熊廷弼軍令下達的半個時辰後，陳遘拖著「未愈」的傷腿，一瘸一拐地走進了中軍大帳。帳內火把通明，熊廷弼背對著他，正在仔細端詳一幅懸掛的牛皮地圖，那上面密密麻麻標註著敵我態勢、山川路徑。
「末將陳遘，參見將軍。」陳遘單膝跪地，甲葉碰撞發出輕響，聲音聽起來有些中氣不足。
陳遘，宋朝抗金將領，字亨伯，零陵人，有文武才，登進士第。
史書記載他曾經平定方臘叛亂，又堅守孤城抗擊金軍，是一名非常有大義之人。
可惜，他竟然跟熊廷弼鬧了矛盾，導致這樣一員大將在這關鍵時刻不能抗兵拒敵，而是投降敵軍了。
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熊廷弼沒有立刻轉身，只是抬手示意他起來。「腿傷如何了？」
「謝將軍關懷，已無大礙，只是陰雨天仍有些酸痛，不敢疾行。」陳遘回答得小心翼翼。
「嗯。」熊廷弼這才緩緩轉過身，目光如實質般落在陳平臉上，似乎在審視每一絲細微的表情，「能走動便好。如今營中事務繁雜，正值用人之際，你既已歸來，便重新接管你原先的部曲，協助石將軍巡防營壘，尤其是……糧草重地和各營通道。」
陳遘心頭猛地一跳。糧草重地？將軍可是察覺了什麼？他強行穩住心神，垂下眼帘：「末將領命！定當盡心竭力，不負將軍信任！」
「信任……」熊廷弼咀嚼著這兩個字，踱步到陳遘面前，高大的身影帶來無形的壓迫感，「陳遘，你跟了我多少年了？」
「回將軍，已經四五年了。」
「四五年。」熊廷弼點點頭，語氣聽不出喜怒，「不算短了。你弟弟的事……本將依法處置，心中亦有憾。你可還怨我？」
陳遘倏然抬頭，眼中閃過一絲慌亂與痛楚，旋即又深深埋首：「末將不敢！舍弟觸犯軍法，理當受懲。將軍執法如山，乃軍中楷模，末將……唯有敬服，絕無怨懟之心！」話雖如此，他垂在身側的手卻不由自主地攥緊了褲縫。
熊廷弼將他細微的動作盡收眼底，心中那根刺彷佛又被按深了一分。但他面上不顯，只是拍了拍陳遘的肩膀，嘆道：「你能如此想，甚好。去吧，好生做事。如今局勢微妙，我軍上下，務必要鐵板一塊。」
「末將明白！」陳遘如蒙大赦，再次行禮後，躬身退出大帳。
直到走出很遠，被海風一吹，陳遘才發覺自己後背的冷汗幾乎浸透了內衫。將軍剛才的話，句句都像敲打在他心坎上。還有那眼神……他不敢深想，只能強迫自己將注意力轉移到新接到的任務上——巡防，糧草重地。
而就在陳遘心神不寧地走向自己舊部營地時，在遠離主戰場、靠近合浦郡邊緣的一處荒廢獵戶木屋旁，史敬奉小隊終於等來了「糧隊」的接頭人。
不是預想中的押運官，而是一個穿著粗布衣裳、看起來老實巴交的伙伕，推著一輛獨輪車，車上蓋著麻布，隱隱傳來米糧和鹹菜的味道。
「永定四十年。」伙伕壓低聲音，說了句暗號。
史敬奉從陰影中現身，矮小的身軀卻帶著懾人的氣勢：「有寶河中現，貨呢？」
伙伕掀開麻布一角，下面並非全是糧食，而是整齊碼放著的、與熊廷弼軍中制式一般無二的衣甲、號牌，甚至還有幾份蓋著模糊印鑑的通行文書。「只能帶這麼多，再多容易露餡。衣甲是修補替換下來的舊貨，號牌……有些是『損耗』的，有些是仿的，混在真的裡面，不仔細查分不出。文書只能應付普通崗哨。」
史敬奉檢查了一下，點點頭：「夠了。人呢？」
伙伕眼神閃爍了一下：「押運隊的王隊正，三日後子夜，值戍糧倉西側偏門。他好賭，欠了合浦地下錢莊一大筆錢，老婆孩子都被扣著。這是信物。」他遞過半塊破損的玉佩，「他認得這個。開門只能維持半刻，且有固定暗號敲擊門板，錯一次，他便會示警。」
史敬奉接過玉佩，冰冷堅硬。「半刻，足夠了。」
