徐渭的手指在輿圖上那條紅線來回劃了兩道，然後將指尖重重戳在全羅道的標記上：「全羅道三面環海，北接黃海道，東連慶尚道，誰占了全羅，誰就掐住了半島南部的咽喉，李淵主動把全羅割出來，不是他大方，是他手裡能打的牌就剩這一張了。」
他將手指移到黃海道的位置，點了兩點：「黃海道看似不如全羅富庶，但它西面臨海，與山東半島隔海相望，如今泰山王正在黃海道大殺四方，他將黃海道割出來，不讓給泰山王卻是讓給我們，不就是想引起二虎競食，挑撥我們與泰山王的關係嗎？我們又不傻，黃海道真要了，怕是會立刻與泰山王起芥蒂。」
關尹坐在蒲團上沒有動，只是將抱在胸前的雙臂放了下來，他身形魁梧，坐在那裡像一尊鐵塔。
他的聲音低沉，但每個字都像是用錘子砸出來的：「李淵沒想用四道贖回李建成，他唯一能夠拿出來的籌碼只有全羅和慶尚兩道，就這兩道，他還打算算計我們一番呢，」他頓了頓，目光從輿圖上移開，落在劉備臉上，「李淵沒有誠意，李建成回去也絕對不會是一些人所看到的。」
劉備靠在虎皮木榻的扶手上，十指交叉擱在腹前，目光在輿圖上那道紅線上下游移。
屋裡生了一個炭盆，煙氣熏得牆上的輿圖邊角微微捲曲，但沒有人去管，他心裡有一個念頭，這個念頭從他看到名帖上「李隆基」三個字時就開始成形，但直到此刻才真正清晰起來。
劉備開了口，聲音不高，語速不快，像是在自言自語，但每個字都清清楚楚地送到了屋裡每一個人的耳朵里：「李建成在我們手裡，李淵為了要他，願意割兩道來換，但是他忘了高句麗的勛貴們絕對不會允許，擅自割地換回李建成，不禁會引起他們李家內部人的不滿，甚至會引起許多高句麗勛貴們的不滿，李淵糊塗了——」
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劉備說完，好像明白了些許什麼，又說道：「馬上就要過年了，或許他在這個時候提出如此不符合他這個人的要求，也是因為年過半百的李淵如今想的更多的是退居幕後，安享天倫吧……」
劉備頓了頓，抬起眼來看著自己的謀士們：「但我們要的不止是地和盟約，李建成這個人，在李淵的兒子裡頭，是對我們最有用的人，要留著，而且要讓他活著回到李淵身邊，至於李隆基——」
他微微皺了皺眉，「他想借刀殺人，我們不給他當刀。」
劉伯溫捋著鬍鬚緩緩點頭，那雙深陷的眼窩中精光閃爍了一下：「北海王說得是，李建成若死了，李淵的繼承人便空了出來，但建成活著回去，李淵內部便永遠有一根刺——李世民不會甘心，李隆基也不會甘心，一根刺扎在李淵肉里，比我們十萬大軍都管用。」
劉備將身子往前探了探，雙手按在膝上，目光依次掃過面前四張面孔：「杜如晦和李隆基已經在偏廳等著了，你們四個，把各自的事分一分，徐渭！」
徐渭站起身來，衣襟下擺上沾著的雨漬已經洇開了一大片，他渾然不覺，只是朝劉備一拱手。
「開給李淵的條件你心裡已經有數了，全羅、慶尚兩道要了，記住，這兩道以後便是我天策大漢的國土，不是我劉備這個人的，這件事情上，一定要慎重再慎重，不可授人以柄，另外你再加一個條件——兩道之地的駐軍權，李淵在三年之內不得在兩道以北二十里內駐軍，這條他多半會跳起來，但你可以讓一步，減到十里，讓他覺得他賺了。」
徐渭嘴角微微一彎，那抹笑意一閃即逝：「北海王放心，臣知道怎麼讓他還價，杜如晦是個務實的人，臣從前聽說過他的事跡，他心裡向著李淵，但他更清楚刀把子攥在誰手裡，臣會先給他看輿圖，把兩道之地的山川城池一座一座數給他聽，讓他明白這些東西已經是我們的了——李淵只是用一紙盟約來認領這個事實，認了，往後兩家還能在遼東共存；不認，開春之後他連漢陽府的門都出不了。」
劉備又將目光轉向劉伯溫：「你起草盟約，條款上咬死兩條底線：第一，名義上不能鬆口，這是高句麗王朝與天策大漢的盟約，不是我與李淵個人的約定，並且大肆宣揚李淵愛子的舉動，為了贖回李建成，他可以拋棄高句麗的勛貴，一意孤行，第二，這兩道是贖回李建成，並不代表著之後我們打算與他在這片土地上和平共處，我奉天策大漢的使命，奉如今皇帝的意志行事，除非是當今陛下下令讓我停止征討高句麗，不然的話，我還是要在這片土地上繼續征戰的。」
