書房內瀰漫著陳年墨香與炭火微焦的氣息。
甄士隱果然在踱步，一身家常的靛藍綢袍，面容清癯，三縷長須，眉頭鎖得死緊。
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他手中無意識地捻著一串蜜蠟佛珠，指尖泛白。
關羽推門而入時，他驚得幾乎跳起，佛珠差點脫手。
待看清來者面容，那張儒雅的臉上血色盡褪，嘴唇翕動了幾下，才勉強擠出聲音：「關……關將軍？」
「甄太守。」關羽反手合上門，抱拳一禮，動作乾脆，卻自帶千鈞壓力，「深夜叨擾，情非得已。」
甄士隱深吸一口氣，強自鎮定下來，目光卻不由自主瞟向緊閉的門窗，壓低聲音：「將軍好膽量！可知如今全城都在搜捕殘兵餘黨？袁達將軍認定藥鋪兇案與……與將軍有關！」
「關某正要請教，」關羽上前一步，丹鳳眼銳利如電，「范遙之死，太守知道多少？」
「本官不知！」甄士隱脫口而出，隨即意識到失言，頹然坐倒在太師椅上，「不……本官只知道，那是殘兵的人，死了。袁達說是內訌，或是……或是外部刺客所為。」
他抬眼看向關羽，眼中閃過一絲複雜，「將軍此刻現身，莫非……」
「范遙是關某的接頭人。」關羽直言不諱，「他死了，某與家眷困在廣宗。欲向太守求一條生路。」
甄士隱手中佛珠捻得飛快，額角滲出細汗：「將軍這是為難下官了！袁達已封鎖四門，嚴查往來，尤其是攜帶婦孺者……況且，將軍可知那范遙死狀詭異？斷手，血字，還有那柄幷州制式的短戟！這分明是有人要栽贓將軍，將禍水引向太原！」
「所以太守更應助我。」關羽聲音沉靜，卻帶著不容置疑的力量，「若關某在此地被擒或被殺，無論兇手是誰，太原與鄴城之間，還有轉圜餘地麼？袁本初恐怕正缺一個出兵幷州的藉口。」
甄士隱身體一僵。這正是他最恐懼的局面——廣宗成了火藥桶，而他坐在桶上。
袁紹對幷州劉幕早有吞併之心，只是顧忌朝廷名義和北方耶律部牽制。若關羽死在廣宗，不管真相如何，劉幕豈能善罷甘休？屆時他這太守，首當其衝。
「將軍……想讓下官如何相助？」他聲音乾澀。
「安排一條隱秘出城路徑，護送關某家眷先行。」關羽盯著他，「作為交換，關某留在廣宗，替太守查出范遙之死的真相，揪出那嫁禍之人。」
「不可！」甄士隱猛地站起，「太險了！將軍如何查？一旦暴露——」
「叔父。」
清泠的女聲自門外響起，打斷了他的話。
書房門被輕輕推開，甄宓披著那件銀狐斗篷，立於門口。
她已褪去兜帽，烏髮如雲，僅用一支白玉簪松松綰著，臉上脂粉未施，卻越發顯得眉眼如畫，只是那雙沉靜的眸子，此刻映著燭火，亮得驚人。
「宓兒？你怎來了？快回去！」甄士隱又驚又急。
甄宓卻不理會，緩步走入書房，目光在關羽身上停留一瞬，微微頷首，隨即轉向他：「我在門外已聽了一陣。關將軍所言，未嘗不是解決之道。」
「你懂什麼！」甄士隱難得對這位甄家的掌上明珠動了氣，「此乃殺身之禍！」
「正因是殺身之禍，才必須當機立斷。」甄宓聲音平靜，卻字字清晰，「范遙之死，袁達將軍咄咄逼人，那柄短戟來得太過刻意。叔父難道真以為，這只是殘兵內訌或外來刺客那麼簡單？」
