雷妮絲深吸一口氣，抽出腰間的星泣，雙手平舉擺出水舞者的架構。
「道朗舅舅知道這個計劃嗎？」雷妮絲唯一關心的就是遠在多恩的道朗和奧柏倫二人是否知情。在她看來，這個世界上除了那個經天緯地的男人之外，沒有人是她的對手。
「那個軟弱的爬蟲！」提起道朗的名字，梅拉莉歐原本已然恢復平靜的臉上一陣抽搐。
「在他的心裡，馬泰爾家族和多恩才是第一位。真不知道娜梅利亞看到子孫如此軟弱會是什麼表情！」
她踉蹌著向前一步，輕撫兒子那永遠不會睜開的眼睛：
「道朗只會談判、只會聯姻、只會用毒、只會等！他等了半輩子，希望等到一個能讓多恩強大的男人，結果等來一個把我們全賣給龍王的外甥女婿！他甚至連昆廷的死訊都不敢親自來接，他讓我在這裡等，讓我一個人面對這個冰冷的屍體！」
雷妮絲的劍尖微微下垂，卻沒有完全放鬆。她忽然明白了。梅拉莉歐的瘋狂不是一時的失控。
這是長年累月的絕望，在道朗的「理性」與「忍耐」中一點點發酵，最終炸開。
作為母親，雷妮絲能夠理解舅媽的瘋狂。如果羅伯特要將伊耿或者維桑尼亞送去潛在的敵人那邊，自己也會發瘋。更別說最壞的結局已然出現，孩子死了，所有的焦慮和擔憂全部成真。
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同樣作為母親，雷妮絲也絕不可能讓梅拉莉歐得逞。因為她還有腹中胎兒需要保護。
「別指望那條白龍來救你，這裡是地下，沒有天空的龍只是強大一些的生物。」梅拉莉歐似乎看出雷妮絲的意志，開口打擊道：
「在這諾佛斯的神廟，沒有太陽的光線，火焰也是特製，你的神同樣幫不了你，雷妮絲。」
「不，舅媽，真正能幫到我的並非這些外力。」雷妮絲舉起星泣，上面的高等瓦雷利亞語符文緩緩亮起。
「別忘了，我也是娜梅洛斯！」王后踏步上前，直奔梅拉莉歐而去，速度之快讓所有人都吃了一驚。
「攔住她！阿利歐！」一個有著寬闊的肩膀和一頭花白的頭髮的男子猶豫了下，舉起斧鉞試圖擋住雷妮絲。餘下的長斧兵也反應過來，嘗試活捉。
雷妮絲沒有停頓。
水舞者的身法在狹窄石室里展現得淋漓盡致，她側身一閃，星泣劍脊橫掃，精準抽中阿利歐的斧柄中段。「錚」的一聲脆響，斧鉞脫手飛出，重重砸在石壁上，火星四濺。阿利歐手臂發麻，還未回神，雷妮絲已欺身而近，劍柄猛擊他膝彎。
他膝蓋一軟，轟然跪地。
其餘斧兵的斧刃同時砍下，卻只斬中空氣。雷妮絲的身影在他們之間穿梭，像一道銀灰色的幻影，每一次轉身、每一次劍尖輕點，都帶走一柄武器或一條手臂。她沒有下殺手，只是用劍脊、劍柄、甚至劍鞘的弧度，將人逼退、擊倒、卸力。
最後一名斧兵被她一腳踹中胸口，整個人飛出三步，撞翻了一盞藍焰燈。燈盞翻滾，靛藍火焰在地上拖出一道長長的尾跡，像一條受傷的幽靈。
石室里只剩喘息聲。雷妮絲重新站定，星泣劍尖垂地，劍身卻依舊嗡鳴，像在回味剛才的殺意。她沒有看那些倒地的衛兵，只看向梅拉莉歐。
「舅媽，我還想知道，你是怎麼調動這些大鬍子的？」這些倒地的衛兵都穿著重馬毛坎肩和鑲鐵皮衣，配有帶鋒利尖刺的鐵半盔。這是諾佛斯僧侶的標誌性裝束。
「哈，我親愛的外甥女，你難道忘記了，這座城市設立的初衷嗎？」梅拉莉歐慘澹地笑著，似乎在為自己輕敵失敗而感到不甘。
雷妮絲眉頭一皺。大鬍子僧侶是這座城市的真正統治者，因為管理城市的總督由大鬍子僧侶選出。這些人有著共同的信仰，當初他們接受不了瓦雷利亞自由堡壘寬容的宗教氛圍，遂率信徒離開瓦雷利亞，遷到了諾佛斯。
在所有自由貿易城邦中，它的神秘色彩最濃，也是除布拉佛斯外，唯一一個在瓦雷利亞巔峰期脫離的城邦。但與布拉佛斯不同，諾佛斯從來沒有建造起泰坦巨人這種「防禦奇觀」，也沒有無面者這樣足以刺殺龍王的力量。那為什麼以驕傲聞名的龍王們要放過這裡？莫非...
