斬殺了諸稽郢後，五人再次向著龍編撲來，得知前來的不是常遇春，傅友德，藍玉等軍中宿將，而是朱由檢五人時，勾踐哈哈大笑。
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「看來朱家真的快到窮途末路了，竟然讓五個年輕一代前來，還什麼五朱雄，我看是五個臭皮匠！！」
勾踐身邊的伯嚭也討好道：「聽說宋家五姐妹原本是要嫁給這五人的，嘿嘿，可惜，那五個小娘子已經被軍營中的將士們玩壞了三個，已經死了，剩下那個宋若昭，宋若荀還在，不知是否……」
伯嚭的意思很明白，但是勾踐卻白了他一眼，道：「我再怎麼不知廉恥，還沒到拿幾個女人來泄憤的地步，早知她們有婚配，我就不該聽你的話賞賜給將士，而是好好地把她們留下來跟朱元璋談判！」
伯嚭被勾踐凝視著，心中有些打怵，只好告退退下，但是心裡想的是要到軍營里好好地折磨一下那剩下的兩讓，朱家子弟的未婚妻，若是他們知道了臉色想必會很難看吧。
待伯嚭走後，勾踐卻是叫來沈梁諸梁道：「你去到軍營中，把剩下的宋家女眷包括那兩個女人給帶出來，好好看護著，雖然此時有些晚了，但是她們還是有些用的。」
伯嚭出了大帳，臉上諂媚的笑意便如潮水般褪去，眼底翻湧起陰鷙的怨毒。
他啐了一口，低聲咒罵：「假仁假義！既要爭霸天下，還顧什麼廉恥名聲！」他腳步不停，徑直朝著西側那座看管女俘的營寨快步走去。夜風帶著南國特有的濕冷腥氣，卻吹不散他心頭那團邪火。想到朱家子弟可能的痛心疾首，一種扭曲的快意便在他胸膛里膨脹。
營寨外圍守衛認得這位位高權重的幕僚，不敢阻攔。伯嚭熟門熟路地穿過雜亂無章的帳篷和篝火堆，來到一處偏僻、守衛更顯鬆懈的破舊營帳前。帳內只有一盞昏黃油燈，映出兩個相互依偎的纖細身影，以及空氣里瀰漫的淡淡霉味與絕望。
宋若昭和宋若荀蜷縮在角落的草蓆上，原本光鮮的衣裙早已破爛不堪，沾滿污漬。她們面容憔悴，眼窩深陷，昔日名門閨秀的風采被連日的折磨消磨得只剩下一絲脆弱的骨架。聽到帳簾掀動的響聲，兩人俱是一顫，恐懼地抬眼望去。當看清來者是那個曾向勾踐提議將她們「賞賜」將士的伯嚭時，宋若荀下意識地將姐姐護在身後，瘦弱的肩膀止不住地發抖。
伯嚭眯著眼，目光像黏膩的濕苔蘚在姐妹倆身上爬過，尤其是在她們即便狼狽也難掩清麗的臉上流連。他搓了搓手，喉結滾動，聲音帶著刻意壓低的得意：「二位宋小姐，這些時日，軍中兒郎可還懂得憐香惜玉？」他逼近一步，「可惜啊，你們那未來的夫婿，什麼『五朱雄』，怕是沒福氣消受了。不過，本大人今夜倒可以……代他們好好撫慰撫慰你們。」
宋若昭緊緊咬著下唇，已經咬出血絲，眼神里是死寂般的灰敗。宋若荀卻昂起頭，用盡力氣嘶聲道：「禽獸！你們不得好死！朱家……朱家哥哥一定會為我們報仇！」
「報仇？」伯嚭像是聽到了極好笑的事，嘿嘿低笑起來，「等他們打到龍編，你們早不知成了哪堆枯骨！明明已經是殘花敗柳之身，裝什麼清麗高潔，還是先顧眼前吧！」說著，他便急不可耐地伸手要去抓宋若荀的胳膊。
