殘陽如血，灑在雁門北境的荒原上。
阿努可敦的大帳中，氣氛壓抑得幾乎令人窒息。
帳外，風聲嗚咽，如同無數冤魂在哭泣。
帳內，諸將垂首，無人敢發出一絲聲響。
撒里死了。
按竺邇死了。
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葛爾丹也死了。
短短數日之內，她麾下三員大將接連殞命，八千草原精騎如今只剩不到五千。
那些曾經在草原上縱橫馳騁、所向披靡的勇士們，如今一個個垂頭喪氣，眼中再無往日的桀驁與鋒芒。
阿努可敦坐在主位上，面色蒼白如紙。
她雙手緊握扶手，指節因用力而泛白，卻仍止不住那微微的顫抖。
「可敦……」
一個親衛小心翼翼地上前，想要說些什麼。
阿努可敦抬起手，制止了他。她閉上眼，深深吸了口氣，又緩緩吐出。
再睜開眼時，那雙眼睛中已沒有了先前的驚慌與悲痛，取而代之的是一種深沉的凝重。
「漢人……」她喃喃道，聲音沙啞，「我終究是小看了他們。」
帳中一片死寂。
就在這時，一道沉穩的聲音忽然響起：
「可敦此言極是。漢人狡詐多端，絕非草原兒郎所能揣度。但漢人也有漢人的弱點，若能善加利用，未必不能反敗為勝。」
阿努可敦抬頭，目光落在那人身上。
司馬錯。
這個投降過來的漢人謀士，自從投奔她以來，一直沉默寡言，極少發表意見。
但每一次開口，都言之有物。
此刻，他站在帳中一角，面容平靜，目光深邃，彷佛這連番的敗績並未讓他有絲毫動搖。
「司馬先生有何高見？」阿努可敦沉聲道。
司馬錯緩步上前，在阿努可敦面前站定。
他沒有急著開口，而是先看了看帳中那些垂頭喪氣的將領，又看了看阿努可敦蒼白的臉色，這才緩緩道：
「可敦可知，袁崇煥此人，如今已是自身難保？」
阿努可敦微微一怔：「此話怎講？」
司馬錯嘴角微微上揚，眼中閃過一絲精光：「可敦有所不知，袁崇煥雖為袁紹麾下大將，但此人素來心高氣傲，行事獨斷專行。前些日子，他不經袁紹許可，擅自調動了袁紹的親軍——大戟士。」
他頓了頓，繼續道：「大戟士乃袁紹心尖上的肉，輕易不與人碰。袁崇煥此番調動，雖解了雁門之危，卻也犯了袁紹的大忌。依我之見，袁紹此刻只怕已是怒火中燒，正想著如何處置這個不聽話的下屬。」
阿努可敦眼睛一亮，但隨即又黯淡下去：「即便如此，與我何干？袁紹處置袁崇煥，是他冀州內部的事。難道他還能因此退兵不成？」
司馬錯笑了。
那笑容中帶著幾分高深莫測，幾分成竹在胸。
「可敦，有時候，打敗敵人，不一定非要用刀。」
他向前一步，壓低聲音，一字一句道：「可敦何不招降袁崇煥？」
帳中一片譁然。
「招降袁崇煥？」
「那怎麼可能！」
「他是袁紹的大將，怎會降我草原？」
阿努可敦也皺起眉頭，但她沒有立刻反駁，而是靜靜看著司馬錯，等他繼續往下說。
司馬錯不慌不忙道：「可敦且聽我細說。袁崇煥此人，有才，但性傲。此番擅自調動大戟士，袁紹必然生疑。疑心一起，裂痕便生。裂痕一生，便有了可乘之機。」
他走到帳中懸掛的地圖前，手指點在雁門的位置上：「此刻，袁紹的使者怕是已經在來雁門的路上了。使者此來，無非兩件事：一是問責，二是奪權。袁崇煥辛苦打下的大好局面，轉眼間就要被人摘了桃子，換作是你，你可甘心？」
阿努可敦沉默片刻，緩緩道：「不甘心。」
「對，不甘心。」司馬錯點了點頭，「不甘心，便有隙可趁。若此時有人向他伸出橄欖枝，許以更高的權位，更大的地盤，更自由的用兵之權——可敦覺得，他會如何選擇？」
帳中陷入短暫的沉默。
阿努可敦眼中光芒閃爍，顯然是被司馬錯說動了。
但她仍有疑慮：「袁崇煥麾下關寧鐵騎，皆是漢人，漢人素來看重忠義，他若降我，那些將士能服？」
司馬錯微微一笑：「可敦有所不知。關寧鐵騎雖是漢人，卻是袁崇煥一手帶出來的私兵。他們只認袁崇煥，不認袁紹。袁崇煥去哪，他們便去哪。至於忠義……」
他搖了搖頭，嘴角勾起一抹意味深長的笑：「忠義這東西，在生死榮辱面前，有時候一文不值。」
阿努可敦站起身，在帳中來回踱步。
