朱棣打算隻身再入徐州的同時，交州西部，鎮守合浦郡的黃巢卻是心裡已經有了其它的想法。
畢竟朱元璋這艘大船已經是獨木難支，而他也該為自己的後路想想了
他的手下依舊有黃風，黃袍兩大猛將，雖說黃袍跟著朱棣混，但是他還是透過了黃袍的師父彌勒勾搭了上了西方的佛土。
大帳內燭火搖曳，將黃巢臉上變幻的陰影投在羊皮地圖上。他枯瘦的手指划過交州曲折的海岸線，最終停在合浦郡的位置，像一隻盤踞多年的老蜘蛛。
「主公真要去見那位……」黃風壓低了聲音，手按在刀柄上。
黃巢抬起眼皮，目光卻越過帳門望向西方：「朱元璋這棵樹，根已經爛了。」他說話時喉嚨里發出嗬嗬的聲響，像破舊的風箱，「我們要找的，是能活命的土壤。」
三日後，合浦郡番禺城外的荒寺。
彌勒的袈裟在潮濕的海風中紋絲不動，他端坐在殘破的蓮台石座上，笑容凝固如廟裡的泥塑。黃巢第一次看清這位傳說中的「活佛」——胖，卻是一種緊實的、彷佛蓄滿力量的胖；眼睛眯著，但縫隙里透出的光讓黃巢想起合浦港夜晚巡邏計程車兵手裡的刀鋒。
「黃將軍打算向劉璋獻城是假，借路是真。」彌勒開口，聲音圓潤如珠落玉盤，「可對？」
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黃巢後背滲出冷汗，面上卻笑了：「真佛面前不說假話。合浦我可以給劉璋，但要一條西去的平安路。」
「路，有。」彌勒攤開肥厚的手掌，掌心紋路錯綜如地圖，「但不是給所有人的路。」
黃巢知道他在問價：「黃袍跟著朱棣，但他永遠是我的將。」
「不夠。」彌勒搖頭，頸上掛的佛珠發出沉悶的碰撞聲，「合浦郡三萬守軍，要帶走多少？」
燭火突然劇烈跳動。黃巢袖中的手攥緊了——彌勒連他暗地裡整編軍隊的數量都一清二楚。
「一半。」黃巢咬緊牙關，「留一半給劉璋，否則他會上鉤？」
彌勒終於睜開了眼。那雙眼睛裡沒有慈悲，只有深海般的算計：「三成。多一兵一卒，西天路上就多一具屍骨。」
談判在潮濕的夜裡持續到東方泛白。當黃巢走出荒寺時，懷中的羊皮卷重如千鈞——上面是用梵文和漢文並寫的密約，角落按著彌勒的掌印，不是硃砂，是一種暗紅色的、散發著奇異香氣的印泥。
回到合浦城的路上，黃風策馬靠近：「成了？」
黃巢望著前方蜿蜒的道路，那是他鎮守了許久的土地。晨霧中，合浦城牆的輪廓漸漸清晰，城頭上「朱」字大旗在海風中無力地垂著。
「準備撤軍文書。」黃巢說，「用最謙卑的語氣寫給劉璋，就說我等仰慕益州仁政，願舉郡歸附。」
「我已經修書黃袍，讓他找藉口回來了。」
「他會明白的。」黃巢知道黃袍對朱棣的感情不錯，但是如今再繼續跟著朱家已經沒有什麼前途，只會危急己身。
黃巢修書給黃袍後，也打算向著距離合浦最近的郭子儀大軍遞向降書，他言辭謙卑的同時，也給了另外一個投名狀，那就是願意幫助郭子儀將合浦郡的另外兩隊兵馬剿殺。
即熊廷弼與盛庸兩部的大軍。
與此同時，合浦郡的軍營里，一場悄無聲息的整編正在進行。老兵被分散安排到沿海哨所，精壯士卒則接到秘密調令——名義上是剿匪，實際上正一隊隊向西移動。黃巢站在城樓上，看著暮色中軍隊如溪流般滲入山林。
