蒼梧郡,馮乘縣。
夜深人靜,縣衙後院卻燈火通明。
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馮勝半臥在軟榻上,身上蓋著厚厚的錦被,面色蠟黃,顴骨高聳。
數月來纏綿病榻,昔日虎背熊腰的馮家家主,如今已是形銷骨立,唯有一雙眼睛,依舊銳利如鷹隼。
榻前,馮奉世、趙時春、丁復、蟲達四將肅立,神情凝重。
「咳咳……」馮勝咳嗽幾聲,用帕子捂住嘴,帕子上隱隱可見血絲。
他看了一眼,若無其事地收起,抬起頭來。
「樂毅的大軍,到何處了?」
馮奉世躬身道:「回兄長,樂毅前鋒已至富川,距馮乘不過百里。探馬來報,約有三萬之眾,旌旗蔽日,聲勢浩大。」
馮勝點了點頭,冷笑一聲:「三萬……樂毅倒是看得起我。」
趙時春拱手道:「宋國公,我軍只有一萬四千,兵力懸殊。依末將之見,不如暫避鋒芒,退守蒼梧,與陛下合兵一處……」
馮勝擺了擺手,打斷他:「退?退到哪裡?蒼梧?陛下那邊自有朱天蓬、藍玉他們頂著,我馮勝鎮守馮乘,若是不戰而退,豈不讓天下人笑話?」
丁復急道:「可是國公您的身子……」
馮勝目光一冷:「我的身子,我清楚,正是因為清楚,才更要打這一仗。」
他掙扎著坐起身,馮奉世連忙上前扶住。
馮勝深吸一口氣,緩緩道:「你們可知,樂毅為何能屢戰屢勝?為何能對我軍動向了如指掌?」
四將對視一眼,皆搖了搖頭。
馮勝冷冷道:「因為丐幫。」
他從枕下取出一卷絹帛,展開來,上面密密麻麻標註著蒼梧郡各處的標記。
「這些日子,我讓人暗中查訪,發現蒼梧郡內,幾乎所有要道、城池、村落,都有丐幫弟子出沒,他們表面上是乞討為生,實則為樂毅刺探軍情,我軍的一舉一動,都在他們眼中。」
馮奉世面色一變:「兄長之意……」
馮勝眼中閃過一絲狠色:「我要把這些眼線,全部拔掉。」
趙時春皺眉道:「可是國公,丐幫弟子遍布各地,如何拔得乾淨?且若大肆殺戮,非常有可能誤殺流民,這樣一來恐激起民憤,對大明,對您的名聲……」
馮勝冷笑:「民憤?這些人甘為敵寇耳目,死有餘辜,我本來就是將死之人,不在乎名聲,若是能以名聲的敗壞,換樂毅來攻,我揹負千古罵名又如何!至於如何拔……」
他頓了頓,從榻上拿起一枚令箭,沉聲道:「我已命人繪製了蒼梧郡內所有丐幫據點的位置,馮奉世、趙時春、丁復、蟲達——」
四將齊齊抱拳:「末將在!」
「你四人各領三千兵馬,今夜子時同時出發,分四路,按圖索驥,明日天亮之前,我要蒼梧郡內,再無一個丐幫弟子!」
馮奉世一怔:「兄長,如此大動干戈,樂毅真的能坐視不理?」
馮勝笑了,那笑容里滿是瘋狂:「我就是要他坐不住,他若來救,便正中我下懷。我已命人在必經之路設下埋伏,只等他來。他若不來,我便將這些眼線殺個乾乾淨淨,看他日後如何行軍!」
丁復遲疑道:「可是國公,您身子……」
馮勝目光如電:「我死之前,定要拉樂毅墊背。你們儘管去辦,這裡有我。」
四將對視一眼,終於齊齊抱拳:「得令!」
……
子時,馮乘縣城四門大開。
四路兵馬,各三千人,悄然消失在夜色之中。
馮勝披著一件厚袍,在親衛攙扶下登上城樓,望著四支軍隊遠去的身影,久久不語。
夜風吹過,他劇烈地咳嗽起來,身子搖搖欲墜。
親衛急道:「國公,回去吧,夜深露重……」
馮勝擺了擺手,扶著城垛,望向北方,喃喃道:「樂毅……你我之間,該有個了斷了。」
……
富川,樂毅大營。
中軍帳中,樂毅正秉燭夜讀兵書。帳外忽然傳來急促的腳步聲,親衛樂和入帳跪地:「報——將軍,丐幫那邊傳來急報!」
樂毅抬起頭,眉頭微皺:「講。」
樂和道:「馮乘方向,有漢軍四路齊出,直奔蒼梧郡內各丐幫據點而去!看情形,是要一夜之間將丐幫弟子盡數屠滅!」
樂毅瞳孔微縮,猛然站起身。
帳下諸將面面相覷,麾下大將余元忙道:「將軍,丐幫乃我軍耳目,若被屠盡,我軍便如盲人瞎馬!請將軍速速發兵救援!」
樂毅卻沉默不語,目光閃爍。
良久,他緩緩坐下,輕聲道:「傳令,諸軍不得輕動。」
余元,樂羊等人大驚:「將軍!為何不救?」
樂毅淡淡道:「馮勝這是誘我出戰。他故意屠戮丐幫,便是要逼我去救。若我去,正中他埋伏。若不去……」
他頓了頓,眼中閃過一絲複雜之色:「丐幫弟子,便只能自求多福了。」
樂羊急道:「可是將軍,沒了丐幫,我軍如何行軍?」
樂毅沉默片刻,緩緩道:「傳令各營,連夜拔營,退後三十里。」
樂羊一怔:「退?」
樂毅點頭:「馮勝此舉,意在決戰。我軍兵力占優,但若貿然進擊,反中其計。不如暫退,待他屠盡丐幫,銳氣已泄,再尋戰機。」
他站起身來,走到帳門口,望向馮乘方向,輕聲道:「馮勝……你這一招,夠狠。可惜,我樂毅不上當。」
……
次日天明,蒼梧郡內,血流成河。
馮奉世一路,連破十七處丐幫據點,斬殺丐幫弟子四百餘人。
趙時春一路,破十二處,殺三百餘人。
丁復、蟲達兩路,亦各有斬獲。
一夜之間,蒼梧郡內丐幫勢力幾乎被連根拔起。
無數丐幫弟子倒在血泊之中,慘叫聲響徹夜空。
訊息傳回馮乘,馮勝正在縣衙正堂端坐。
聽完戰報,他緩緩點頭,忽然又劇烈咳嗽起來,鮮血染紅了衣襟。
身旁的馮誠大驚,連忙上前。
馮勝卻擺了擺手,嘴角浮現出一絲笑意。
「樂毅……果然沒來……」
他抬起頭,望向北方,目光灼灼:「他沒來,丐幫便沒了,從今往後,他樂毅再想窺探我軍動向,便沒那麼容易了。」
頓了頓,他又咳嗽幾聲,低聲道:「傳令各軍,撤回馮乘,加固城防,樂毅……接下來,該正面交鋒了。」
……
富川城外三十里,樂毅大軍紮營。
斥候飛馬來報,將丐幫被屠的訊息呈上。
樂毅看完,沉默良久,將密報放在案上,輕嘆一聲。
「馮勝……你贏了這一陣。」
他站起身來,走到帳門口,望向馮乘方向,目光深邃。
「但你還能贏多久?你已是將死之人,而我,還有三萬大軍。」
「傳令三軍,明日拔營,進逼馮乘!」
帳外,風聲呼嘯,大戰將至。