北地，官渡曹營。
中軍帳內的氣氛與建康暖閣截然不同，炭火同樣旺，卻驅不散那股混合著藥味、墨香與冰冷算計的氣息。
郭嘉裹著厚重的狐裘，斜倚在鋪了軟墊的胡床上，蒼白臉上因方才一陣劇烈的咳嗽而泛著潮紅，但那雙眼睛卻亮得驚人，如同寒夜星辰。
他看著手中關於彭城張家覆滅、劉禪下詔申飭「妄議者」的密報，非但沒有挫敗之色，反而嘴角勾起一絲欣賞的弧度。
「劉基，嚴嵩，秦檜……這三人倒是好算計！」郭嘉的聲音因虛弱而略顯飄忽，卻帶著棋逢對手的興奮，「雷霆手段，剷除異己，順便敲山震虎，穩住內部，張昭那等蠢物，死不足惜，倒是替他們省了甄別的功夫。」
下首坐著的荀攸臉色不太好看，捻著鬍鬚，沉聲道：「劉禪小兒身邊有此三人，確是棘手，我們本想借雲長之事攪動徐州，引蛇出洞，他們倒好，直接揮刀斬了冒頭的，還趁機清理門戶，這張家……死得真是毫無價值。」
一旁抱臂而立的曹劌聞言，卻笑了笑，他身形精悍，眼神銳利如出鞘的短劍：「公達何必惱火？張家本就是試探的卒子，棄了便棄了，劉伯溫他們反應快，正好說明此計戳中了他們的痛處，如今關羽『叛將』之名已揚，徐州內部經此清洗，暫時是鐵板一塊了，但外部呢？關羽這把刀，既然已經沾了『自己人』的血，何不讓他沾得更多、更徹底一些？也好教天下人看看，他關雲長『投效』我曹營之後，是何等的『盡心竭力』！」
一直坐在陰影里、彷佛與黑暗融為一體的賈詡，此時發出一聲幾不可聞的、陰仄仄的輕笑：「曹劌大人所言，深得我心，雲長公這把刀，確實鋒利，只用來在官渡與袁神那怪物角力，未免可惜，他既然已『決裂』徐州，與劉玄德『反目』，那麼……用來對付與劉玄德之子劉禪『同盟』的青州劉裕，豈不是正好？」
「賈狐狸此言大善！」
坐在郭嘉對面、一直靜聽的戲志才撫掌大笑，他面色紅潤，與郭嘉的病態形成鮮明對比，笑聲爽朗卻同樣透著精明的算計，「劉裕坐擁青州，北連冀州，南接徐州，東臨大海，實力不俗，且與劉禪有盟約，互為犄角，若關羽率軍攻之，奪其沿海要地，一來，可為我軍將來經略海運、甚至遠征海外，為明年開春遠征東瀛做準備，好奪一良港；二來，關羽攻伐劉禪盟友，劉裕必向劉禪求援，劉禪救是不救？救，則可能與關羽正面衝突，坐實關羽『叛變』；不救，則盟約破裂，青州離心，無論哪種，皆可激化其內部矛盾，亂其陣腳！三來，也可試試關羽這把刀，是否真的『歸心』，還是……仍存異志。」
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帳內幾位頂尖謀士，你一言我一語，一個歹毒而精妙的連環計已然成型。
借關羽之手，行一石三鳥之策！
郭嘉微微頷首，蒼白的臉上笑意加深，他看向侍立在一旁、一直沉默不語的蔣濟：「子通，此事，還需你親自走一趟雲長大營，言辭需懇切，分析需透徹，既要曉之以『大義』，也要動之以『利』，更要……點明其『處境』。」
蔣濟躬身領命：「濟明白，關雲長非愚忠之輩，如今進退維谷，名聲受損，家小北投，唯有在曹營建功立業，方有立身之地，攻伐青州劉裕，既可展其軍略，報效明公，亦可……向天下證明其『改換門庭』之決心，或能稍洗污名單至少，在明公麾下，他可掌實權，統強兵，做一番事業。」
賈詡幽幽補充：「記得提醒他，劉裕與劉禪雖有盟約，然劉裕此人，雄才大略，未必甘居人下，且青州與徐州毗鄰，摩擦已久，攻之，名正言順。奪取出海口，更是利於遠征東瀛，關雲長是聰明人，知道該如何選。」