他知道這是一場豪賭。劉璋不是傻子，彌勒更不是善類。西去的路上，既要防著益州的追兵，又要警惕佛國的反噬。但留在朱元璋這艘正在沉沒的巨船上，只有死路一條。
海風帶來了咸腥的氣息，也帶來了遠方戰火的味道。朱棣應該已經到徐州了吧？黃巢想。那位燕王總是喜歡親冒矢石，可這亂世里，活到最後的往往不是最勇猛的將軍，而是最懂得何時該轉身的人。
夜幕完全降臨時，黃巢轉身走下城樓。他的步子很穩，袍角在石階上拂過，沒有一絲猶豫。投向西方的第一步已經邁出，而他知道，這一步踏出，就再也不能回頭了。
黃巢派到郭子儀軍中的人名叫毛遐，是他提拔起來不錯的將領。
毛遐，字鴻遠，是北魏時期的大臣，史書記載他：少任俠，有智謀。世為豪右，家財豐厚。隨平万俟丑奴和叛臣蕭寶寅，拜尚書兼雍秦二州行台。
黃巢的想法，毛遐當然明白，所以他非常慎重地來到郭子儀軍中，並向對方遞上了黃巢的誠意。
見到毛遐來此，並且送上這麼一份情報後，郭子儀也是覺得有意思起來。
如今樂毅，章邯，吳起三路都未曾有什麼明顯的建樹，說實話他這個老前輩也不好出風頭，所以一直在合浦郡擺爛似地動兵，就是為了少建功立業，多給他們年輕人一點機會。
沒想到最後還是黃巢先找到了他，主動給他送上這麼一份戰功。
白送上門來的戰功，不要白不要，雖然郭子儀沒什麼往上的決心毅力，但是他的兒子郭昕，族人郭衍，郭逵等人卻是需要這麼一份功勞啊！
郭子儀不怕黃巢用計，即便是用計，他也有破解的辦法，如今就看黃巢的誠意有多少以及如何對付盛庸，熊廷弼二人了。
或許盛庸比較好對付，但是他的兒子郭昕卻是接觸過熊廷弼，此人勇武兼備，只有他手下的大將史敬奉是他的對手，要想解決掉熊廷弼，可以說是困難重重啊！
鄭度對毛遐說道：「黃巢此計，是驅狼吞虎，亦是借刀殺人。他想讓我們替他拔掉盛庸、熊廷弼這兩顆釘子，他好輕裝西行，真是好算計……」
「既是毒計，也是陽謀。」郭子儀點點頭，將密信遞給鄭度，「他料定我們無法拒絕這份『誠意』，因為合浦郡確實是一塊肥肉，更因為——」他頓了頓，目光掃過帳外隱約的人影，「我郭家兒郎，需要這份功業。」
毛遐心頭一凜，知道最關鍵的時刻到了。
鄭度接過密信，卻沒有看，而是抬眼直視毛遐：「熊廷弼此人，我家郭昕校尉與之交手數次。其勇，可於萬軍中奪旗；其謀，善察地勢，用兵嚴謹，幾無破綻。黃巢想用一紙空文就讓我們去碰這塊硬骨頭，未免太輕易了。」
毛遐早有準備，再次拱手：「鄭先生所言極是。故我家主公並非空口白話。合浦郡內，有兩條小路可通熊廷弼大營側後，路徑隱秘，本地樵夫亦少有人知。此為其一。」他稍作停頓，觀察著鄭度細微的表情變化，「其二，熊廷弼軍中新近補充的糧秣，有一批經合浦轉運，押運官……可為我所用。」
鄭度眼中精光一閃：「下毒？」
「非也。」毛遐搖頭，「時機難控，易被察覺。只是那批糧袋的綑紮方式、押運印記，我等瞭然於心。若郭公遣精銳冒充劫糧潰兵，混雜其中，或可接近中軍。」
帳內陷入短暫的沉默。郭子儀和鄭度交換了一個眼神。
