京畿道，漢陽府
漢陽府的冬天比中原濕冷得多。
海風裹著咸腥的潮氣從牙山灣方向灌進來，撲在宮城的青瓦上，在瓦縫間凝成一層薄薄的冰殼。
天色灰濛濛的，分不清是雲還是霧，沉沉地壓在這座高句麗都城的上空。
李淵的行在設於漢陽府城北一座不甚闊大的宮室中，原是高句麗王族的別館，三進院落，廡殿頂，灰瓦朱柱，柱上的漆皮在連年戰火中剝落了大半，露出底下灰白的木胎。
議事廳設在第二進的正堂。
堂內生了四個炭盆，銀骨炭燒得通紅，可那股從門縫窗隙中鑽進來的濕冷還是輕易便將熱氣吞了個乾淨。
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與會諸將皆未解甲，鐵片與皮革在炭火映照下泛著沉沉的暗光，撥出的白氣在面前凝成一片薄霧。
李淵坐在上首，他穿的是一領玄色錦袍，外罩一件熊皮大氅，氅上的熊毛被炭火烤得微微捲曲，散發出一股若有若無的焦糊味。
他的右手擱在案上，壓著一份尚未展開的帛書，手指粗短而有力，指節上布滿了常年握刀留下的老繭。
「今日叫你們來，只議一件事。」
李淵開口了，他的聲音不高，但極沉，像是在胸腔里悶了很久才壓出來的，「把建成贖回來。」
堂中安靜了一瞬。
炭盆里的銀骨炭發出一聲輕微的噼啪，幾點火星從炭縫中迸出來，落在青磚地面上，旋即熄滅。
李茂貞坐在李淵左手第一位，他穿一領赤紅錦袍，外罩銀絲軟甲，腰間掛著一柄修長的唐刀，刀柄上纏著的紅絲繩已被磨得發白。
此刻他的眉頭跳了一跳，但也沒有出聲。
李隆基坐在他對面，穿一身月白錦袍，外罩鶴氅，面容俊朗，眉眼含笑，在滿堂披甲武將的映襯下顯得格外從容，但那雙鳳目深處有一絲極隱蔽的寒意掠過。
李左車坐在李茂貞下首，穿一身半舊的青色戰袍，鬚髮花白，眼窩深陷，顴骨高聳，看上去比實際年齡老了十歲不止。
他是李淵麾下資歷最老的大將之一，說話的分量比尋常人要重得多。
他抬起頭看了李淵一眼，嘴唇動了動，終究沒有開口。
其餘諸將——李孝恭、李道宗、李林甫、李岩等人分坐兩側，目光在李淵臉上和那份帛書之間來回遊移，誰也不敢率先打破這片沉默。
李淵將案上的帛書展開，帛書上的字跡工整端正，是尚書省擬的正式文書，大意是：他願以全羅、北海、黃海、慶尚四道之地，換取北海王劉備釋放羈押於其軍中的世子李建成。
帛書末尾留了一處空白，那是等李淵蓋印的地方。
「全羅、北海、黃海、慶尚。」
李淵一個字一個字地念出這四個地名，每念一個，堂中的空氣便沉一分，「四道之地，換建成一條命。」
李茂貞終於開口了，他的聲音清冽而鋒利，像是唐刀出鞘時刀鋒擦過鞘口的聲響：「不可以！」
他站起身來，朝李淵一抱拳，語氣斬釘截鐵，「四道是我們在遼東南的最後屏障和後路，割了這四道，等於把我們在遼東南所有的根基都拱手送人，劉備、劉裕占了這四個地方，他的水師就能從江華灣直入牙山灣，整個黃海沿岸全在他眼皮子底下，到那時候我們拿什麼守？」
李淵沒有看他，只是將帛書重新捲起，放在案角：「建成是朕的嫡長子。」
「末將知道他是您的嫡長子。」李茂貞的語氣軟下來半分，但依舊不退，「正因為他是您的嫡長子，劉備才會拿他當籌碼，您越想要，他越不撒手，您開價越高，他越覺得這買賣划算，今天割四道，明天他要是再要價呢？割什麼？漢陽府？」
李茂貞頓了頓，將聲音壓得更低，「我們占據的地盤本就不多，在半島上的地盤全仰仗這四道維持，割了四道，就算建成回來了，他接手的也是一個沒有了戰略縱深的爛攤子。」
李孝恭在這時開口了，他是李淵的從侄，面容清秀，留著三縷長髯，說話慢條斯理，但每個字都像是算盤珠落在銅盤上：「四道割讓，我朝在遼東以東的麻煩可就越來越大了，另外我們眼下雖然在此議事，但畢竟只有一個藩鎮的名義，若割地之舉被劉備昭告天下，屆時天下人會怎樣看待我們？」
這話說得極委婉，但意思很清楚——李淵現在名義上還是高句麗本土王朝的藩王，高句麗王朝雖然已經是名存實亡，但如果一個攝政王擅自割讓了高句麗王朝的領土，那無異於是對天下人表示了他在謀反，引起黑齒常之、李芳果等人討伐。
這個政治風險，比四道之地的軍事價值更讓李淵頭疼。
李隆基將手中的茶盞擱下，不緊不慢地開口了，他的語氣比所有人都溫和，但話里的意思比所有人都更進了一步：「皇兄被擒，我等皆痛心疾首，但以四道換一人，漢武帝用三十萬大軍換李陵都宣告失敗了，何況四道？建成兄若知自己要以四道之地為代價才能歸來，以他的心性，恐怕寧可死在劉備營中，也不願拖累父王。」
這話說得滴水不漏——既表達了對李建成的同情，又將反對的理由從軍事層面上升到了李建成本人的意願。
誰也不能說他說得不對，因為在場所有人都知道，李建成確實是那種寧折不彎的性子。
但李淵聽了這話，眉頭卻皺得更深了。
李林甫坐在最末位。
這個節骨眼上他本打算默不作聲，在看不清楚局勢時絕不把話說死。
但李淵的目光在他臉上停了一瞬，這一瞬的停頓李林甫捕捉到了。
他知道自己該開口了——不是表態，是打圓場：「四道不能全割，但人也不能不贖，不如先派使者與劉備接觸，探一探他的口風，或許他想要的不止是地，別有他求也未可知。」
李茂貞冷哼一聲：「他當然別有他求，他求的是我們永遠翻不了身。」
李淵將熊皮大氅往肩上攏了攏，沉沉的目光在堂中諸將臉上一一掃過。
他看見了李茂貞的急切，李孝恭的審慎，李隆基的從容，李林甫的圓滑，他看見了自己這些部下的爭執，看到了他們的分歧，也看到了一件事：沒有人同意割四道。
沉默良久。
最後他緩緩開口道：「擬第二份文書，割全羅道與黃海道兩道之地，換建成一人，這是最後的讓步。若劉備不允——」
他頓了頓，沒有說完。
散會，諸將魚貫而出，甲冑上的鐵片碰撞聲在廊下漸漸遠去。
李淵獨自坐在堂中，炭盆里的銀骨炭已經燒得發白，熱量正在一點點消退。
他伸手拿起案角那份帛書，指腹在帛面上輕輕摩挲了一下，然後將帛書緩緩握緊，已經快到除夕了，可是他卻不能擁有一個闔家團圓、共享天倫的團聚場景，這個名義上的帝王，未免太過憋屈。