就在那枯瘦的手指即將觸到少女破舊衣袖的剎那，帳外陡然傳來一陣急促而整齊的腳步聲，甲冑摩擦的鏗鏘之聲清晰可聞。伯嚭動作一僵，不滿地回頭喝道：「誰在外面？敢擾本大人！」
帳簾被一把掀開，火把的光亮猛地湧入，刺得伯嚭眯起了眼。只見一位身著精良甲冑、面容肅穆沉穩的將領站在門口，正是沈諸梁。他身後跟著數名親兵，人人手按刀柄，目光銳利。
「原來是沈將軍，」伯嚭壓下心頭不快，擠出一絲笑容，「何事如此匆忙？」
沈諸梁目光掃過驚恐萬狀的宋家姐妹，又落在伯嚭尚未收回去的手上，眉頭幾不可察地蹙了一下。他抱拳，聲音平穩卻不容置疑：「奉越王命，末將來提調宋氏女眷。大王有令，需將此二人及其餘宋家女眷妥善安置，嚴加看護，不得有誤。」
伯嚭臉色一變：「大王方才不是……」
「大王思慮周全，已有新斷。」沈諸梁打斷他，語氣加重，「大人，請吧。此處污穢，非您久留之地。」
伯嚭眼角抽搐，眼看好事被攪，胸中怒火升騰，但沈諸梁手握命令，態度堅決，身後親兵更是虎視眈眈。他深知沈諸梁並非他所能隨意支使之人，只得強壓怒意，乾笑兩聲：「既是命令，自當遵從。本大人也只是……例行巡查，看看這些俘虜有無短缺。」他訕訕地讓開一步，目光卻怨毒地刮過宋家姐妹。
沈諸梁不再看他，側身吩咐手下：「小心扶兩位姑娘出來，勿要驚嚇。其餘宋家女眷，亦一併尋出，單獨安置於東營靜帳，派可靠人手看守，飲食醫藥，不得短缺。」
親兵應諾，上前動作儘量輕柔地扶起虛脫般的宋若昭和宋若荀。姐妹倆如在夢中，茫然地看著眼前變故，直到被攙扶著走出那噩夢般的營帳，接觸到外面清冷的空氣，宋若荀才猛地一顫，淚水無聲滾落。宋若昭則緊緊握住妹妹的手，死灰般的眼底，極深處似乎燃起一點微弱的、近乎渺茫的光。
伯嚭站在陰影里，看著沈諸梁親自護送那一行人離去，拳頭攥得指節發白。他低低冷哼一聲，拂袖轉身，消失在另一片帳篷的陰影中，心中盤算著如何再找機會，給那些朱家小子添些堵心之事。
東營較為整潔安靜的帳篷里，宋家倖存的女眷被安置下來，雖仍處囚籠，但總算暫時脫離了隨時可能降臨的凌辱與死亡。沈諸梁站在帳外，對值守的校尉沉聲叮囑：「嚴密看守，但也需以禮相待。她們是重要人質，安危關乎大局，明白嗎？」
「末將明白！」校尉肅然應道。
沈諸梁抬眼望向北方，那是朱家軍隊襲來的方向。夜色濃重，遠處山影如猙獰的巨獸。他並非不知伯嚭之流的心思，也並非全然認同勾踐的所有手段，但身為楚人後裔，他自有其堅守的責任與行事準則。救下這兩個女子，或許於事無補，或許真能換來些許談判的籌碼，又或許，只是求一份心中的安寧罷了。
帳內，宋若昭輕輕拍著終於昏睡過去的妹妹，聽著遠處隱隱傳來的刁斗之聲，第一次，感到緊繃的神經稍稍鬆懈了一絲。活下去，至少此刻，又多了一點渺茫的希望。而那希望之外，是更深的憂慮——她們未來的命運，以及那正撲向龍編的、她們名分上的未婚夫們，又將面臨怎樣的血火廝殺？
南方的夜露，悄悄打濕了旌旗的邊緣。