「還有……」伙伕猶豫了一下，「陳將軍那邊，似乎被熊將軍叫去問話了，情況不明。你們行動，最好別指望他那頭一定能成。」
史敬奉眼神一凜。這倒是意外變數。鄭度的計劃里，陳遘是關鍵的內應一環，若他那裡出了問題……
「知道了。你可以走了，按原路返回，路上小心。」史敬奉收起玉佩，示意手下將衣甲號牌迅速分裝進隨身攜帶的防水皮囊。
伙伕如釋重負，推起獨輪車，很快消失在密林小徑中。
史敬奉抬頭看了看天色，日頭已經偏西。「原地休息兩個時辰，飽餐戰飯。今夜，我們不再停留，直接穿越最後三十里山地，抵達預定潛伏點。記住，從穿上這身皮開始，我們就是熊廷弼麾下『巡山歸來』的斥候。」他環視手下這群精悍計程車卒，每個人眼中都燃燒著決死的光芒，「熊廷弼的大營，我們進定了！」
幾乎在同一時刻，熊廷弼換上了一身普通校尉的衣甲，帶著四名絕對心腹的親衛，悄然離開了中軍大營，朝著那片被他重點懷疑的、與合浦郡交界的崎嶇山地而去。他要去親眼看看，那些「不可能」透過的地方，究竟是真的天塹，還是被人刻意忽略的通道。
海霧又開始瀰漫，漸漸籠罩山林與海岸。郭昕大營中，樂伯粗豪的笑聲與將士們的喧譁隱隱傳來，顯得格外「正常」。而在這喧譁與寂靜之間，在瀰漫的霧氣之下，致命的暗流正以前所未有的速度奔涌、匯聚，向著熊廷弼，也向著那即將被引爆的、充滿猜忌與裂痕的軍營核心，洶湧而去。
距離郭子儀與鄭度設定的總攻時刻，還有三天。但變數，已如這南方的海霧般，悄然滋生。
三日後，黎明前最黑暗的時刻。
郭昕大營中，戰鼓未擂，燈火卻陡然通明。樂伯頂盔貫甲，手持一桿渾鐵大槊，立於陣前，彷佛一尊鐵鑄的凶神。他麾下五百精銳，皆是樂毅軍中百戰老卒，沉默列陣，殺氣凝如實質。郭逵率本部兩千步卒，分列左右兩翼，弓弩上弦，刀盾映寒光。
沒有多餘的號令，郭昕在望樓上將手中令旗重重揮下。
「進攻！」
樂伯暴喝一聲，聲如炸雷，率先策馬衝出。大槊直指熊廷弼大營正面轅門。五百精銳緊隨其後，步履鏗鏘，如一道鋼鐵洪流，撞碎了黎明前的寂靜。
幾乎同一瞬間，郭逵兩翼弓弩齊發，箭矢如飛蝗般掠空，壓制營牆守軍。步卒扛起雲梯、撞木，咆哮著向前涌去。
熊廷弼大營瞬間警鑼大作！
石保吉早已披掛整齊，等候多時。他深知今日之攻非同往日，樂伯之勇名震巴蜀，絕非此前試探可比。
「弓弩手，三輪齊射，阻敵鋒銳！拒馬槍上前，長矛陣列！告訴兒郎們，守住了，每人賞錢五百，酒肉管夠！丟了營門，老子先砍了他的腦袋！」石保吉嘶吼著，聲音壓過了襲來的喊殺聲。
箭雨迎頭潑向樂伯所部，叮噹撞擊在鐵甲上，卻未能阻擋其衝鋒勢頭。樂伯舞動大槊，撥開箭矢，胯下戰馬奮蹄，轉眼已至營牆前數十步。
「豎子猖狂！」石保吉看得分明，抄起自己的厚背砍山刀，引著一隊親衛甲士，親自堵向轅門缺口。
樂伯根本不閃不避，大槊掄圓了，帶著駭人的惡風，直劈轅門側一根碗口粗的支撐木柱！巨響聲中，木屑紛飛，整個轅門劇烈搖晃，連帶其上防守計程車卒都站立不穩。
「開門！迎敵！」石保吉目眥欲裂，知道不能再被動挨打，索性下令開啟部分轅門，率精銳甲士反衝出去，意圖憑藉個人勇武和嚴整陣型，將樂伯這頭猛虎擋在營外。
兩股鐵流轟然對撞！樂伯大槊橫掃，當先兩名熊軍甲士連人帶盾被砸得倒飛出去。石保吉揮刀猛砍，刀槊相交，爆出刺耳的金鐵交鳴，火星四濺。兩人武藝皆以剛猛見長，此刻廝殺在一處，方圓數丈內勁風呼嘯，尋常士卒根本無法近身。
正面戰場瞬間白熱化，鼓聲、殺聲、兵刃撞擊聲、慘叫聲混雜成一片地獄交響。郭逵指揮步卒趁勢猛攻兩側營牆，雲梯紛紛架上，守軍滾木礌石如雨落下，不斷有人影從半空栽落。
就在所有注意力都被正面慘烈攻防吸引時——
