當江南毗陵的誤會冰釋，西昌朱家的年會在複雜心緒中落幕時，建康城的宮闕殿宇，正籠罩在江東特有的濕冷冬雨中。
雨水順著鴟吻瓦當滴落，敲打著宮巷的石板，發出綿密而清冷的迴響。
臘月二十九，年關將近的最後一日。
一騎渾身泥濘、幾乎辨不清原本服色的驛馬，自東北方向疾馳入建康城。
馬上騎士身形瘦削，滿面風霜，衣袍多處破損，露出內襯的軟甲，唯有腰間一枚鐫刻著「漢」字的銅牌，在泥污中偶爾反光，表明其身份非同一般。
守城將士驗過令牌，臉色頓時肅然，急開城門，並飛報宮中。
來者正是劉備麾下老臣、以辯才和膽識著稱的簡雍。
他奉劉備之命，自遙遠的高句麗戰陣中星夜兼程，跨海越江，一路換馬不換人，終於在歲末趕回了建康。
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簡雍未及梳洗，更未返私邸，徑直策馬穿街過巷，馬蹄踏碎積雨，直抵宮城。
早有內侍在宮門等候，引他疾步前往劉禪平日理政的勤政殿——雖然劉備親征在外，但此地仍是其勢力在江東的核心所在，由劉伯溫、嚴嵩等人坐鎮。
殿內炭火溫暖，驅散了簡雍一身寒氣，卻也讓他滿身的疲憊與塵污更為顯眼。
劉伯溫、劉文靜、秦檜、糜竺等核心臣僚皆在，見簡雍如此模樣，心知必有重大訊息，皆屏息凝神。
簡雍先接過侍從遞來的熱湯，仰頭飲盡，長長舒了口氣，這才從貼身油布包裹中取出一封火漆密信，雙手呈給劉伯溫：「軍師，主公手書，並有口信。」
劉伯溫展開信箋，劉文靜等人亦圍攏過來。
信是劉備親筆，字跡沉穩中帶著一絲不易察覺的疲憊與沉痛。內容言簡意賅，卻字字千鈞：
「歲末於全羅道與李密主力決戰，賴將士用命，三軍效死，大破其軍，陣斬敵酋李密，並其麾下大將翟讓、李仁福、李煥章、李過折、李叔良等，斬獲無算，敵主力潰散，高句麗南部大局初定。」
讀到此處，殿內眾人臉上皆露出振奮之色！
李密，那可是縱橫遼東、高句麗的名將！更是李淵手下的宗族將領，其麾下翟讓等人亦是悍勇之輩。
此捷可謂近年來東北方向前所未有之大勝，足以震懾諸夷，極大鞏固劉備在高句麗的立足之地，並為將來經略遼東、乃至側翼牽制中原勢力打下堅實基礎。
孫干忍不住擊掌道：「主公神武！此乃定鼎東北之基也！」
然而，信文接下來的內容，卻讓殿內的喜悅瞬間冷卻，蒙上了一層沉重的陰影：
「然此戰慘烈，我軍亦損折頗重，驍將張廷蘊，陷陣先登，力戰殉國；劉興祚將軍為阻敵騎迂迴，率親衛死守隘口，身被數十創，與所部皆沒。此二將及諸多忠勇士卒之歿，備心實痛，晝夜難安。望建康妥善撫恤，彰其功烈。」
張廷蘊，勇猛善戰，自徐州時便追隨劉備，多有功勳；劉興祚，沉穩多謀，亦是股肱之將。
二人竟同歿於一役！勝利的代價，如此沉重。
劉伯溫緩緩合上信箋，閉目片刻，復又睜開，眼中既有欣慰，更有深切的哀悼與凝重。
嚴嵩輕嘆一聲：「斬將奪旗，固是大功，然折我棟樑，痛何如哉。」
簡雍此時方緩過氣來，啞聲補充道：「屬下離開時，主公已移駐全羅道要衝，正收攏部隊，安撫新附，並親為張、劉二位將軍及陣亡將士設祭。主公言，高句麗局勢雖因大勝而明朗，然根基未穩，百廢待興，且天下大勢未明，我軍仍需厲兵秣馬，不可因一勝而懈。」
他頓了頓，繼續道：「李密授首時，其殘部四散，部分遁入山林，部分北投高句麗王庭或其他部族。主公已遣太史慈，張三爺等人分路掃蕩清剿，同時與新羅、百濟使者頻繁往來，以固盟友。全羅道一帶，血戰痕跡猶在，但百姓簞食壺漿以迎師者漸多。」
捷報與噩耗同時傳開，迅速從宮城蔓延至整個建康。
市井之間，先是歡騰於「皇叔大破李密」的輝煌勝利，茶樓酒肆爭相傳頌；旋即，張廷蘊、劉興祚陣亡的訊息傳來，又引來一片唏噓嘆息。
有老卒憶起二將往日事跡，不禁垂淚；有文士感懷「一將功成萬骨枯」，賦詩以悼。
劉伯溫迅速做出安排：以朝廷和劉備的名義，明發嘉獎令，彰此戰之功，厚賞參戰將士；同時，立即著手擬定追贈張廷蘊、劉興祚的爵位諡號，從優撫恤其家屬，並籌備在建康設祭，以慰忠魂。
糜竺、孫干負責具體執行。
劉文靜，嚴世蕃密議至深夜，研判此戰後東北局勢變化，以及對天下棋盤的影響。
李密覆滅，遼東少了一股強大的攪局力量，但高句麗王庭及其他部族的態度將更趨複雜。劉備集團雖拓地立功，卻也付出了精銳將領的代價，需時間消化勝利，穩固新得之地。
「此乃慘勝，」徐渭最後總結道，「然亦是必須之勝。主公在東北站穩腳跟，我等於江南，方可更有餘地。」
窗外，建康的冬雨不知何時停了，露出一角蒼白的天空。
城池依舊，江水長流，但一則跨越山海的血色捷報，已悄然改變了無數人的命運，也為這亂世棋局，投下了一枚沉重而關鍵的棋子。
而此日過後，天璽二年的最後一天，也正式到來，來年的天璽三年怕是又會有不一樣的精彩。
有些人永遠地留在了過去，而有些人又要繼續往前看。
天璽三年，大年初一
在內地諸侯還在休養生息，繼續過年，迎接新的一歲的時候，來自異族石敬瑭的秘密使者來到了太原行宮當中，如今天下名義上的皇帝劉平，暗自接見了石敬瑭的使者范廷光。
范廷光一身風雪，在大年初一見到劉平之後，露出桀驁不馴的笑容，同時還有那麼一絲陰狠。
「稟皇帝陛下，我主同意了您的合作，只要您能想辦法獻出幷州乃至幽州的土地，我主石敬瑭可以推薦你認識我等盟主鐵木真，並且認你作兒子，是為兒皇帝！」