「即便如此，要近熊廷弼之身，亦難如登天。」鄭度緩緩道，「此人護衛森嚴，自身武藝超群，尋常刺客近身即死。史敬奉將軍或可與之一戰，但陣前對決，勝負難料，更遑論刺殺。」
毛遐知道，此刻必須拿出更有分量的東西。他壓低聲音：「熊廷弼有一樁隱秘心事。其麾下有一心腹校尉，名陳遘，最得信任。此人有一胞弟，去年因觸犯軍法被熊廷弼下令杖責，傷重不治。雖則秉公處理，無可指摘，但陳校尉心中……未必無怨。此人，現就在合浦城中『養傷』。」
鄭度撫須的手停住了。
郭子儀終於露出了今晚第一個真正的笑容，那笑容裡帶著久經沙場的冷酷與瞭然。「黃巢啊黃巢，」他嘆道，「你不僅想借我的刀，連刀上的毒，都替我淬好了。」
毛遐深深一揖，不再多言。
鄭度起身，走到懸掛的輿圖前，手指沿著合浦郡與熊廷弼防區的交界線滑動。「兩條小路，需實地勘察，選其最險、最出人意料者。糧隊混入之計，需配合陳遘……此人不能直接接觸，需以其至親為橋，動之以情，挾之以勢。最後，」
他轉過身，燭光在他稜角分明的臉上投下深深的陰影，「即便一切順利，刺殺成功的把握也不足四成。我們需要一個『勢』，一個讓熊廷弼不得不分心、不得不露出破綻的『勢』。」
郭子儀介面道：「這個『勢』，就在盛庸身上。熊廷弼與盛庸，互為犄角。若盛庸處突然告急，熊廷弼必引兵來救。軍情如火，人心躁動，護衛必有疏漏。屆時，偽裝、內應、小路、死士……方有可能一擊而中。」
毛遐立刻道：「盛庸那邊，我家主公亦有些許安排。其部將中，有貪戀合浦海鹽之利者……」
鄭度抬手制止了他：「盛庸處，我自有計較。你回去告訴黃巢，他的『誠意』，我暫且收下。合浦郡的文書，該怎麼寫給劉璋還怎麼寫。至於何時動，如何動，」他看了一眼郭子儀，得到默許後，一字一句道，「待我與史敬奉將軍詳議，並與那位『陳校尉』建立起『聯絡』之後，自會通知你們。在此之間——」
「在此之間，」郭子儀接過話頭，語氣平和卻帶著不容置疑的力量，「合浦郡需如常運轉，不可令熊廷弼、盛庸，看出任何異樣。若走漏半點風聲，毛鴻遠，」他第一次叫了毛遐的字，「你我今日之約，連同黃巢西去之路，皆成畫餅。」
毛遐後背已被冷汗浸濕，鄭重下拜：「遐，明白。定不負郭公、鄭先生所託。」
待毛遐退出大帳，身影消失在夜色中，郭子儀才輕嘆一聲：「亂世之中，人皆如鬼蜮。」
鄭度凝視著跳動的燭火：「鬼蜮方能搏出生天。主公，此計雖險，卻也是郭昕、郭衍他們難得的機會。只是……」他眉頭微蹙，「黃巢此人，不可信。即便事成，合浦郡也需牢牢掌控在我們手中，絕不能讓他輕易西去，否則恐成後患。」
郭子儀走到帳邊，望著合浦郡方向的夜空，那裡星辰黯淡。「先除熊廷弼，再圖其他。至於黃巢……」他沉默片刻，「西方佛國，難道就是淨土麼？讓他去闖吧，闖得過去，是他的造化；闖不過去，合浦郡，終究收入咱們掌中。」
夜風穿帳而過，帶著南方特有的潮濕與草木氣息，彷佛也帶來了遠方即將瀰漫的血腥與算計。一場針對熊廷弼的、交織著借刀殺人、內部裂痕與戰場詭計的謀局，就在這靜謐的夜晚，悄然拉開了序幕。