然而，就在劍尖即將觸到劉璋錦衣的剎那——
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一道身影從劉璋側後方閃出。
快得不可思議。
那人身穿一襲素白勁裝，身形修長挺拔，墨黑的長髮只用一根木簪簡單綰起。她出現得如此突兀，卻又如此自然，彷佛本就該在那裡。沒有人看清她是如何移動的，只覺得眼前一花，她已經橫在了劉璋與劍鋒之間。
焰靈姬的瞳孔驟然收縮。
她的劍沒有刺入血肉，而是撞上了另一柄劍。
一柄樣式古樸、劍身泛著暗青色光澤的長劍，穩穩架住了她那致命的一擊。兩劍相擊，發出「叮」一聲清脆悠長的鳴響，幾粒細微的火星迸濺出來，落在光潔的地板上，瞬間熄滅。
持劍的女子——玄九兒，臉上沒有任何表情。她的眉眼清冷如遠山積雪，膚色在燭光下顯得有些蒼白，但握劍的手穩如山嶽。透過相抵的劍身，焰靈姬能感受到一股綿長而堅韌的力量，牢牢鎖住了她的攻勢。
幽藍色火焰般的眸子裡，復仇的快意瞬間凍結，取而代之的是驚愕與更深的狂怒。
「讓開！」焰靈姬從齒縫間擠出兩個字，手腕翻轉，短劍如毒蛇吐信，瞬間變招，劃向對方咽喉。
玄九兒並未答話。她只是微微側身，動作簡潔流暢到近乎優雅，青色長劍隨之舞動，在空中劃出幾道看似平緩、卻嚴密無比的弧線，將焰靈姬疾風驟雨般的連環突刺一一格開。金屬交擊聲連綿響起，清脆急促，像一場突如其來的冰雹。
每一次碰撞，焰靈姬都感到手腕一陣酸麻。對方的力量並不霸道，卻精純凝練，每一次格擋都恰到好處地截斷她力道最薄弱之處。更讓她心驚的是那雙眼睛——玄九兒的眼眸是極深的褐色，注視著她時，裡面沒有殺氣，沒有憤怒，甚至沒有波瀾，只有一片深不見底的平靜，映著她自己因恨意而扭曲的臉。
十招。二十招。
焰靈姬的呼吸開始急促，鬢角滲出細汗。她苦練十年的刺殺之術，此刻竟如撞上一堵無形的牆。而劉璋，自始至終站在原地，連臉上的微笑都沒有改變分毫，只是靜靜看著這場發生在咫尺之間的生死搏殺，彷佛早有預料。
又一次雙劍交擊，力道比之前更重。焰靈姬被震得後退半步，腳下金鈴亂響。
玄九兒沒有乘勢追擊。她收劍而立，青色長劍斜指地面，劍尖紋絲不動。白色的衣袂緩緩垂落，方才激烈的交鋒似乎未曾在她身上留下任何痕跡。她只是微微抬起眼帘，看向焰靈姬，聲音清冽平靜，如同山澗冷泉：
「使君面前，不得放肆。」
九天玄女看向焰靈姬，她的境界僅僅只是比她高一線而已，但就是那比她多一線的領悟，此時死死壓制住了焰靈姬，讓她雖然見到了劉璋，卻不能前進一步。
「讓開！！！」
焰靈姬冷聲叱吒，但是對方卻是不為所動。
「阿姐，這是我最後一次如此叫你！！母親的死他要血償！！」
焰靈姬喊得歇斯底里，至於這到底是怎麼一回事，那還得是系統植入的鍋。
焰靈姬被植入為朱雀的私生女，而玄九兒正是和焰靈姬同父異母的姐妹，兩個人都天賦極強，並且互相都知道彼此的存在，只不過焰靈姬和玄九兒卻走了截然不同的兩條道路。
焰靈姬為天下第一花魁，而玄九兒為江湖第一女高手，二人算是一文一武，只不過朱雀當年到底和誰在一起，這還真是個迷。
「母親執迷不悟，難道你也要執迷不悟嗎？」
玄九兒冷聲問著焰靈姬，她的目光深如寒潭。她沒有看身後的劉璋，只是定定地望著眼前與自己容貌依稀有兩三分相似、氣質卻截然不同的妹妹。焰靈姬的美是外放的、灼人的，帶著毀滅性的吸引力；而玄九兒的美是內斂的、冰冷的，像藏在鞘中的名劍。
「母親的路，是她自己選的。」玄九兒的聲音依舊清冷，但若仔細聽，能辨出一絲極淡的、幾乎不存在的澀意，「她選了那條最不該走的路，執迷於最虛幻的妄念。」
