天璽三年的大年初一，太原行宮的暖閣里炭火正旺，劉平卻覺得脊背發寒。
范廷光帶來的「兒皇帝」之約，像一把淬毒的匕首，既讓他恥辱，又在他心底最暗處撬開一絲癲狂的縫隙。
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石敬瑭的許諾、鐵木真的背影、幽雲十六州的版圖……這些字眼在他腦中嗡嗡作響，混合著這些年顛沛流離，名為皇帝實為傀儡的怨毒，最終釀成孤注一擲的狠決。
「怯薛司……」他碾磨著這三個字，眼中燃起幽火。
這支鐵木真麾下曾令人聞風喪膽的秘密力量，巨大的權力陰影下，總有渴求掙脫的爪牙，也總有自認被虧待的「忠臣」。
劉平憑著皇帝名分和私下允諾的滔天富貴，竟真的在暗夜裡，織就了一張危險的網。
他並不知道，自己的一舉一動，從未逃過那雙深潭般的眼睛。
劉幕站在太原行宮最高處的觀星閣，憑欄遠眺太原城星星點點的燈火。
寒風捲起她玄黑貂氅的衣角，她手中摩挲著尚殘缺的傳國玉璽，還有四塊殘塊，分別在袁曹朱趙四家諸侯手裡，只要得到最後四個殘缺的傳國玉璽舊字，就代表著天下到了最後的統一之時。
「陛下近日，與塞北的幾個朋友走動頗勤。」
劉幕身後，司馬徽悠悠說著，對方的一切都在他的監視掌控之中，甚至跟誰走動都一清二楚。
「看來，我們的這位皇帝還是有些不太甘心啊……」
劉幕閉了閉眼，將傳國玉璽收回懷中，那一點微不足道的溫熱，瞬間被衣料的冰涼覆蓋。
「給他最後一次機會。」
她的聲音沉靜，卻帶著不易察覺的疲憊，「若是他還認我這個姐姐，我會保他一直在那個位子上壽終正寢，若是他不想把握了，這個帝位……」
「我親自來坐。」
……
澄心堂，取「澄心靜慮」之意，是劉平批閱奏章、召見心腹之所。
此處陳設極簡，卻自有一股肅穆威壓。
劉平踏入時，劉幕正臨窗而立，望著院中一株老梅，遒勁的枝幹上，僅有零星幾點紅萼，在殘雪中倔強挺立。
「阿姐，你怎麼來了？」
劉平剛進入見到劉幕，心頭有些驚訝，還有些因為做了錯事而有些驚慌失措的緊張感。
「平兒，你來了。」
劉幕沒有回頭，語氣是罕見的平和，甚至帶著一絲深深的倦怠，「你看這梅，凌寒獨開，世人贊其風骨，可若根基不正，或急於綻放，一場倒春寒，便能令其零落成泥。」
劉平心跳如鼓，袖中拳頭緊握，指甲幾乎掐進肉里。
他強自鎮定：「姐姐……此言深奧，我有些愚鈍。」
劉幕緩緩轉身，目光如古井，落在劉平臉上，那目光並不銳利，卻彷佛能穿透皮囊，直見肺腑。
「深奧麼？或許吧，只是如今又一年了，總想起些舊事，沒想到自我改元天璽以來，也已經過了三年……平兒，有些路，走錯了，就回不了頭，有些念頭，動了，便是萬丈深淵。」
她走到書案後坐下，拿起一份普通的邊防奏報，似隨口道，「北地近來頗不安穩，石敬瑭狼子野心，鐵木真更是虎視眈眈。與虎謀皮者，古往今來，有幾個得好下場？平兒，你覺得呢？」
每一個字都像重錘，敲在劉平心頭，他背上滲出冷汗，卻更有一股被看輕、被教誨的羞憤直衝頭頂。
劉幕知道了！她一定都知道了！可這般的「暗示」，在這生死關頭，聽在劉平耳中，不過是勝利者偽善的施捨與敲打。
他猛地抬頭，眼中最後一絲猶豫被瘋狂的賭徒般的赤紅取代：「姐姐教訓的是！我……謹記！」
他的聲音卻因激動而微微發顫。
劉幕凝視他片刻，終是幾不可聞地嘆了一聲，那嘆息輕得像窗外飄落的雪沫，轉瞬無蹤。
「記住便好，我走了，其實，你是我在這世上唯一的親人了，我一直想讓你好好的。」
劉幕離開澄心堂時，轉過頭深深地看了一眼劉平的背影，對方此時若是轉過頭來，定能看到劉幕的眼角處尚有淚痕，但是劉平並沒有，有些事一旦做了，就回不了頭。
……
待劉幕走出澄心堂，寒風一激，劉平卻覺得渾身滾燙，那一聲嘆息，被他扭曲地理解為無奈和軟弱。
「她怕了！她定然是怕我與北邊聯手，怕她的基業動搖！」
這個念頭如同毒藤，死死纏住他的心臟。
最後的機會？不，這是劉幕給他的最後通牒！若不先發制人，便是坐以待斃！
是夜，太原城沉浸在年節的餘韻中，皇城宮牆的陰影卻格外深重。
劉平秘密潛入宮城內一處廢棄的偏殿，這裡已成為怯薛司叛逆者們臨時的巢穴。
昏暗的燈火下，幾張面孔半明半暗，有的寫滿貪婪，有的烙刻怨恨，有的純粹是亡命徒的興奮。
「皇帝陛下，兄弟們的身家性命，可就都繫於您一身了！」
為首的是怯薛司的統領虎牙、虎印兩個兄弟，他們的眼神如毒蛇。
「放心！」劉平壓低聲音，卻掩不住嘶啞的激動，「宮門值守、寢殿外圍，皆有我們的人。寅時三刻，火光為號，直入寢殿，控住劉幕！屆時，朕許你們公侯萬代，享不盡的金銀財帛！」
他們低聲覆核著血腥的計劃，兵甲在陰影中泛起冷光。
窗外，烏雲遮月，正是夜黑風高。
而在他們無法觸及的更高處，真正的陰影無聲籠罩。
殘兵的核心力量，如同耐心的蛛網，早已沿著叛逆者們自以為隱秘的軌跡，悄然收攏。
劉幕坐在寢殿之中，並未安寢，只是內心掙扎，父親劉宏留給她的名為中興的劍很久沒有開刃見血了。
劍身映出她平靜無波的眼眸，那裡面，有一絲遺憾徹底沉底，剩下的，唯有深寒的決斷。
子時過後，萬籟俱寂。
宮城內外，無數人註定無眠。
有些人，已決心永遠留在過去的幻夢裡；而有些人，必須用最徹底的方式，為這亂世棋局，落下這枚早已註定的、染血的棋子。
天，快亮了。但屬於某些人的黎明，永遠不會到來。