貞元初年，十一月。
四國島西岸的土佐灣內，朔風從瀨戶內海方向灌過來，將港中桅杆上的旗幟扯得獵獵作響。
那面玄色赤紋的大漢龍旗被海風繃成一塊鐵板，旗角噼啪抽打著空氣，像是在替整座營寨叫醒這個陰沉的清晨。
港口兩側的礁石上爬滿了灰綠色的海苔，浪頭拍上去濺起的白沫被風一吹，碎成細密的水霧，糊在人臉上又咸又冷。
遠處海面上鉛灰色的雲層壓得極低，幾乎貼上了桅杆頂端，雲縫裡漏出的幾縷天光在海面上投下幾塊游移不定的亮斑，像是有什麼東西在水底下翻著肚皮。
孫武站在碼頭盡頭，甲冑外罩著一件墨綠色的大氅，領口的狐裘被海風吹得倒伏下去，露出一截被海風和歲月共同打磨過的脖頸——皮膚粗糲，皺紋深刻，但脊樑挺得筆直。
他身後的偏將和幕僚們在風裡站了快半個時辰，有人偷偷跺了跺凍麻的腳，但沒有人敢出聲。
從碼頭望出去，那支從東南行省來的船隊已經收帆減速，當先一艘龍船正在潮水中緩緩轉向，船首劈開的浪花白得像碎玉，船身吃水極深，顯然載了不少人和貨。
船舷上站著一排甲士，盔纓被風吹得齊齊倒向一邊，但身形紋絲不動，一看便是從精銳中挑出來的精銳。
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船靠岸，跳板放下。
先下來的是兩列持戟的親衛，分列兩側，然後一頂深青色的油紙傘從船艙中移了出來。
傘下是一個女人。
她穿的不是宮裝，也不是甲冑，而是一身玄青色的勁裝，外罩一件銀灰色的披風，披風領口別著一枚赤銅色的徽記。
她不高，甚至可以說有些纖細，但站在船頭往碼頭上看的那一眼，目光銳利得像一把剛開過刃的匕首。
海風捲起她披風的一角，露出腰間懸掛的一方碧色玉佩和佩下壓著的一柄窄身直刀。
刀柄上纏著的絲繩已經被磨得起了毛邊，顯然不是擺樣子的裝飾。
此時來的，正是天策大漢長公主劉靈，她跨越千裏海疆帶來的不是慰問，不是輜重，而是先前劉璋擬好的詔書。
「長公主殿下。」孫武抱拳，甲冑上的鐵片隨著動作發出一陣細碎的碰撞聲，「海上風大，請殿下移步中軍大帳。」
劉靈走下跳板，靴底踏上碼頭石板時發出清脆的一聲響。
她沒有急著寒暄，而是先抬頭看了一眼港中那面獵獵作響的大漢龍旗，然後目光從旗杆上移下來，掃過碼頭上列隊的將士，掃過孫武身後那些風塵僕僕的偏將，最後落在孫武臉上。
「孫將軍，」她的聲音不大，但在海風中字字清晰，「你瘦了。」
這不是客套話。
劉靈上一次見孫武還是在三四年前，彼時孫武被任命為朱崖海軍的一把手，如今他已經帶著數十萬的將士征討東瀛了。
孫武笑了一聲，笑聲被海風吹散了一半：「殿下倒是比從前更精神了。」
劉靈沒有接這個話茬，她已經邁步往營寨方向走去，步伐快而不亂，親衛們不得不小跑著才能跟上。
中軍大帳扎在港口後方一處背風的山坳里，帳外層層疊疊圍了三道柵欄，柵欄之間的地面上撒著鐵蒺藜，哨樓上的弩機已經絞上了弦。
帳內陳設極簡——一張輿圖鋪滿了整面案桌，案角壓著四塊從海邊撿來的石頭，
旁邊是一盞油燈和半碗已經涼透的茶。
帳中已有一人在等候。
那人身形頎長，穿一身月白色的深衣，外罩一件淺灰色的鶴氅，腰間佩著一柄劍鞘斑駁的古劍。
他的面容生得極好——眉骨高而不顯凌厲，鼻樑挺而不顯咄咄逼人，薄唇微抿時嘴角天然帶著一絲上揚的弧度。
最引人注目的是那雙眼睛，深棕色瞳仁在帳中昏暗的光線下顯得格外溫潤，像兩塊被溪水沖刷了多年的琥珀。
此人正是劉秀。
劉靈進帳時，劉秀正站在輿圖前，手指點在四國島中部的某個位置上。
他聽見腳步聲，抬起頭來，目光與劉靈撞在一起，然後他整個人愣了一下。
這一愣很短，短到帳中幾乎沒有人注意到——但孫武注意到了。
老將軍的眉頭微不可察地皺了一下，隨即又舒展開來。
劉秀很快回過神來，將手指從輿圖上收回，整了整衣冠，抱拳行禮：「劉秀見過長公主殿下。」
語調平穩，姿態端莊，但收回去的那隻手在袖子裡悄悄攥了一下。
劉靈在主位上坐下，從懷中取出一卷黃綾包裹的詔書。
詔書的封泥上蓋著大漢皇帝的玉璽，朱紅色的印泥在昏暗的燈光下泛著沉沉的暗光。
她將詔書放在案上，卻沒有急著展開，而是先看了劉秀一眼。
這一眼看了很久，久到劉秀有些不自在地微微偏開了目光。
「秀公子，」劉靈終於開口了，「我此番來，是奉了皇兄的旨意。」
劉秀微微欠身。
劉靈將詔書展開，黃綾在案上鋪開，上面的字跡是用硃砂寫的，筆鋒端正而厚重，她從頭到尾念了一遍，念完，將詔書重新捲起，遞向劉秀。
