉的眼睛睜開了，露出下面深邃而銳利的目光：「崇九是符堅帳下第一悍將，只要殺了他，萬事皆休。」
「所以不能拖。」薛仁貴的聲音忽然變得冷硬起來，像是一塊鐵被淬了火。「拖得越久，崇九的準備就越充分，陷陣營計程車氣就越低落，高順的傷就越危險，我們四個人來這裡，不是來防守的，是來殺人的。」
賈復的眼睛亮了，銀月盤龍戟從肩上放下來，戟尖戳在地上，發出一聲沉悶的鈍響。
「怎麼殺？」
薛仁貴沒有立刻回答，他走到氈榻邊上，低頭看著高順那張蒼白的臉，沉默了很久。
油燈的火苗在夜風中搖曳，將他的影子投在帳壁上，忽大忽小，忽明忽暗。
「高順，」他忽然開口，聲音不大，但很清晰，像是在跟一個醒著的人說話。「我知道你聽得到。」
氈榻上的人沒有動，呼吸依然淺而急促，但薛仁貴注意到，他的眼皮微微跳動了一下。
「崇九那一刀沒殺了你，是你命大，也是你甲厚，但你現在這個樣子，沒法再上戰場了。」薛仁貴的聲音平靜得沒有一絲波瀾，像是在陳述一個再尋常不過的事實。「不過你可以用另一種方式上戰場。」
高順的眼皮又跳了一下，這一次幅度更大。
薛仁貴彎下腰，湊近高順的耳邊，聲音低到只有氈榻上的人能聽見：「你詐死。」
高順的眼睛猛地睜開了。
那雙眼睛雖然因為失血而有些渾濁，但目光依然銳利，像兩把被壓在石頭底下多年的刀，終於重見了天日。
他盯著薛仁貴，嘴唇翕動了幾下，發出一聲沙啞的、像是砂紙打磨鐵器般的聲響：「……怎麼詐？」
薛仁貴直起身，目光掃過帳中四人，嘴角浮起一絲極淡的弧度。
「訊息我已經放出去了——陷陣營主將高順重傷不治，已於今夜三更時分薨逝。」他的聲音不大，但帳中每一個人都聽得清清楚楚。「明天一早，崇九就會知道這個訊息，以他的性格，他不會錯過這個機會，他一定會來，帶著他的人馬，來確認高順的屍體，來徹底擊潰陷陣營最後計程車氣，來親手摘下他最大的戰利品。」
姜松的眼睛徹底睜開了，那雙深邃的眼睛裡映著油燈的火光，像兩口被點燃了的深井。
賈復將銀月盤龍戟從地上拔起來，在手中轉了一圈，戟鋒在昏黃的燈光下劃出一道銀白色的弧線，嘴角的笑容裂到了耳根。
韋護終於抬起了頭，他的目光從地面移開，落在薛仁貴臉上，那雙一直低垂著的眼睛裡第一次出現了清晰的情緒——不是慈悲，不是憐憫，是一種被壓抑了太久、終於在胸腔里燒成了一塊炭的戰意。
薛仁貴走到帳中央，將什星方剎戟往地上一頓，戟尾入土數寸，戟身微微震顫，發出低沉的嗡鳴。
「明日，高順詐死，喪帳設在中軍，棺槨停在帳中，白幡高懸，全軍戴孝，崇九若來，必先派斥候打探，確認高順已死，然後才會親自前來，他來了之後，第一步是確認屍體，第二步是炫耀武力，第三步——就是他要死的時候。」
他的目光從姜松掃到賈復，從賈復掃到韋護，最後回到姜松身上。
「姜松在左，韋護在右，賈覆在前，我在中，崇九入帳的瞬間，四門齊閉，無論他用什麼兵器、用什麼打法，四個人同時出手，不留活口。」
薛仁貴的聲音不大，但每一個字都像是從鐵砧上敲下來的，帶著一種不容置疑的篤定和一種讓人骨子裡發寒的冷酷。
帳簾被夜風掀起一角，冷風灌進來，吹得油燈的火苗劇烈搖曳，帳中四人的影子在帳壁上瘋狂跳動，像四頭被關在籠子裡的猛獸在低吼。
北風從青石嶺的方向吹來，帶著崇九營寨中的馬糞味和煙火氣，也帶著某種說不清道不明的、血腥的、即將到來的味道。
高順躺在氈榻上，蒼白的臉上沒有表情，但他的右手在氈毯下面緩緩握緊了。
那是一隻已經握了二十年刀柄的手，骨節粗大，虎口布滿厚繭，指甲縫裡嵌著永遠洗不掉的暗紅色。
他的手指一根一根地收緊，像是在握一柄看不見的刀。
帳外，夜風忽然停了。
天地之間一片死寂，連蟲鳴都沒有。
那種寂靜不正常，像是什麼東西在屏住呼吸，等待著什麼即將發生的事情。
四更天了。
離天亮還有一個時辰。
離崇九的死，也還有一個時辰。