計議已定，眾人目光望向一直端坐主位、細目微闔彷佛假寐的曹操。
曹操緩緩睜開眼，目光掃過帳中群謀，最終落在郭嘉身上，緩緩道：「便依奉孝與諸位之議，晉升關羽為鎮東將軍，假節，領青州征討事，撥精兵兩萬，令其擇日進兵，先取歷城、樂安，務必拿下海口！子通，你持我令箭與印綬前去，務必……說服雲長。」
「諾！」蔣濟肅然應命。
關羽大營。
夜色已深，巡營的梆子聲遠遠傳來。帳中只點了一盞孤燈，關羽獨自坐在案前，面前攤開的是一卷簡陋的青州地圖，他的目光落在「歷城」、「樂安」等地名上，久久不動。
青龍刀立在身側，燭光在冷艷的刀刃上跳躍。
家小即將北來的訊息，他已知曉。心中五味雜陳，既有對兒女的牽掛擔憂，也有對劉伯溫、嚴嵩如此行事的複雜感受——為了大局，連家小都要作為棋子嗎？
但同時，他也知道，這或許是眼下保護關興他們最安全的方式，來到自己身邊，至少在曹營目前還需用他之時，無人敢明著加害。
只是，這「叛將」的污名，與故土的血緣割裂，讓他胸口如同壓著一塊巨石。
白日裡蔣濟的到來，曹操的晉升令與新的任務，更是將這巨石又加重了幾分。
鎮東將軍，假節，獨領一軍攻打青州劉裕……好大的手筆，好毒的算計！
他如何不知這是曹操與郭嘉等人的借刀殺人之計？
用他去攻打與劉禪結盟的劉裕，激化矛盾，消耗雙方，曹軍坐收漁利，還能試探他的「忠心」。
答應，便是將「背叛」進行到底，手上將沾染更多「盟友」之血，與劉備、劉禪陣營徹底走向對立，再無轉圜可能。
不答應？那此前斬殺糜芳、石崇的「投名狀」便白交了，曹操的「信任」頃刻間會化為猜忌與殺機，自己與即將到來的家小，立時便是階下囚、刀下鬼。
進退皆是無路，唯有在荊棘中，尋一條最不違背本心、或許還能稍有作為的窄路。
蔣濟的話猶在耳邊：「……將軍既已明志，何不立不世之功，以堵天下悠悠之口？青州劉裕，名為漢臣，實懷割據之志，且與徐州多有齟齬，攻之，上合大義，下利國家海疆，將軍取海口，通遠洋，功在千秋，屆時，縱有些許誹謗，在煌煌功業面前，亦如螢火之於皓月……」
功業？堵口？關羽心中冷笑。
但他也確實需要一場勝利，需要一塊地盤，需要更多的主動權。
在曹營，他不能永遠只做一把被握在別人手中的刀。
攻打青州，雖是毒計，卻也是機會。
若操作得當，或可……明攻暗助，既向曹操「證明」價值，又儘可能減少對劉裕的實際損害，甚至……暗中傳遞一些訊息？
風險極大，如走鋼絲。
但，已別無選擇。
他伸出食指，在地圖上的「歷城」處，輕輕一點。
指尖冰涼。
「來人。」關羽沉聲開口。
帳外親衛應聲而入。
「傳令各部，整軍備武，三日後，兵發歷城，爭取在年底有所建樹。」關羽的聲音平靜無波，聽不出任何情緒。
「諾！」
親衛退下。
帳中重歸寂靜。
關羽緩緩起身，走到帳邊，望著外面沉沉的夜色。
北風呼嘯，隱約帶來黃河水聲與遠處袁軍營壘的燈火。
這一去，便是真正的孤臣孽子，在天下人的唾罵與敵友難分的迷霧中，為自己，也為或許尚存一線希望的未來，殺出一條血路。
青龍刀在鞘中，發出微微的嗡鳴，似在回應主人心中那澎湃未息、卻已染上無盡蒼涼的戰意。
官渡的風，卷著新的殺伐氣息，撲向東南方的青州大地。
而關羽的身影，在這凜冽風中，越發顯得孤獨而決絕。