葉天低下頭，攥緊了藏在袖中的手。他不知道自己為什麼要來這裡，像個笑話。
變故來得猝不及防。
「喲，這不是我們葉家的『天才』葉天嗎？」
一個熟悉又刺耳的聲音，穿透了絲竹樂曲，傳了過來。
葉天身體一僵，抬起頭。
葉良不知何時走了過來，臉上掛著誇張的驚訝，身後跟著幾個平時與他廝混的旁系子弟。
他們顯然是喝了些酒，臉色泛紅，眼神裡帶著惡意的興奮。
水榭里的交談聲低了下去，不少目光投了過來。
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「葉良。」葉天聲音乾澀。
「哎呀，還真是！」葉良提高了音量，仿佛要讓所有人都聽見。
「我說怎麼瞧著背影眼熟呢！葉天，你這身衣裳……是來給少城主賀壽，還是來我們城主府應聘雜役的啊？哈哈哈哈！」
鬨笑聲從他身後傳來，周圍的一些賓客也露出看戲的表情，低聲議論。
柳凝霜那邊的圈子也靜了下來，她抬眼望來，眉頭微蹙。
葉天只覺得臉上火辣辣的，血液衝上頭頂。
他咬牙，努力維持著最後的體面：「葉良，今日是少城主壽宴，休得無禮。」
「無禮？」葉良嗤笑一聲，上前兩步，幾乎湊到葉天面前，酒氣噴在他臉上。
「跟你這廢物講什麼禮數？你配嗎？」
「一個修為盡廢、靠家族施捨才能在流雲鎮苟活的垃圾，也配出現在這種場合？」
「也不撒泡尿照照自己！」
「葉良！」葉天猛地站起，椅子腿刮擦地面發出刺耳的聲音。
「怎麼？想動手？」葉良不退反進，臉上笑容越發囂張。
「來啊！讓我看看你這廢物，還有什麼本事！正好給少城主的宴會添點樂子！」
氣氛瞬間劍拔弩張。
侍衛想上前，卻被李若白一個眼神制止了。
少城主端坐主位，手指輕輕敲著扶手，臉上露出笑意，仿佛在看一場有趣的表演。
就在這時。
「葉良，你夠了！」
一個清冷的女聲響起。
柳凝霜站了起來，月華流仙裙隨著她的動作漾開漣漪。
她徑直走過來，擋在了葉天身前，冰澈的眸子直視葉良，帶著冷意。
「今日是少城主壽宴，豈容你在此喧譁撒野？」
「葉天是我朋友，更是持請柬而來的客人。你若再出言不遜，便是對少城主不敬，對今日所有賓客不敬！」
她聲音傳遍水榭每一個角落。
一瞬間，所有人的目光都聚焦在她身上。
驚訝，好奇，探究，還有……對於葉天的妒意。
葉良愣住了，沒想到柳凝霜會如此強硬地為葉天出頭。
他臉色變幻，礙於柳凝霜的身份和此刻的場合，一時竟不敢再放肆。
李若白的目光在柳凝霜和葉天之間轉了轉，臉上的笑意深了幾分，開口道：
「凝霜小姐說得是。來者是客，葉良，還不退下？莫要擾了大家雅興。」
葉良狠狠剜了葉天一眼，悻悻退開。
一場風波，看似平息。
但葉天知道，從柳凝霜站出來那一刻起，有些事情就變了。
他看到她母親玉雲溪在遠處焦急又懊惱的眼神，看到周圍那些打量他和柳凝霜的、含義莫名的目光。
宴會繼續，絲竹再起。
李若白甚至在眾人面前，舉杯遙遙敬了葉天一下，笑著說：
「葉兄能來，蓬蓽生輝。」
「聽聞你早年也是天才，世事難料，不必介懷。若有困難，可來城主府尋我。」
語氣誠摯，風度翩翩。
那一刻，葉天甚至生出幾分錯覺，也許這位少城主，並非如傳聞中那般高高在上。
後來，趁著間隙，柳凝霜悄悄找到躲在角落的他。
「你沒事吧？」她眼中帶著關切，還有一絲無奈，「我娘她……唉。但你放心，我既然說了，就不會……」
「凝霜。」葉天打斷她，聲音低啞，「謝謝你。但……以後別這樣了。對你不好。」
柳凝霜看著他，眼神複雜，最終只是輕輕搖了搖頭。
壽宴之後，流雲鎮的空氣似乎都變了味道。
葉良在鎮子裡放話，說葉天癩蛤蟆想吃天鵝肉，靠著女人庇護才沒在宴會上丟盡臉面。
各種難聽的謠言開始流傳。
柳家的門檻幾乎被媒婆踏破，目標自然是柳凝霜。
玉雲溪的虛榮心得到了極大滿足，對葉天更是嚴防死守，明里暗裡警告他離自己女兒遠點。
而最大的變化，來自城主府。
李若白開始頻繁「偶遇」柳凝霜。
有時是在坊市，有時是在柳家附近的茶樓。
每次都是彬彬有禮，談吐風趣，送上一些並不貴重卻足夠精巧討女孩子歡心的小禮物。
他毫不掩飾對柳凝霜的好感，姿態卻始終保持著恰到好處的尊重和距離，讓人挑不出錯，反而顯得情深意重。
與之相對的，是針對葉天無聲的打壓。
葉大山做工的工坊，莫名其妙丟了最大的訂單。
葉天去集市賣些自己種的草藥，總會被巡街的衙役以各種理由刁難、罰款。
甚至有一次，他在鎮外修煉，竟「恰好」遇到一夥身手不俗的蒙面人襲擊。
因為他們不知道自己的實力，被自己打傷。
這也讓葉天從那些人口中得知，這是李若白的安排。
他去城主府求見李若白，想問個明白，卻被客氣地擋在門外。
門房傳話說，少城主事務繁忙，無暇接見。語氣恭敬，眼神卻冷。
葉天不明白。
那個在壽宴上溫和鼓勵他的少城主，為什麼會變成這樣？
明明是他邀請自己來的，明明在生日宴那日還友好的與自己交談，噓寒問暖。
他曾以為那是善意，現在才知道，那或許只是上位者興致所至的一點施捨，或者……是更殘酷的開場白。
柳凝霜找到他時，眼睛紅腫，顯然哭過。
「我爹娘……他們收了李家的禮。」她聲音哽咽，「說李家已經透了結親的意思。」
「我娘歡喜得不得了，天天在我耳邊念叨……葉天，我怎麼辦？」
葉天看著她，心擰緊了。他抬手，擦掉她的眼淚。
「別怕。相信我，我有辦法！」