劉伯溫將羽扇擱在膝上，拱手道：「盟約的措辭，臣已經有底了……」
他頓了頓，羽扇在空中虛點了一下，「但臣要在盟約末尾加一條——若李淵違約，則此約不廢，但兩道之地永歸漢土，這一條杜如晦不敢不簽，因為李淵比我們更怕翻臉。」
劉備點了點頭，目光轉向劉秉忠：「仲晦，你方才一直沒說話，你在想什麼？」
劉秉忠抬起頭來，他確實一直沒開口——不是無話可說，是在心裡反覆推演另一個層面的棋局。
他的聲音清朗而冷靜：「臣一直在想兩件事，第一件事，李隆基來了，李世民也知道李淵在跟我們談，如果李世民趁機派兵南下，或者派人冒充李淵的部將在兩道境內製造衝突，盟約就算簽了也會變成廢紙，所以北海王必須在盟約簽訂之前派人守住兩道邊境，尤其是全羅道與慶尚道交界處——那裡是李世民最可能動手的地方，第二件事……」
劉秉忠頓了頓，繼續說道：「建成這個人，不能白還給李淵，李淵用兩道之地贖回嫡長子，這筆交易傳出去，天下人只會說李淵愛子心切，甚至會說他是條漢子，李建成回去之後，李淵必然會大肆宣揚這場贖回——『唐王以兩道換一子，仁至義盡』，到那時候，被動的反而是殿下，兩道之地是我們一刀一槍打下來的，但在天下人嘴裡，卻成了李淵主動割讓的恩情。」
他頓了頓，語氣沒有加重半分，但屋內的溫度卻彷佛驟然降了幾分：「所以臣以為，殿下不但要放建成回去，還要讓他回去之後替我們說話，不是偷偷摸摸地說，是堂堂正正地說——在漢陽府的朝堂上說，在李淵的部將面前說，在天下人面前說。」
徐渭從輿圖前轉過身來，眉頭微微一挑，他是聰明人，聰明人聽到這個份上已經明白劉秉忠要說什麼了。
關尹也睜開了眼睛，那雙銅鈴般的眼珠子在炭火映照下泛著沉沉的暗光。
劉伯溫捋著鬍鬚的手停住了，停在鬍鬚中央，嘴角多了一絲若有若無的笑意。
劉備沒有說話，只是將交叉在腹前的十指緩緩收緊，指節發出一聲輕微的脆響。
劉秉忠繼續說道：「建成在殿下營中羈押數月，受了什麼刑？沒有，吃了什麼苦？也沒有，王爺的糧草再緊，也沒斷過他一口吃的，王爺治軍再嚴，也沒讓人動過他一根手指頭，這份恩情，他不欠李淵的——他欠北海王的，李建成這個人，臣仔細研究過，他跟李世民不一樣，李世民心思深沉，面上跟你稱兄道弟，背地裡刀已經架在你脖子上了，李隆基更是笑裡藏刀，嘴上叫你兄長，心裡巴不得你明天就死，但李建成——李建成是個直腸子，他認死理，也認人情，誰對他好，他就對誰好。」
「他在我們營中住了這幾個月，殿下以禮相待，他心裡不會沒有數，這個人情，現在該讓他還了。」
劉秉忠將十指分開，右手食指在膝上輕輕一點，像是在一沓無形的帳本上蓋下一個戳：「王爺在放他回去之前，應該單獨見他一面，不是以上位者對階下囚的姿態，是以一個朋友對一個朋友的身份，推心置腹地談一次，告訴他：我不殺你，不是因為你爹拿地來換，是因為我看得起你李建成這個人，你回去之後，你的兄弟們不會容你，你爹年紀大了護不了你幾年，你自己的路要靠你自己走，我不是要你當我的內應，我只是想讓你活著——活著替我轉告你爹一句話：合則兩利，斗則兩傷。」
劉秉忠停頓了一息，然後將最後一段話一字一句地說了出來：「這番話有真有假，真的是，北海王確實看得起他，也確實不想讓他死在自己兄弟手裡。假的是，北海王並不是什麼濫好人——北海王要他活著，是因為他活著比死了更有用，他回去之後，不管他願不願意，他都會成為李淵內部的一根楔子，釘在李世民和李隆基之間，這根楔子本身不需要做任何事，他只要活著，只要還在那個位置上，李世民和李隆基就會寢食難安，他們會不停地試探他、排擠他、架空他，建成不會坐以待斃，他會反擊，而不管誰輸誰贏，李淵的內部都會因此裂開一道永遠合不攏的縫。」