「檢測到禍斗死亡，宿主平衡結算名單進度七分之六！」
……
薛仁貴彎腰，從禍斗尚有餘溫的屍體旁撿起那柄犬刃牙，刀身沉重，倒齒上還掛著血絲，刀柄處的皮繩被汗水浸透，握在手裡有一種沉甸甸的質感。
他又從禍斗的懷中摸出幾卷獸皮——那是禍斗貼身收藏的練體功法，獸皮上密密麻麻寫滿了北狄文字，邊角處有反覆翻閱留下的磨損和暗色的汗漬。
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其中一卷上寫著「煞犬獄三重」幾個字，筆畫粗獷，力透皮背。
薛仁貴將功法和犬刃牙一道拿在手中，轉過身，朝蒙摯走過去。
蒙摯已經從地上爬了起來。他半跪在凍土上，左臂無力地垂在身側，肩膀的骨頭還錯著位，臉上的血已經幹了，結成暗紅色的硬痂。
他的呼吸依舊粗重，但那雙眼睛死死盯著薛仁貴手中的功法和兵刃，瞳孔微微顫動。
薛仁貴在他面前站定，將東西遞過去。
「禍斗的功法和兵刃，你收著。」
蒙摯愣住了，他沒有伸手，抬起頭看著薛仁貴的臉，嘴唇翕動了幾下，嗓子裡擠出一個沙啞的音節：「……給我？」
「你的體魄和禍斗是一路。」薛仁貴將刀橫在雙手上，刀刃朝外，刀柄朝向蒙摯。「你們走的都是剛猛外放的路子，以肉身為器，以氣血為薪，禍斗在這條路上走得比你遠，他的功法雖邪，但理是通的，你若能取其精華，或許能更進一步。」
蒙摯低頭看著那柄犬刃牙，刀身上滿是缺口和劃痕，那是禍斗征戰半生的印記。
他想起方才禍斗掐住他脖子時那股幾乎不可抗拒的力量，想起那雙暗紅色的眼睛，想起那個男人身上像地圖一樣縱橫交錯的傷疤。
他緩緩伸出右手，握住了刀柄。
刀刃的重量讓他的手臂微微一沉，但他很快穩住了，刀柄上傳來的觸感粗糙而溫熱，像是還殘留著禍斗體溫的餘燼，他將刀橫在膝上，另一隻手接過那幾卷獸皮，指尖摩挲著獸皮邊緣的磨損處。
「多謝薛將軍。」蒙摯的聲音很低，低到幾乎被風吹散。
他掙扎著站起身，將犬刃牙插進腰間的皮帶里，獸皮卷塞進懷中。
他抬起頭，看向薛仁貴，猶豫了一下，開口道：「薛將軍，可否到軍中一坐？雲中郡雖不比長安富庶，但還有些薄酒，能為幾位將軍接風……」
薛仁貴搖了搖頭。
他將什星方剎戟收回身側，白袍被風吹得獵獵作響，他身後的賈復、韋護、姜松三人已經收起了兵器，安靜地站在那裡，像三尊沉默的石像。
「不了。」薛仁貴說，目光越過蒙摯的肩膀，看向北方那片蒼茫的曠野。
天邊灰雲低垂，地平線模糊在風沙里，那裡是北疆的方向，是禍斗來時的方向。
「我們此來，不止是為了替翕茲將軍報仇。」
蒙摯心頭一凜，靜待下文。
薛仁貴收回目光，看著蒙摯的眼睛，一字一句地說：「天策大漢立國至今，從無到有，從弱到強，靠的不是偏安一隅，符堅要打，但眼下還有更深的目的——」
他頓了頓，聲音不大，卻像是釘子一樣扎進蒙摯的耳朵里。
「是開疆拓土，徹底吞併北疆。」
蒙摯的瞳孔猛地一縮。
吞併北疆，不是防守，不是反擊，不是驅逐——是吞併，是把這個詞裡每一個字的分量都實打實地砸在北疆的凍土上，砸出一片天策大漢的新疆域。
