像是句芒這等木屬性功法的修煉者，越往後修煉越難突破。
除了對自然進行感悟以外，就是想辦法尋找相同路徑的修煉者將其斬殺，透過擊殺對方來讓自己在這條路徑的修煉上越走越遠。
而木屬性功法修煉者何其難尋，更別說修煉到頂尖水平了。
所以，當木花開耶姬的威名在漢人之中傳播開來後，在東南行省的句芒聞訊便主動請纓而來，想要會一會這位東瀛的神姬了。
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孫武端起那碗涼透的茶又灌了一口，用袖子抹了一把嘴角，將茶碗往案上重重一擱：「殿下既然問了，臣便從頭講起，句芒是半個月前到的，他來的時候帶了一封東南行省的調令，上頭只寫了一句話——『句芒聽調不聽宣，自行其是。』」
劉靈挑了挑眉，目光轉向句芒，句芒面無表情地點了一下頭，算是確認。
「他到四國島的第一天就找臣要了一份東瀛高手的名單。」孫武繼續說道，語氣裡帶著幾分說不清是讚嘆還是頭疼的複雜意味，「臣當時還以為他是想先摸清敵將的底細，便讓幕僚把楠木家、毛利家、島津家已知的武將名錄抄了一份給他，結果他拿到名單之後，只問了一句話——『木花開耶姬在哪兒？』」
劉靈的眉頭微微一動，這個名字她聽過。
木花開耶姬，神道教中的櫻花女神，也是島津家背後的神道勢力中最神秘的高手之一。
她的名字在漢軍的情報中出現過幾次，但每次都像霧氣一樣飄忽——有人說她在薩摩，有人說她在日向，有人說她根本就不在四國島。
沒有人能確定她的行蹤，自打上次與孫悟飯交過手後，她便再沒出現過。
「臣告訴他，木花開耶姬的準確位置誰也不知道。」孫武說著，攤了攤手，「句芒聽了，什麼也沒說，轉身就出去了，第二天一早，他就帶了一隊斥候進了劍山，然後他開始殺人。」
孫武從案頭翻出一卷竹簡，展開來，上面密密麻麻記滿了這兩個月來的戰報。
他的手指在竹簡上逐行划過，一邊看一邊念，聲音不高，但每一個名字念出來都讓帳中的空氣沉一分。
「真田信綱、真田昌輝、真田昌幸、三好政康、三好政勝、由布惟信、小島貞興、薄田兼相、後藤又兵衛……」他一連念了十幾個名字，念到最後把竹簡往案上一丟，抬起頭來看著劉靈，「這些都是兩個月內死在句芒手上的，劍山的七座副寨，他一個人挑了三座，楠木正行麾下的『三好三人眾』，被他殺得只剩一個三好長逸跪地求饒，他沒收刀，也殺了。」
帳中安靜了一瞬。
劉靈的目光落在句芒身上，然後她問了一句很直接的話：「你殺這些人，是為了逼木花開耶姬出來？」
句芒沉默了兩息，然後開口了，他的聲音很低，語速很慢，每個字都像是經過了反覆掂量才放出來的：「屬下所修功法，木屬性，木屬性修煉者越往後越難精進，除了感悟自然之外，最快的突破途徑只有一個——斬殺同路徑的頂尖修煉者，奪取對方的道韻。」
他說到這裡頓了頓，淺灰色的眼睛裡終於有了一絲波動，像是被石頭壓著的火苗往上躥了一下，「木屬性功法的修煉者本就稀少，能修煉到頂尖的更少，木花開耶姬是倭國神道教的木系主神，如果能與她交手，不管勝負，屬下都能從戰鬥中窺見木屬性功法的更高境界，如果能斬殺她——」
他沒有說完。
但帳中所有人都聽懂了。
句芒如今的基礎武力109，距離基礎武力110的神創境只有一步之遙。
這一步跨過去就是天壤之別，跨不過去就可能一輩子卡在這個門檻上，他不是來打仗的，他是來找突破契機的。
「所以你就不停地殺倭將，想逼她出來？」劉靈問。
句芒點了點頭，隨即眉頭擰了起來，表情終於從面無表情變成了鬱悶，「殺了兩個月，殺了十四個人，木花開耶姬沒露面。」
孫武在旁邊補了一句：「何止沒露面，臣派出去的斥候四面八方都摸過了，薩摩沒有她的蹤跡，日向沒有她的蹤跡，大隅沒有她的蹤跡，連島津家的家老們都不知道她去了哪裡，就好像這個人根本不在四國島。」
句芒又沉默了一陣，然後罕見地多說了一句話，話裡帶著壓都壓不住的煩躁：「這些倭人，明明供奉著她，卻連她在哪都不知道。」