熊廷弼大營側後方，靠近糧草區域的一片相對「安靜」的營壘陰影下。
一隊約二十人的「巡邏斥候」，穿著略顯陳舊但制式無誤的熊軍衣甲，正沿著既定的路線不緊不慢地走著。領頭的是個身材矮小的軍官，低著頭，似乎有些疲憊。
他們逐漸靠近糧倉區西側的偏門。這裡守衛看似不如正面森嚴，但暗處哨卡和巡邏頻率實則更高。
偏門值戍的隊正，姓王，手心裡全是汗，不由自主地摩挲著腰間那半塊冰冷的玉佩。約定的子夜已過，但上頭傳來訊息，正面打得太狠，計劃可能提前或延後……他既盼著那些人快來，又怕他們真的來了。
腳步聲由遠及近。王隊正的心提到了嗓子眼。
矮小軍官走到門前，沒有抬頭，只是用矛杆尾部，以一種特定的節奏，輕輕敲擊了三下門板，停頓，又敲了兩下。
暗號正確！
王隊正喉嚨發乾，幾乎能聽到自己心臟狂跳的聲音。他強作鎮定，對身旁幾名守兵道：「是巡山回來的兄弟，開門，讓他們進去歇歇腳，喝口水。」
守兵有些疑惑，但隊正發話，且這隊人甲冑號牌無誤，便也沒多想，合力搬開了沉重的門閂。
偏門吱呀一聲，開啟了一道僅容兩人並行的縫隙。
矮小軍官——史敬奉，眼中精光一閃，低喝一聲：「進！」
二十道身影如鬼魅般瞬間提速，不是走進，而是貼著門縫疾掠而入！動作快得讓開門守兵都沒反應過來。
王隊正只覺得一陣風從身邊刮過，再定睛看時，那隊「斥候」已消失在糧倉區複雜的通道陰影中，只有最後一個進入的人，回頭冷冷地瞥了他一眼，那眼神中的殺意，讓他遍體生寒。
「關門！快關門！」王隊正嘶聲喊道，聲音帶著他自己都未察覺的顫抖。門重新合攏，但某些東西，已經無可挽回地滲入了這座大營最核心的區域。
史敬奉入營後，毫不遲疑，按照早已爛熟於心的營區圖和鄭度提供的熊廷弼中軍可能位置，分成四五個小組，如同溪流滲入沙地，藉著棚屋、糧垛、器械堆的掩護，無聲而迅疾地向著中軍大帳方向穿插。
沿途遇到零星巡邏隊，他們或低頭避讓，或出示號牌，偶爾用含糊的口音回答盤問，竟都有驚無險地混了過去。史敬奉「形短若不勝衣」的貌不驚人，此刻反而成了最好的偽裝。
越靠近中軍，守衛越森嚴。史敬奉小組被迫躲入一處堆放破損車輛的角落陰影。
前方二十步外，就是熊廷弼中軍大帳的外圍崗哨，火把通明，甲士林立，幾乎沒有死角。
史敬奉眯著眼，像潛伏的毒蛇般觀察著。他能聽到正面戰場傳來的、愈發激烈的廝殺聲，樂伯和石保吉的怒吼隱約可聞。時間不多了，必須儘快找到熊廷弼，或者，製造出能讓他現身的混亂。
他目光掃視，忽然定在不遠處一頂較大的帳篷上，那裡人影進出頻繁，且有傳令兵不斷奔往中軍大帳方向——似是負責協調前方戰事的副將指揮所。
「你，你，還有你，」史敬奉點了三名最機敏的手下，「摸到那帳篷後面，聽我號令，放火，動靜越大越好。其他人，跟我準備，火起哨亂時，強沖中軍大帳！」
三名手下領命，如狸貓般悄然而去。
史敬奉深吸一口氣，緩緩抽出背後交叉的雙矛。矛尖在陰影中，流轉著幽暗的光澤。他矮小的身軀微微弓起，積蓄著石破天驚的力量。
正面，樂伯一槊震退石保吉三步，狂笑道：「石保吉，不過如此！兒郎們，隨我殺進去！」
石保吉虎口崩裂，嘴角溢血，卻死戰不退，怒吼道：「休想！給我頂住！」
偏後方，糧倉區附近，一股濃煙猛地起，緊接著火光熊熊，人聲驚叫：「走水了！糧草附近走水了！」
中軍大帳外，守衛一陣騷動。
就是現在！
史敬奉低吼一聲，如同繃緊到極致的彈簧驟然釋放，矮小的身影從陰影中暴射而出，雙矛化作兩道奪命的黑色閃電，直撲中軍大帳！
「敵襲——！」悽厲的警報終於劃破營地上空。
但，似乎有些晚了。史敬奉的矛尖，已撕開了大帳的帷幔，凌厲的殺機，直指帳內那個聽到警報、正霍然轉身的玄甲身影！