他還想說什麼，薛仁貴已經轉過身去。
白袍在風裡劃出一道弧線，薛仁貴大步走向遠處那幾匹拴在糧倉柵欄邊的戰馬。
賈復率先翻身上馬，暗紅色的斗篷在馬上展開，像一片凝固的血。
韋護將降魔杵橫在馬鞍前，銀甲在灰色的天光下閃著冷光。
姜松最後一個上馬，動作輕得像一片落葉，青灰色的布袍掃過馬鞍，沒有發出一絲聲響。
四人策馬，朝北方而去。
馬蹄踏在凍土上，發出沉悶而有節奏的聲響，那聲響越來越遠，越來越輕，最後被風聲吞沒，只剩下四道模糊的影子在天邊漸漸縮小。
蒙摯站在原地，目送著那四道身影消失在北方的曠野里。
他的手還握著犬刃牙的刀柄，刀刃抵在地上，北風從空曠的原野上灌過來，吹得他甲冑上的布條胡亂翻飛，吹得他臉上的干血痂一片片剝落。
他忽然回過神來。
不是因為風停了，而是因為他的餘光掃到了什麼——在另一條路上，在那四道身影的北方更遠處，還有一支兵馬正在向遠方而去。
蒙摯猛地轉頭，定睛看去。
那是一支步卒。
人數不多，大約七八百人，但行軍時的陣型嚴整得不像話，沒有散亂的行伍，沒有交頭接耳的閒談，甚至連兵器的碰撞聲都極少聽到。
他們排成整齊的佇列，沉默地行進在北風裡，像是從曠野上生長出來的一排排鐵灰色的樹。
他們的甲冑是黑色的，甲片厚重，頭盔壓得很低，遮住了大半張臉，每個人手中都握著長戟，戟尖朝上，在灰色的天光下泛著一片冷白色的潮汐。
隊伍的最前方，一面黑色的旗幟在北風中獵獵展開，旗面上沒有任何紋飾，只有一個碩大的「陷」字。
陷陣營。
蒙摯的喉嚨像是被什麼東西掐住了，一時之間竟然忘記了呼吸。
他聽說過這支軍隊，天策大漢最精銳的重甲步卒，沒有之一。
他們從不打旗號以外的旗幟，從不參與任何與實戰無關的校閱和演武，他們的存在只有一個目的——碾碎擋在前面的一切。
薛仁貴說「徹底吞併北疆」，那不是一句空話。
陷陣營已經先行一步了。
蒙摯望著那支黑色的佇列漸漸遠去，消失在糧倉北面的丘陵之後，許久沒有動彈。
風從他身後吹來，將他胸腔里那口憋了許久的氣息一點一點地擠出去，他低頭看了看手中的犬刃牙，又摸了摸懷裡的獸皮卷，嘴唇抿成一條線。
遠處，糧倉外的曠野上，犬戎騎兵的屍體散落一地，凍土被馬蹄和腳步踩得稀爛。
蒙家軍的步卒正在打掃戰場，將受傷計程車兵抬上擔架，將陣亡者的屍體收斂整齊。
族弟蒙丹一瘸一拐地走過來，左臂上纏著繃帶，臉上滿是灰塵和血污，他看了蒙摯一眼，又看了看蒙摯手中的犬刃牙，張了張嘴，最終只問了一句：「將軍，符柳已被我所殺，接下來怎麼辦？」
蒙摯抬起頭，看向北方。
天邊已經看不到陷陣營的影子了，甚至連薛仁貴那四騎也消失在了地平線盡頭，只有灰雲和枯草，只有寒風和凍土。
「回營。」蒙摯說，聲音沙啞但沉穩，「整頓兵馬，告知蒙恬兄長此事，準備北上。」
蒙丹愣了一下：「北上？」
蒙摯沒有回答，他將犬刃牙從腰間拔出，看了看刀身上那些細密的倒齒和缺口，又將刀插回去。
他轉身朝糧倉走去，腳步比來時更重，也比來時更穩。
北風捲起枯黃的草屑，從他身後追上來，吹向更遠的北方。