斷橋的煙塵與河水的咆哮終於被甩在身後。
關羽縱馬奔出二十餘里，直至確認後方並無追兵，才在一片枯林旁勒住韁繩。
戰馬汗出如漿，口鼻噴著白沫，他翻身下馬，靠在一株老榆樹下，緩緩調息。
連番惡戰，斬將潰圍，縱是鐵打的身軀也感到了深切的疲憊，握刀的手臂微微發顫，那不是恐懼，是力量過度宣洩後的虛脫。
馬蹄聲自林外小徑傳來，不急不緩。
少頃，兩騎轉過林角，正是甄宓與一名甄府護衛。
甄宓已換下那身惹眼的銀狐裘，著了件尋常的青色棉斗篷，風帽遮住了大半容顏，只露出沉靜的眼和略顯蒼白的唇。
她看見關羽，眸中掠過一絲複雜神色，下馬走近。
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「關將軍。」她輕聲喚道，目光掃過他衣袍上層層疊疊、已呈暗褐色的血漬，以及青龍刀刃上不曾擦拭的凝血。
「小姐。」關羽抱拳，聲音因疲憊而有些沙啞，「關某……連累小姐了。」
他指的不僅是這場突如其來的圍殺，更是將甄宓捲入刺殺袁達、對抗袁氏的計劃。
袁洪等人目標明確，顯然已知曉或懷疑甄宓與他的關聯。
經此一事，甄宓再難回冀州，甄家恐怕也要面臨袁紹的雷霆之怒。
甄宓卻輕輕搖頭，唇角甚至勾起一絲極淡的、近乎釋然的弧度：「將軍言重，是妾身主動選擇此路，何來連累？」
她望向北方，那是廣宗，是鄴城，是整個龐大而壓抑的冀州袁氏帝國。
「冀州之於甄家，早已是華美棺槨。表面光鮮，內里不過仰人鼻息，戰戰兢兢。袁本初父子相爭，下屬傾軋，此次即便沒有將軍之事，甄家又能安穩幾時？不過是早一些被吞沒，或晚一些被碾碎的區別。」
她轉回頭，看著關羽，眼中清亮：「如今這般，反倒痛快。斬斷退路，方能覓得生路。只是……」她頓了頓，「家叔恐怕要受我牽累了。」
關羽沉默。
政治傾軋的殘酷，他何嘗不知。
甄士隱的選擇，或許早在默許甄宓行事時便已註定。
「小姐今後有何打算？」他問。
「天下之大，何處不可容身？」甄宓語氣平靜，「甄家暗樁遍布數州，錢帛亦有積蓄。妾身已傳訊可靠之人，妥善安置家叔。至於妾身自己……」她目光投向東南，那是更廣闊的中原，「或許該去瞧瞧，這亂世之中，別處的風雲。」
正言語間，林外傳來更多馬蹄聲與甲冑鏗鏘之音，卻是杜氏與其餘人等在那名親衛隊長護送下趕到。
杜氏抱著關樾急急下車，見關羽雖渾身浴血卻屹立無恙，眼圈頓時紅了，強忍著沒有落淚，只快步上前，上下打量。
「無事。」關羽對她搖搖頭，目光落在她懷中安穩睡去的稚子臉上，冷硬的眉宇間方顯出一絲柔色。
眾人略作休整，處理傷口，更換馬匹——甄宓安排的後手此時顯現，林中早有接應之人備好車馬糧水。
此地仍屬冀州邊緣，不可久留。一行人不敢走官道，只循偏僻小徑，朝兗州方向疾行。
兗州，曹操治下。
與冀州接壤的東郡地界，氣氛迥然不同。
崗哨明顯增多，驛道修整得更為齊整，沿途村邑雖也透著亂世常見的蕭索，卻少見流民，田間甚至有農人冒著嚴寒收拾秸稈。
曹孟德治民之能，確有過人之處。
關羽一行人的蹤跡，幾乎在踏入兗州不久便被察覺。
並非他們不夠謹慎，而是曹軍對邊境的監控遠比袁紹那邊細緻嚴密。
尤其是，當斥候辨認出那柄獨一無二的青龍偃月刀和傳言中「面如重棗，唇若塗脂」的特徵後，訊息立刻以最快的速度遞了上去。
第三日午後，他們行至一處名為「頓丘」的小城附近。
忽見前方塵頭大起，一隊騎兵奔來，人數不多，約二百騎，但衣甲鮮明，佇列嚴整，打著的正是「曹」字旗號。為首數騎，氣度非凡。
關羽示意車隊暫停，自己提刀策馬，立於隊前。