她走近書案，素手拈起甄士隱慌亂中擱下的那串佛珠：「關將軍可知，袁紹當初膝下三子，袁譚死於青州之後，最有可能順位繼承的便是袁熙，但是偏偏袁公喜愛小兒子袁尚，所以，嫡庶之爭，一直存在於冀州的各個方面，我甄家雖然兩頭都不壓，但是袁達和袁角卻是袁尚派系的人……」
關羽聽了甄宓這話，驀然明悟！
若是袁達是袁尚一派的人，莫非此次范遙之死，是袁熙派系的人刺殺的？目的是給袁尚一派的人找麻煩？並且嫁禍自己？
關羽越想越覺得有可能，嫡庶之爭，自古以來都是無比慘烈的。
甄宓見關羽沉默不語，顯然是知道對方已經明白了自己的言外之意，袁紹溺愛幼子袁尚，但順位繼承的卻是嫡次子袁熙，此事天下皆知。
鄴城之內，幕府之中，兩派早已勢同水火，只是尚未公開撕破臉皮。
廣宗雖非鄴城，卻是冀州南面咽喉，屯駐重兵，儲存糧草，更是監視兗州曹操，徐州劉備的前哨，這樣要緊的地方，袁紹派來坐鎮的，恰恰是袁尚一派的袁達，以及那位神秘莫測的天地會天丙袁角。
而范遙，劉幕殘兵在廣宗的耳目，偏偏在這個節骨眼上死了，死狀蹊蹺，旁邊還扔著幷州制式的短戟……若這一切並非偶然，而是有人精心策劃呢？
刺殺范遙，嫁禍給他關羽，激怒太原劉幕，讓袁尚派系掌控的廣宗乃至冀州南部直接面對劉幕的兵鋒。
一旦衝突爆發，無論勝負，統兵在外的袁達都難辭其咎，甚至可能被問罪。如此一來，誰最得利？
自然是袁熙一派。既能打擊袁尚勢力，又能攪亂局勢，或許還能趁機安插自己人接手廣宗。
關羽的丹鳳眼中寒光凝聚，之前的鬱悶與焦躁被冰冷的殺意取代。
若真如此，這廣宗城便不只是困住他的牢籠，更是袁氏兄弟傾軋的鬥獸場，而他，成了被人順手丟入場中的猛虎，意圖借他之爪，撕開對手的血肉。
甄宓一直在觀察他的神色，見他眼中光芒變幻，最終沉澱為一片深不見底的寒潭，便知他已想通了關鍵。
她纖長的睫毛垂下，聲音壓得更低，卻字字如釘，敲入關羽耳中：
「將軍家眷，妾身可以安排，不僅送出廣宗，更能平安送出冀州，南下徐州。」她抬起眼，眸光清冽如雪水，「但，妾身有一個條件。」
「說。」關羽聲音沉厚。
「殺了袁達。」
空氣彷佛驟然凍結。連一直處於驚惶中的甄士隱都駭然抬頭，難以置信地看著自己素來溫婉的侄女。
甄宓面不改色，繼續道：「並非此刻，亦非在廣宗城內。妾身會為將軍家眷安排一條絕對安全的路徑，確保他們遠離這是非之地。
待夫人公子安全抵達徐州境內，將軍需返回廣宗附近，尋機誅殺袁達。然後——」她頓了頓，吐出更驚人的話語，「將此事，嫁禍給袁熙。」
甄士隱倒抽一口涼氣，佛珠啪嗒掉在地上。
關羽卻只是靜靜看著她，臉上沒有任何表情，唯有按在環首刀柄上的手，指節微微泛白。「為何？袁熙不是你的未婚夫嗎？難道你苦於袁家久矣？」
關羽越想這種可能性越大。
甄宓卻好像明白對方的想法，搖了搖頭說道：「袁達在廣宗三年，借剿匪清黨之名，排除異己，橫徵暴斂，其麾下軍紀敗壞，百姓怨聲載道。他更是袁尚插入冀南最鋒利的一把刀。此刀不除，廣宗永無寧日，我甄家首當其衝，遲早被他尋個由頭連根拔起。」