「妄念？」焰靈姬像是被這個詞刺傷了，短劍在她手中發出低鳴，「難道我朱家不配奪得天下嗎？你我的血脈之中都流淌著朱家的血，放眼天底下，除他劉璋之外，最有可能問鼎天下的，非我朱家莫屬！！」
焰靈姬說得沒錯，在底蘊上，朱家的高手數量和質量堪稱天下第一，只是……
「今時不同往日，所以她把命賠進去了。」玄九兒的語氣陡然轉硬，如同冰層乍裂，「還不夠嗎？你也要把自己賠進去嗎？」
二人的對話雖快，手上的較量卻從未停止。焰靈姬的短劍時而如靈蛇急竄，時而如暴雨傾瀉，招招狠辣，式式奪命，將十年苦修的精粹與滿腔恨意融合，發揮到了極致。她的身法更是詭譎，茜紅紗裙在燭光下化作一團飄忽不定的魅影，金鈴聲響時左時右，惑人耳目。
然而，玄九兒始終如山峙淵渟。
她的劍法並不華麗，甚至有些古拙，但每一劍都精準地出現在最需要的位置。那不僅僅是速度或力量的壓制，更像是一種「洞察」。她似乎總能預判到焰靈姬的下一步，提前半息封住其去路，截斷其後續變化。這種壓制並非天塹般的差距，而恰恰是那「一線」的領悟——對時機、力道、乃至對手心緒微妙波動的把握，讓她穩穩地高出一線。
正是這一線，成了焰靈姬無法逾越的天塹。任她如何狂攻，如何變幻，始終無法穿透那看似簡單卻密不透風的青色劍網，更無法靠近劉璋半步。憤怒與挫敗感如同毒藤纏繞著她的心臟。
「你懂什麼？！」焰靈姬厲聲喝道，又是一記刁鑽的斜刺被格開，她借力旋身，紗裙拂過桌面，帶倒了一支筆架，「你從小就被帶走，學了這身冰冷地功夫，你的身後有其他人護佑著，而母親卻肩負起了獨自一人撐起朱家的宿命」她的眼眶紅了，不知是恨是痛，「對她來說，朱家代漢，是她一生的目標！」
玄九兒格擋的動作似乎凝滯了微不足道的一剎那。那雙深褐色的眼眸深處，彷佛有極細微的漣漪盪過。關於母親朱雀，關於那段模糊的過往，關於朱家的使命……這些深埋的碎片，因焰靈姬撕心裂肺的質問而微微刺痛。她走的路，與焰靈姬截然相反，一個隱於暗處磨礪劍鋒，一個顯於人前顛倒眾生，或許正是因為目睹了母親「執迷」的代價，各自選擇了截然不同的逃避或對抗方式。
但她的劍，依舊沒有讓開。
「正因我記得，」玄九兒的聲音壓得很低，只夠兩人聽見，帶著一種沉重的疲憊，「我才不能讓你重複她的錯。我已經取得了為朱家留一脈的妥協，前提是他們離開這片大陸，這總比趕盡殺絕要好，你再這樣下去，朱家只會更快地滅亡？」
「我不在乎！」焰靈姬尖叫，淚水終於奪眶而出，與她妖嬈的妝容混合，顯得悽厲而脆弱，「我只要他死！」
她再次合身撲上，這一次幾乎放棄了防禦，將全部力量與速度灌注於最後一擊，短劍化作一道決絕的寒光，直刺劉璋面門！這是一種同歸於盡般的打法。
玄九兒眼中冷芒一閃。她不再單純格擋，而是踏前一步，青色長劍劃出一道渾圓的弧線，後發先至，劍身巧妙地在焰靈姬的短劍上一搭、一引。一股柔和卻無法抗拒的力道傳來，焰靈姬只覺得手臂一麻，刺出的方向不由自主地偏開，整個人也被帶得向側方踉蹌了兩步。
與此同時，玄九兒左掌如電，輕輕印在焰靈姬的肩頭。力道不重，卻足以讓她氣血翻騰，連退數步，直到後背抵住了冰涼的牆壁。
短劍「噹啷」一聲掉落在木地板上，幽藍的火焰早已熄滅，只剩下冰冷的金屬光澤。
焰靈姬靠著牆，胸口劇烈起伏，死死瞪著玄九兒，又越過她的肩膀，瞪向那個始終沉默、彷佛局外人般的劉璋。絕望如同冰冷的潮水，淹沒了眼中的恨火，只剩下空洞與不甘。
玄九兒沒有追擊，只是收劍而立，重新擋在劉璋身前。她看著妹妹，眼神複雜難明，最後只是低低說了一句，不知是說給焰靈姬聽，還是說給自己聽：
「活下去。比恨更重要。」
書房內一片死寂。燭火搖曳，將三人對峙的影子長長地投在牆壁上，扭曲晃動，如同此刻難以釐清的血緣、恩怨與抉擇。