李隆基的府邸設在漢陽府城東一座高句麗舊貴族的宅邸中，三進院落，灰瓦白牆，庭院裡種著幾株從遼東移來的紅松，針葉上掛著的冰凌在月光下泛著冷光。
宅子不大，但勝在僻靜，與城北的行在隔了小半個漢陽城，馬車要走一炷香的時間。
這個距離恰到好處——不遠不近，既不會讓人覺得他疏於王事，又能讓他在自己的地盤上說自己的話。
書房在後院最深處，窗外是一小片枯山水，幾塊瘦石半埋在殘雪中。
屋內生了一個炭盆，炭火燒得不算旺，銀骨炭的表面覆著一層薄薄的白灰，熱氣還沒有散到屋角就被從紙窗縫隙中鑽進來的夜風吞了個乾淨。
李隆基坐在案後，已經換下了白日那身月白錦袍，穿一件藏青色的燕居常服，領口微微敞開，露出一截白色中衣。
他右手捏著一隻茶盞，茶已涼透，但他沒有放下的意思——用兩根手指捏著盞沿慢慢轉動，像是在摩挲一件把玩了很久的玉器。
案上攤著一份帛書，正是白日李淵在行在展開的那份割地文書的謄抄本。
李隆基的目光落在帛書上，卻又不像是在看帛書，那雙鳳目中映著炭火跳動的光影，唇角掛著白日裡那副從容溫和的微笑——但此刻書房裡沒有旁人，那笑容便顯得與白日裡不太一樣了。
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它掛在那裡，像一副做工極精美的面具，戴久了便忘了摘。
陳玄禮第一個到，他穿一身玄色勁裝，外罩鐵灰色戰袍，腰間掛著一柄沒有任何裝飾的直刀，刀鞘上的黑漆已經磨得斑駁。
他是李隆基一手提拔起來的心腹，兩人相識多年，早已過了需要寒暄的階段。
陳玄禮推門進來，反手將門合上，朝李隆基一抱拳，便徑直走到炭盆旁站定，伸出手在炭火上烤了烤。
楊國忠是第二個到的，他穿一領赭紅色錦袍，領口鑲著一圈黑狐皮，腰間系著一條鎏金蹀躞帶，走起路來玉飾叮噹響。
他的面容生得頗為周正，麵皮白淨，眼角微微上挑的弧度里透著一股精於算計的市儈氣。
楊國忠進了書房後與陳玄禮默然對視了一眼，便在李隆基左手邊的蒲團上坐了。
李百藥和李德裕幾乎同時進門。
李百藥年過半百，兩鬢斑白，面容清癯，眼窩深陷，穿一身洗得發白的青色儒袍，腰間系一根麻繩，手裡握著一卷竹簡——他不是武將，是李隆基身邊最得力的文士，掌管文書的機要秘書，所有見不得光的文字都經他之手。
李德裕比他年輕了十幾歲，身量頎長，面容端方，眉眼之間有一股不怒自威的正氣，穿一身深藍色長袍，姿態從容，像是一個來赴雅集的文人墨客。
但知道他底細的人都清楚，這個看起來正氣凜然的中年文士，肚子裡裝的彎彎繞繞比楊國忠只多不少。
四人到齊，李隆基將手中的茶盞擱在案上，盞底落在紫檀木案面上，發出一聲輕而脆的響，像是一顆棋子落在棋盤上。
「白日的事，你們都知道了。」他的語氣平淡，像是在談論今日的天氣，但他接下來的一句話便讓屋內的溫度驟然降了幾分，「父王要割地贖人，全羅、黃海兩道，是最後的底線。」
楊國忠率先開口，聲音不高，語速卻快：「割地的事暫且不論，世子若真被贖回來，往後的局面可就難說了。」
他頓了頓，眼角餘光掃了李隆基一眼，「世子在劉備營中羈押了這麼久，心裡憋著的那股勁，回來後總要找個出口，這個出口是誰，不用我說吧。」
書房裡沉默了一瞬，楊國忠的話雖然說得隱晦，但在場所有人都聽得懂——李建成是李淵的嫡長子，名正言順的繼承人。
他若回來，李隆基這些年在軍中苦心經營的地位便要受到質疑。
李淵或許不會立刻動搖李隆基的兵權，但人心是肉長的，一個在敵營中受盡屈辱歸來的嫡長子，和一個一直跟在身邊鞍前馬後的庶子，分量孰輕孰重，誰也不敢打包票。
「所以，」楊國忠將聲音壓得極低，低到只有屋內五人能聽見，「不如讓世子永遠留在劉備那裡，找個靠得住的人混在使團里，到了劉備營中便見機行事，事後推給劉備便是，劉備本來就扣押著世子，再多背一條人命，誰也不會覺得奇怪。」
這話說得極輕巧，輕巧得像是讓廚子多殺一隻雞。
陳玄禮的眉頭動了一下，沒有說話，只是將烤在炭火上方的雙手翻了個面。