杜氏在車中握緊了匕首，甄宓則悄然掀簾一角，冷靜觀望。
曹軍騎兵在百步外勒停。
當中一人催馬而出，此人個子不高，面容清癯，細目長髯，披一件猩紅錦袍，外罩玄色大氅，未戴盔，只以玉簪束髮，顧盼間自有股睥睨之氣。
正是曹操，曹孟德。
曹操身後，緊隨著數員大將，獨目蒼髯、威猛沉毅的夏侯惇；雄壯悍勇、目光如電的夏侯淵；還有文士打扮、氣質陰柔的程昱。
以及，稍後一些，一位身著銀色輕甲、面容俊秀卻略顯蒼白陰鬱的年輕將領，約莫十七八歲年紀，眼神沉靜得與年齡不符，正是曹操次子，曹丕。
「雲長——！別來無恙乎！」曹操朗聲大笑，聲震四野，竟真帶著幾分故人重逢的欣喜，若非深知其人性情，幾乎要被這熱情感染。
關羽丹鳳眼微眯，手中青龍刀並未放下，只是於馬上抱拳：「曹公，關某途經寶地，無意驚擾。」
「何來驚擾！」曹操策馬又近了些，細目在關羽身上血污處掃過，精光一閃，笑容卻更盛，「雲長真乃天下虎將！白馬渡口一戰，已傳遍河北，袁本初怕是要痛徹心扉了！哈哈！」
他笑聲爽朗，彷佛袁紹吃癟是件極快意的事。
笑罷，他正色道：「雲長與家眷遠來勞頓，操既為地主，豈能不盡誼？前方頓丘城已備薄酒，請雲長務必賞光，容操略敘舊誼。尊夫人與公子，亦當好生安置歇息。」
話語客氣周到，但語氣中的不容拒絕，以及周圍曹軍隱隱形成的合圍之勢，關羽如何聽不出、看不出？
此刻身處兗州腹地，攜婦孺疲憊之師，硬拒絕非上策。
他略一沉吟，再次抱拳：「如此，叨擾曹公了。」
「誒，雲長太見外了！」曹操撫掌，隨即吩咐夏侯惇，「元讓，引路，妥善安置關將軍家眷，不可有絲毫怠慢！」
「末將領命！」夏侯惇拱手，獨目看向關羽，眼中亦有欽佩之色。
虎牢關前溫酒斬華雄，千里走單騎過五關斬六將，關羽之勇，天下公認，即便是敵對陣營，真正的武者亦存敬意。
車隊緩緩啟動，在曹軍「護送」下前往頓丘。
曹操與關羽並轡而行，看似閒談，實則機鋒暗藏，從河北局勢談到徐州近況，乃至朝廷虛名。
關羽寡言，多聽少說，應對謹慎。
誰也沒有注意到，或者說，大多數人都未在意，隊伍中段那輛青篷馬車偶爾掀起的簾隙後，有一道沉靜的目光，曾與曹丕的目光，有過一剎那的交匯。
曹丕原本只是隨父出行，例行公事。
他的目光起初掠過車隊，在那柄醒目的青龍刀上停留片刻，便移向別處。
直到那青篷車簾微動，一張素淨清絕的面容倏忽一閃，雖迅速被簾幕遮掩，卻如驚鴻照影，驟然撞入他眼中。
那並非濃艷之美，而是一種冰雪般的澄澈與寧靜，眉宇間帶著超越年齡的沉著，眸光轉動時，似有智慧與故事深藏其中。
只是一瞥，曹丕握著韁繩的手指便不由自主地收緊，蒼白的臉上依舊沒什麼表情，但那雙沉靜的眼眸深處，卻像被投入石子的古井，漾開了一圈極細微、卻再難平復的漣漪。
他生在權謀中心，見慣傾國顏色，父親後宮不乏美人，自己身邊也早有侍妾。
但從未有一人，能如此刻這般，僅憑驚鴻一瞥，便讓他感到一種靈魂上的觸動與渴望。
那女子身上有種特殊的氣質，不同於尋常閨秀的嬌柔或婦人的世故，那是一種……彷佛經歷過淬鍊的清醒與韌性，如同絕壁雪蓮，幽谷寒梅。
他不動聲色地移開視線，彷佛什麼也沒發生。
但內心深處，某個念頭已然萌發，悄無聲息，卻頑固地紮下了根。
頓丘城在望。
曹操的笑談聲，關羽沉穩的應答，夏侯兄弟的低語，程昱若有所思的沉默，混雜在冬日的寒風裡。
一場新的風暴，或許已在觥籌交錯的序幕中，悄然醞釀。
而這一次，捲入其中的，除了武聖的忠義、梟雄的算計，或許還將添上一抹關乎洛水之神的、宿命般的糾葛。