帳中安靜了片刻。
劉秀雙手接過詔書，低頭看著那捲黃綾，手指在封泥上輕輕摩挲了一下，然後抬起頭來，眼中閃過一絲不易察覺的複雜神色。
這封詔書上寫得明明白白：認劉秀為劉靈之弟，賜皇族宗籍。
但落款處蓋的不是天子璽，而是長公主印。
大漢皇帝劉璋沒有認他這個弟弟，反倒是讓劉靈認他做弟弟。
皇兄的承認和皇姐的承認，中間隔著十萬八千里的距離，這道縫隙雖細，卻深不見底。
劉秀將那捲詔書握在手中，手指微微收緊，黃綾在他掌心裡皺出一道淺淺的褶痕。
他的失望藏得很深——深到只有最熟悉他的人才能從他微微垂下的眼瞼中讀到那一絲黯淡。
但緊接著，他的目光便落在了劉靈身上。
劉靈正側身與孫武低聲說著什麼，側臉的線條在油燈的光暈中顯得格外清晰——下頜的弧度，鼻樑的挺拔，還有說話時微微蹙起的眉頭，都美得鋒利而真實，不似尋常女子。
她轉過頭，正好對上劉秀的目光，嘴角微微上揚，露出一個不算熱烈但真誠的笑容：「怎麼，秀公子不願意認我這個姐姐？」
劉秀心頭像是被什麼東西輕輕撞了一下。
他在東瀛這幾年也曾見過無數女子，幾乎把不同種類的女人都閱了一遍，但從未見過一個女人能把利落和清艷結合得如此渾然天成。
她腰間那柄窄身直刀的刀柄上磨出的毛邊，她披風領口那枚磨損的銅徽，她說話時不經意間流露出來的決斷力，都讓他覺得這個人不是在宮殿裡長大的，而是在山海之間長成的。
精衛填海，銜木而來。
他忽然覺得，皇兄不認他，或許也沒有那麼遺憾了。
「豈敢。」劉秀將詔書收入懷中，深深一揖，直起身來時，眼底的那一絲黯淡已經換成了溫潤的笑意，「姐姐在上，受小弟一拜。」
這一聲「姐姐」叫得自然至極，彷佛他等這一天已經等了很久。
劉靈伸手虛扶了他一把，笑容里多了幾分真心實意的暖意：「好，這個弟弟我認了。」
孫武在一旁捋著鬍鬚，目光在兩人之間掃了一個來回，什麼也沒說——但他那雙閱人無數的老眼裡，分明掠過了一絲瞭然的微光。
寒暄過後，劉靈在主案前坐下，孫武與劉秀分坐兩側。
親衛將帳簾放下，帳中只剩下三人。
油燈的火苗被帳簾帶起的微風吹得晃了一下，三人的影子在帳壁上跟著晃動，像三座會呼吸的山。
劉靈將佩刀解下擱在案邊，雙手交疊放在膝上，目光重新變得銳利起來：「孫將軍，說正事吧，如今的征倭進度如何？」
孫武站起身走到輿圖前，手指從四國島東岸的土佐灣開始畫了一個圈，然後沿著海岸線往北移動。
他的指節粗大，指腹上全是拉弓磨出的老繭，點在輿圖上發出篤篤的悶響。
「殿下請看，我軍自去年在土佐灣登陸以來，已拿下四國島南部沿海八座城池，土佐、阿波兩國全境已在我軍控制之下，目前前線已推進至四國島中部——伊予國與贊岐國的交界處，距離敵將楠木正行的本陣只有不到八十里。」
他的手指在四國島中部一個標註著紅色三角的位置上重重一點。
「楠木正行是楠木正成之子，此人用兵極為刁鑽，慣用千早城式的山地防禦戰術——不與我軍正面交鋒，而是據守各處山城，互為犄角，斷我軍糧道，擾我軍側翼，之前我軍三次圍攻伊予國，都被他用這種打法拖了回去。」劉靈眉頭微微皺起：「也就是還在負隅頑抗。」
「正是。」孫武收回手指，轉過身來，語氣不急不緩，「不過，局勢較之前已大有改觀，一來，毛利家在周防、長門一帶被我軍偏師牽制，無力渡海支援四國島，二來，島津家在薩摩雖然勢大，但與楠木家素有舊怨，至今仍在觀望，沒有出兵相助，三來——」
他頓了頓，語氣中多了一絲讚許，「東南行省此番派來的援軍，來得正是時候。」
劉靈目光微動：「東南行省派了哪些人來？」
孫武沒有直接回答，而是走到帳簾前，朝外面喊了一聲：「叫句芒來。」
然後他轉過身，對劉靈露出一口被煙燻黃的老牙。
「殿下，且容老臣賣個關子。」
片刻後，帳簾掀開。
進來的人身形不高，肩膀卻很寬，穿一身青黃色的甲冑，渾身散發著如同自然般的氣息。
他走進帳中，步子很輕，輕到一個披甲之人不應有的程度。
他在劉靈面前站定，抱拳行禮，動作簡練得像是一刀劈下：「句芒，見過長公主殿下。」
劉靈見到是句芒，才露出些許瞭然的神色，如果是句芒的話，倭國這邊的確是少有能與之交手的存在。
畢竟，如今的木之祖巫句芒已經是基礎武力109的始祖境，距離突破神創境也僅有一步之遙。
而他之所以來，也是為了一個人。
一個能夠讓他突破到基礎武力110的契機，那就是同是修煉木屬性功法的神道教的高手——木花開耶姬。