她走近一步，燭光在她完美的側臉上跳躍：「而嫁禍袁熙，是為了讓這把刀，砍回它主人最痛恨的敵人身上。袁熙勢力多在青州與冀北，若他背上刺殺袁尚心腹大將的罪名，袁尚豈能善罷甘休？屆時，袁氏內亂必起，再無暇他顧。廣宗或可暫得喘息，我甄家也能趁亂站穩腳跟，甚至……有所作為。」
她終於說出了最終的意圖。這不是簡單的報仇或自保，而是一次精密的政治投機，一場以人命和時局為籌碼的豪賭。
關羽沉默良久。書房內只余炭火輕微的噼啪聲，和甄士隱粗重壓抑的呼吸。
「關某若不應呢？」他緩緩問道。
「那符節與地圖依然有效。」甄宓坦然道，「將軍可攜家眷自行離去，只是出城之後，能否躲過袁達乃至可能存在的袁譚派系的追殺，能否平安穿越戒備森嚴的冀州，妾身便不敢保證了。」
她看著關羽，眼神清澈而坦蕩，「妾身此舉，固然是為甄家謀一條生路，但同樣，也是給將軍一個徹底了結此事、並獲重利的機會。將軍縱橫天下，當知世間交易，莫過於此。」
風險與收益，清晰地擺在面前。
答應，家眷可得萬全，但自己須捲入袁氏內鬥的漩渦中心，行刺殺嫁禍之事，這與他一貫磊落的行事準則相悖。不答應，前路艱險莫測，杜氏與襁褓中的樾兒能否經受得住顛簸與追殺？
更重要的是，甄宓的話提醒了他——即便他此刻僥倖帶家眷逃脫，范遙之死的謎團未解，那柄短戟的栽贓未洗，還是不知道是誰殺了范遙。
燭火猛地一跳，將關羽的影子長長投在牆壁上，如一頭蓄勢待發的巨獸。
他想起杜氏倚在床頭蒼白的臉，想起關樾熟睡中無意識的嚅動，想起冉閔那袋灼喉的烈酒和「樹下痛飲」的約定，更想起此時的大哥如今正在高句麗征戰。
終於，他開口，聲音不大，卻彷佛帶著金鐵交鳴的迴響：
「關某需知，小姐如何確保關某家眷萬全？又如何能讓關某事後，相信小姐不會過河拆橋？」
甄宓似乎早已料到有此一問。她不慌不忙，從懷中取出一枚小巧的玉印，印紐是一隻精緻的玄鳥。
「此乃妾身私印，憑此印，可調動甄家分布於冀、青、兗三州的七處暗樁，錢糧、車馬、掩護，一應俱全。將軍可派一心腹持此印，沿途接應夫人公子。至於妾身誠意……」
她微微一笑，竟有幾分與她年紀不符的蒼涼，「將軍若死，或事後反悔，妾身與甄家，便是謀刺袁達、挑動袁氏內亂的首犯。將軍活著，且依約而行，妾身才有活路。我們的命，如今綁在一處了。」
關羽接過那枚尚帶體溫的玉印，入手溫潤，卻重逾千鈞。他抬起眼，目光如刀，直射甄宓：
「袁達首級，何時為憑？」
「臘月廿八之前。」甄宓毫不猶豫，「那時袁達會例行巡防城東營壘，路線固定，護衛雖眾，卻有半炷香時間會經過一段臨河的狹窄坡道。具體時辰與地點，妾身三日後會設法告知將軍。」
臘月廿八……今日是廿十，還有八天。
關羽將玉印與符節地圖一同收入懷中最貼身處，然後，對著甄宓，緩緩抱拳：
「關某，應下了。」
沒有誓言，沒有保證，只有這三個字。但甄宓知道，對於關羽這樣的人，一字之諾，重於泰山。
她深深一福：「妾身，靜候將軍佳音。」
關羽不再多言，轉身拉開房門，身影瞬息融入門外呼嘯的風雪之中。
書房內，甄士隱彷佛虛脫般癱在椅中，喃喃道：「宓兒……你……你這是與虎謀皮啊……」
甄宓走到窗邊，望著漫天飛雪，輕聲道：「叔父，這世道，人人皆在虎口求存。與其被虎吞，不如……謀一張虎皮。」