走了幾個來回，她猛然停下，轉身看向司馬錯。
「先生此計，若能成功，不僅可解幷州之危，還能讓我平添一支精銳。好，就依先生所言！」
她深吸一口氣，目光灼灼地看著司馬錯：「此事，便拜託先生了。先生需要什麼，儘管開口。」
司馬錯拱手一禮：「只需一席之地，三寸不爛之舌，足矣。」
兩日後，袁崇煥大營。
關寧鐵騎的營寨扎得極為嚴整，壕溝、拒馬、哨樓一應俱全，巡邏計程車卒往來不絕。
司馬錯只帶了兩個隨從，輕車簡從，來到營門之外。
「來者何人！」守門士卒厲聲喝問。
司馬錯不慌不忙，從懷中取出一封書信，高高舉起：「煩請通報袁將軍，就說草原阿努可敦使者求見，有要事相商。」
守門士卒狐疑地打量著他，終究還是進去通報了。
片刻後，營門開啟。
司馬錯被帶進了大營，一路穿行，來到中軍大帳之外。
帳簾掀開的那一刻，司馬錯看到了一個意想不到的場景——
帳中，袁崇煥端坐主位，面色陰沉。
在他面前，一個文士打扮的中年人正襟危坐，手中捧著一卷文書，朗聲念道：
「……袁崇煥擅自調動大戟士，目無軍紀，藐視主上。著即交出關寧鐵騎兵權，即刻返回鄴城述職，聽候發落。雁門防務，暫由袁襲接管……」
那文士念完，抬起頭，看向袁崇煥：「袁將軍，這是主公的親筆手令。請吧。」
袁襲。
司馬錯瞳孔微縮。他來得正是時候——或者說，來得太是時候了。
帳中氣氛凝固得幾乎要滴出水來。
袁崇煥面色鐵青，雙拳緊握，指節捏得發白。
他身旁的顏良文丑卻是一點也不意外，但眼神里多少流露出一絲遺憾的光芒，畢竟不能痛快地殺胡狗了，只有袁崇煥才能把他們的實力最大的發揮出來，袁襲一介文人，還不怎麼會用兵。
司馬錯站在帳門口，靜靜看著這一幕。片刻後，他忽然輕笑一聲，大步走入帳中。
「巧了。」他朗聲道，「在下此來，正是要與袁將軍商議，如何應對袁紹的猜忌。沒想到，袁紹的使者竟已先到一步。這倒是省了在下許多口舌。」
袁襲猛然轉頭，目光凌厲地看向司馬錯：「你是何人？」
司馬錯微微一笑，拱手道：「在下司馬錯，現為阿努可敦帳下謀士。」
「司馬錯？」
袁襲有些意外，司馬家叛河內，司馬錯受牽連，但是在龐涓押解返回太原的路上逃脫，北上投奔阿努可敦，這其中本來就有很多疑點。
袁襲曾經派人去探查過司馬錯逃亡的路線，他嚴重懷疑，對方本來就是安插在胡人之中的暗子。
司馬錯不慌不忙，走到袁崇煥面前，直視著他的眼睛：「袁將軍，在下此來，只為一件事——替可敦轉達一個意思。」
他頓了頓，一字一句道：「可敦願與將軍結盟，共抗袁紹。」
司馬錯此言一出，袁襲和袁崇煥眼神都一動，心裡都是同一個想法——
「有些意思。」
司馬錯看都不看袁襲一眼，只是靜靜看著袁崇煥：「將軍拼死抵禦草原騎兵，到頭來換來的是什麼？是猜忌，是奪權，是被當成棄子。袁紹寧可相信那些只會耍嘴皮子的文士，也不願相信真正為他拼命的將軍。這樣的主公，值得將軍效忠嗎？」
袁崇煥沉默不語，但那雙眼睛中，光芒閃爍不定。
袁襲笑道：「司馬錯此番你是為阿努可敦而來，還是為了你身後真正效力的幷州而來？」
袁襲看向跟在司馬錯身後的親兵，對方想要離間，他也可以加深對方之間的懷疑。
司馬錯眼皮也有些跳了跳，不愧是可以和鬼才媲美的毒士，竟然這就開始了反離間。
不過司馬錯也反應極快，冷笑一聲道：「袁襲，你是袁紹的侄子吧？這差事落到你頭上，怕是你自己在袁紹面前求來的吧？畢竟我大汗這塊肥肉，誰不想咬一口？」
袁襲聽了嗤笑一聲，頓覺得司馬錯有些意思，什麼話也沒說，任由他繼續說下去，看看他到底打算幹什麼。
司馬錯此時又看向袁崇煥，聲音放緩：「將軍，可敦說了，只要將軍願與草原結盟，雁門關以北之地，皆可歸將軍所有。關寧鐵騎仍是將軍的私兵，可敦絕不插手。將軍想怎麼打，便怎麼打；想怎麼守，便怎麼守。天高皇帝遠，再無人掣肘。」
他伸出手，指向袁襲手中那捲文書：「比之這道催命符，將軍覺得，哪個更合心意？」
帳中一片死寂。
袁崇煥和袁襲再次對視了一眼，雙方眼神之中似乎有某種默契，不謀而合。
良久，袁崇煥終於抬起頭。