說完，東郭源將杯中茶一飲而盡。仿佛那不是茶，是盟約的酒。
陸熙沒有立刻回應，只是靜靜看著他喝完那杯茶。
陽光又偏移了一點，現在正好照在陸熙的半邊臉上，讓他的神情在光暗之間有些模糊。
「源。」他忽然問，聲音很輕，「你不覺得……這其實只是換了一種束縛嗎？」
「掙脫了南宮家的『心蠱』，又來到我陸熙的麾下。」
「從一個籠子，跳進另一個或許更大、但終究還是籠子的地方。」
「你所追求的自由……到底是什麼呢？」
東郭源整個人僵住了。
捧著空杯的手停在半空，指節泛白。
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他確實沒料到陸熙會如此直接地……撕開這層人人都心知肚明、卻很少會點破的窗戶紙。
昨夜的迷茫、河畔的虛無感，像退潮後又重新漲起的海水，瞬間淹沒了他。
是啊……
從一個被定義的身份，跳到另一個被定義的身份。
從一種忠誠，轉換為另一種忠誠。
這真的……算自由嗎？
還是只是一種……更體面的奴役？
他張了張嘴，卻發現喉嚨發緊，一個字也說不出來。
「……」
長時間的沉默。
風吹過，廊下懸掛的一串風鈴發出清脆的叮鈴聲。
東郭源緩緩放下茶杯，陶瓷與石板接觸，發出輕微的「叩」聲。
他抬起頭，眼神逐漸沉澱出一種清明。
「前輩說得對。」
「這世間或許從來就沒有絕對的自由。」
「每個人都被某種東西束縛著。血緣、責任、承諾、欲望……」
他停頓了一下，
「但如果一定要選擇一種束縛……」
「我選擇那個能讓我和月兒光明正大站在一起的束縛。」
「選擇那個能讓我不再日夜恐懼『心蠱』發作、不再擔心子孫世代為奴的束縛。」
「選擇那個……能給我力量去保護所愛、而不是只能眼睜睜看著他們受苦的束縛。」
他的眼睛亮了起來，
「至少這是一個我可以接受的牢籠。至少在這裡，我能握住她的手。」
「至於更大的自由……或許那本就是一個虛無。」
「或者說，真正的自由，不是沒有任何束縛，而是在束縛中，依然能找到讓自己不窒息的那個姿勢。」
他看向陸熙，露出了一個笑容：「前輩，我願意走進您給的籠子。」
「因為我知道，這個籠子的門……是我自己選擇的。」
陸熙聽完，沒有再說什麼，只是微微頷首，隨即站起身。
「茶涼了。」
「飯應該還有剩，要不要吃點？」
東郭源愣了一下，隨即反應過來。
「……好。」他跟著站起來。
兩人前一後走進屋內。桌上菜餚半殘，卻還留著餘溫。
陽光已經鋪滿了整個院落。新的一天，才剛剛開始。
就在東郭源端起飯碗時，陸熙似乎不經意地問了一句：「對了，你體內那個小瓶子……用起來還順手嗎？」
東郭源筷子一抖，一塊筍片掉回碗裡。
他猛地抬頭，眼中閃過震驚。
陸前輩連這個都知道？！
他抬眸，迎上陸熙那雙平靜無瀾的眼睛。
那目光並不銳利，卻仿佛能穿透一切迷霧，直抵他最深處的秘密。
「……用得順手。」
他喉嚨微動，聲音乾澀地擠出四個字。
隨即立刻垂下眼帘，專注地盯著碗裡的米飯。
他不敢多問陸前輩是如何知曉「蘊靈淨瓶」的。
就像不敢深究對方為何會選中自己。
一頓飯在近乎凝固的沉默中結束。
碗筷放下，東郭源自覺收拾桌面。
「行了。」
陸熙隨手將茶杯歸位，溫和的說道：「折騰半天，你也乏了。回去歇一日，養養精神。」
東郭源指尖一頓，抬起頭，眼中掠過一絲茫然。
啊？休息？
「嗯。我會讓星若給阿楚打招呼。」
陸熙像是看透了他的疑慮，補充道：「不會有人擾你。」
東郭源微微一愣。
無數疑問在心頭翻滾。
但長期養成的習慣發揮了作用。
不該問的不問，不該想的別想，服從即是本分。
他將所有翻湧的情緒強壓下去。
最終只是低下頭，以一種近乎馴順的姿態，應道：「是。多謝前輩體恤。」
沒有反問，沒有探究，乾淨利落地接受安排。
他躬身行了一禮，轉身，朝院外走去。那道背影十分挺直。
陸熙安站在光影交錯的門廊下，他目光平靜地追隨著東郭源漸行漸遠的背影。
直至消失在月亮門外的蔥蘢樹影后。
風拂過庭院，竹葉沙沙。
——————
驟雨將至
午後的天，陰沉得厲害。
流雲鎮外的攬月亭，半邊懸在碧水河上，木柱上的紅漆已斑駁。
河水渾濁，打著旋向東流去，水聲沉悶。
葉天站在亭邊，一隻手死死扣住欄杆。
他看著天上堆積的鉛灰色雲層，眼神空洞得像兩汪深井。
心口那塊地方，鈍刀子割肉似的疼。
一遍遍地疼。
生日宴那日……
……
那天，他是穿著那件漿洗得發白的布衫去的。
流浮城主府的朱紅大門敞開著，門楣上懸掛著琉璃燈籠，即便在夜裡也流光溢彩。
馬車絡繹不絕，下來的儘是錦衣華服的男女，珠玉琳琅，香氣襲人。
他混在其中，像個誤闖仙宮的乞丐。
門口的侍衛驗看請柬時，眼神里的輕蔑，像針一樣扎人。
宴設在水榭，四面環水，荷花初綻。
絲竹之聲裊裊，觥籌交錯。
他被安排在離主位最遠的角落，與幾個同樣拘謹、顯然是靠家族關係混進來的小世家子弟同桌。
桌上的靈果佳釀，他一口未動。
然後，他看見了柳凝霜。
她穿著那件「月華流仙裙」，冰蠶絲在燈光下流轉著珍珠般的光澤，襯得她肌膚勝雪，眉眼如畫。
她被一群年齡相仿的世家小姐簇擁著，坐在離主位不遠的地方。
安靜，矜持，偶爾端起酒杯，與旁邊的人低語兩句，唇角帶著淺笑。
那是葉天從未見過的柳凝霜。美麗，遙遠，像畫裡的人。
主位上的李若白，一身玄色錦袍，金冠束髮，面容俊朗，舉止間帶著一種與生俱來的從容貴氣。
他談笑風生，目光偶爾掃過全場，溫和有禮，看不出絲毫倨傲。