劉靈沒有接話。
她靠在椅背上，手指在刀柄上輕輕敲了敲，目光若有所思。
帳中一時安靜下來，只聽見帳外海風嗚咽著從柵欄縫隙中穿過，像是在替誰嘆一口氣。
就在這時候，帳簾被掀開了。
兩個人一前一後走了進來。走在前面的是張賓，走在後面的是張中。
張賓穿一件青灰色的長衫，外罩一件洗得發白的棉袍，腰間系一根麻繩，手裡握著一把鵝毛扇，他的面容清瘦，顴骨微凸，眼窩深陷，看上去像個落拓的教書先生，但那雙眼睛裡透出的精明是藏不住的——目光掃過帳中眾人的時候，像是在下一盤棋，把每個人的位置都算了一遍。
張中與他恰好相反，身形高大，膀闊腰圓，穿一身赭色勁裝，腰間掛著一串銅錢，走路時銅錢互相碰撞叮噹作響。
他的面相粗豪，絡腮鬍子上還沾著一點沒擦淨的酒漬，看上去像是個剛從市集上收完帳回來的商賈。
兩人走到劉靈面前，齊齊抱拳，張賓開口，聲音不高不低，語調平穩得像一碗端平的水：「殿下，方才孫將軍的話，賓在帳外都聽見了。」
劉靈看了他一眼，抬了抬手，示意他繼續說。
張賓將鵝毛扇在手中轉了個圈，扇柄點在輿圖上劍山的位置，目光卻看向句芒。
「句將軍，」他說，「你這兩個月來連斬倭將十四員，楠木正行的副寨被你挑了三座，三好三人眾被你殺得乾乾淨淨，這樣的戰果，放在任何一支軍隊裡都足以讓主將為你連擺三天的慶功宴，但你沒有逼出木花開耶姬，不是因為你殺的人不夠多，也不是因為你殺的動靜不夠大，而是因為你殺人的方式太乾淨了。」
句芒的眉頭皺了起來：「太乾淨了？」
張賓將鵝毛扇的扇柄在掌心輕輕一敲：「句將軍，你覺得木花開耶姬怕你嗎？」
句芒沉默了。
這個問題他顯然想過，但想不出答案。
張賓替他答了：「她不怕你，如果她怕你，你殺第一個人的時候她就該出來了，她不出來，不是因為怕，而是因為沒必要。」
張賓走到輿圖前，手指先是點在劍山的位置，然後往南移到薩摩國，最後往西移到了海面上：「句將軍，你仔細想一想——你是木屬性頂尖修煉者，她也是，你們兩個修煉的是同一條路，這條路走到盡頭是什麼？是對自然的領悟，對生機與凋零的掌控。」
「你每殺一個倭將，表面上是在削弱倭軍的實力，但實際上也在向她展示你的道，你的氣息流轉，你每一次出手時木屬性功法的執行軌跡，都會在這些戰鬥中暴露出來，你每次暴露出一點，她手裡掌握的東西就多一點，等到她把你摸透了，她自然會出來，不是被你逼出來的，是她自己挑好了時間地點，在最合適的時機出來收網。」
句芒的拳頭在身側緩緩收緊，手背上的青筋隱隱浮現。
張賓沒有看他臉上的表情，繼續說：「你現在的情況就像是一個獵人在深山老林里打獵，你一邊走一邊敲鑼打鼓，想把獵物嚇出來，但獵物躲在暗處，聽得見你敲鑼，聞得到你的氣味，看得清你的每一步，而你連它在哪個方向都不知道。」
句芒把張賓的話在心裡轉了兩遍，臉上的鬱悶一點點變成了沉思。
他是個聰明人，聰明人最大的特點就是一旦被人點破了盲點，就能立刻順著那個點往下想。
「那我該怎麼辦？」
句芒問道，語氣已經沒有了之前的煩躁。
張賓將鵝毛扇往案上一擱，轉頭看向張中。
張中嘿嘿一笑，往前邁了一步，腰間銅錢嘩啦作響。
他摸了摸自己滿是胡茬的下巴，聲音粗豪得像一口破鑼：「句將軍，你是武將，武將的腦子都是直著長的——你想的是靠殺人引她現身，十四個殺下來沒管用，殺到第四十個她撐不住了就會出來跟你打了，這確實是武將的腦子。」
「可人家是神道教的主神，不是武將，武將看重的是勝負，神道看重的是臉面，殺她的人只能證明你比她手下能打，但你打她的臉，證明的是你根本沒把她這個『神』放在眼裡——句將軍，你覺得哪一個更能讓她坐不住？」
張賓接過話頭，語速不快，但每個字都落在點子上：「句將軍，木花開耶姬不肯出來，是因為你一直在她的規則里跟她玩，你殺她的武士，她用武士的命來換你的情報，這場交換她不虧，我們換個玩法。」他頓了頓，鵝毛扇在輿圖上輕輕一划，「不殺她的人，毀她的廟。」