李德裕開口打斷了他：「不可。」
他的聲音不高，但語氣篤定，像一塊石頭砸進水裡，「殺了世子，嫌疑最大的不是劉備，是你我，世子被羈押數月都沒有被劉備和漢軍殺掉，偏偏在父王願意割地和贖人之時，他死了，誰會信劉備殺了他？這種算計騙不了任何人——對外不能服眾，對內無法應付來自那位父親的猜忌，若有人再在旁邊煽風點火，矛頭立刻就會指向我們。」
楊國忠冷笑一聲：「那你有什麼高見？」
李德裕沒有看他，直接轉向李隆基，雙手交疊放在膝上，姿態端正如朝堂面聖：「不但不能殺，反而要保，不但要保，還要大張旗鼓地保。」
楊國忠的冷笑僵在嘴角。
李百藥捋著花白的鬍鬚，若有所思。
陳玄禮停下了烤手的動作，抬起頭來。
李隆基將青瓷茶盞重新端起來，沒有喝，只是用杯蓋輕輕撥著水面上的茶沫，他沒有說話，等著李德裕把話說完。
「建成的身份是世子，是父王的嫡長子，他若死在劉備營中，父王會悲痛，但那份悲痛會化成怒火燒向劉備，可劉備手裡有兵有糧有將，父王的怒火燒不到他，怒火無處可去，便會燒向身邊人——誰是那個身邊人？是我們，因為我們是反對割地最堅決的人，因為我們有足夠的動機希望建成死。」
李德裕說到這裡，微微側頭看了楊國忠一眼，目光平淡，但楊國忠卻覺得後脊樑一陣發涼，「若反過來，我們不但不反對，反而全力支援贖回建成，而且在贖回的過程中用盡一切手段保護他，把他安安全全、全須全尾地帶回漢陽府，會怎樣？第一，父王會信我們，第二，建成會欠我們一個天大的人情，第三，劉備想要什麼高價，我們通通答應，反正割的不是我們的地，花的不是我們的錢，但人情是我們攢下的，至於回來之後如何，待彼時再做計較不遲。」
李百藥捋著鬍鬚微微點頭，陳玄禮將雙手從炭盆上方收回來抱在胸前，吐出一個字：「可。」
楊國忠沒有再反駁，但他眼角餘光在李德裕臉上掃過時，那種被壓了一頭的不快還是沒能完全藏住。
李隆基將茶盞從唇邊移開，右手食指在案角上輕輕叩了三下。
這是他做決定時的習慣動作，叩完之後他開口了，語氣平靜得像是在宣讀一份已經擬好的詔書：「李百藥，明日一早你以我的名義上一道表，就說建成兄羈於敵營，弟隆基夙夜憂心，懇請父王允准我親為使節，隨杜如晦一同前往劉備營中，當面交涉贖回事宜，這道表要寫得懇切一些——不，要寫得痛心一些，痛心到讓看到的人覺得你若不去這一趟，便是不忠不孝不仁不義。」
他頓了頓，「陳玄禮，你從龍武軍里挑二十個人，不要挑最能打的，要挑嘴最嚴的，此行明面上的護衛自有杜如晦負責，你的人另有他用。」
陳玄禮抱拳，應聲乾脆利落：「領命。」
李隆基站起身來，他踱至炭盆旁微微彎下腰，望著盆中燒得通紅的銀骨炭，火光的映襯下他瘦削的面孔帶上了一層暖意。
他緩緩伸出雙手在炭火上烤了烤，翻了個面，像是在賞玩一件精美的玉器。
然後他開口了，聲音很輕，語氣很淡，像是在自言自語，又像是在對炭盆里那些燃燒的木炭說話。
「建成兄在劉備營中困了這麼久，想必吃了不少苦。」他的手指在炭盆邊緣輕輕划過，指尖沾了一層薄薄的白灰，「我這次去，一定要把他平平安安地帶回來，路上若有什麼閃失——比如，有人泄露此行路線，殺我兄長者必是李世民派來的刺客。」
他將指尖上的白灰吹散，抬起頭來看著窗外那片枯山水。
月光落在瘦石頂端的殘雪上，泛著幽幽的冷光。
李隆基的嘴角微微上揚，笑容溫和而從容，與白日裡在行在中一模一樣。
「都去吧，該擬表的擬表，該挑人的挑人，明日一早，我要那份表放在父王的案頭。」
四人魚貫起身，抱拳告退。
門開時灌進來一陣寒風，將炭盆里的幾片白灰吹得翻捲起來，在空氣中打了幾個旋便散了。
門重新合上，書房裡只剩下李隆基一個人和那隻燒得正旺的炭盆。
他獨自站了片刻，然後走到案前，將那份割地帛書的謄抄本從案上拿起來，緩緩握在掌心。
紙在他掌中皺成一團，發出細碎的脆響。
「除夕。」
他將這兩個字在唇齒間咀嚼了一下，然後將紙團扔進炭盆中，火苗舔上來，紙團在火焰中蜷曲、變黑、化為灰燼。