「沒錯，正如你所料，王后陛下。」梅拉莉歐的笑容顯得十分癲狂，作為諾佛斯貴族，她比任何人都了解這裡的底色。
「當你騎著魔龍來此的那一刻，戰爭就已經開始了。」
雷妮絲的呼吸在石室里凝成白霧，星泣的劍尖依舊垂地，卻像一柄懸在所有人頭頂的達摩克利斯之劍。藍焰燈的火苗被她剛才爆發出的銀灰光幕壓製得只剩微弱跳動，映得整間石室像浸在冰冷的靛藍海底。
她沒有立刻追問「戰爭」二字的含義。
因為答案已經從神殿外傳來了。
伊利亞特的怒吼震得石壁簌簌落灰，緊接著是連綿不絕的金屬撞擊聲、慘叫、血肉撕裂的悶響，以及火焰吞噬皮肉時特有的「噼啪」爆裂。白龍在廣場上肆虐，每一次吐息都像一柄橫掃的火鞭，把衝上來的諾佛斯僧兵成片點燃。那些身披重馬毛坎肩、頭戴尖刺鐵半盔的大鬍子戰士，本該是虔誠而無畏的，可在魔龍面前，他們的斧鉞顯得如此可笑——武器還沒揮到一半，就已被龍焰燒成焦炭。
雷妮絲沒有回頭。
她知道伊利亞特能應付。
她真正想知道的，是梅拉莉歐到底做了什麼。
「舅母，」她的聲音很輕，卻像一把冰冷的針，「你什麼時候和他們勾結上的？」
梅拉莉歐靠著祭壇，喘息著，嘴角卻勾起一抹近乎瘋狂的笑。
「勾結？」她低笑，「不，王后。我本就是諾佛斯人，作為和西大陸和龍王關係最近的貴族，給了他們一個『神諭』。僅此而已。」
她抬起枯瘦的手，指尖指向祭壇上昆廷的屍體。
「當我用自己的血，在他身上刻下『血換火』的引子時，神殿的符文就醒了。」她的聲音帶著一種病態的滿足，「諾佛斯的大鬍子們等了多少年？他們等一個能真正『點燃』的祭品，等一個能讓他們的神重新開口的契機。」
雷妮絲的瞳孔驟縮。她忽然明白了。諾佛斯從來不是單純的神權城邦。
它是被瓦雷利亞放逐的異端，是被自由堡壘視為恥辱的棄子，是唯一一座在龍焰之下苟延殘喘、卻從未真正臣服的城邦。
他們沒有泰坦巨人，沒有無面者。他們有的，是對「火」的另一種理解。一種比龍焰更古老、更陰毒的理解。
神不在意凡人，可凡人會通過對神的理解，建構自己的統治。他們本質是世俗政權，卻靠著這種理解建構起一個骨子裡帶有瘋狂的城市。
「所以...」雷妮絲再次舉起星泣，只不過這一次不再帶有對家人的留手。
「昆廷也只是你宏偉藍圖的一部分？你要我的血，要我孩子的血，並不只是為了復活他，而是為了諾佛斯的宏大偉業以及你個人的野心？」
「這並不衝突，不是嗎？我的外甥女？」梅拉莉歐的目光變得冰冷：「在道朗.馬泰爾把我兒子當作籌碼送去伊倫伍德城的時刻，我明白了。哪怕是最不把權力和世俗等級放在眼中的多恩，親王依舊有著至高無上的權威。我要我的子孫後代，不再像我那麼無助，我要我的餘生再也不用經歷那種無力。」
外面的龍吼與喊殺聲依舊不絕於耳。神沒有讓人捨身忘死的力量，凡人通過對神的解讀卻可以賦予其他凡人以勇氣。哪怕對手是魔龍也毫不畏懼。
「你的犧牲會換來我兒性命，他不會去多恩繼承道朗的位置，那是屬於崔斯丹的東西。但作為死而復生者，僧侶們將會推舉他成為下一任總督。」
「那很遺憾，你的野心到此為止了，舅媽！」雷妮絲的黑眸閃爍著冷光，她終究不是那種哭哭啼啼的小女孩。
看著擺出突刺架勢的外甥女，梅拉莉歐笑了。
「你還有很多東西需要學，年輕的王后。」室內突然出現大量黑霧，雷妮絲一驚，憑藉本能向前突刺，卻發現刺空了。
「舅媽！」雷妮絲低喝，聲音裡帶著罕見的怒意。她本能地護住小腹，左手按在腹部，右手緊握劍柄，劍尖指向前方，卻找不到任何目標。
梅拉莉歐的笑聲從黑暗裡傳來，這次不再是歇斯底里，而是帶著一種近乎慈愛的溫柔，卻讓人毛骨悚然。
「別怕，孩子。」她的聲音從左邊響起，又從右邊飄來，像被霧氣拆分成無數個回音，「我不會傷害你。我只是需要你的一滴血。」
黑霧忽然涌動。
無數細小的觸鬚從霧中伸出，像無數條冰冷的蛇，向雷妮絲纏來。她劍光一閃，星泣劃出半月，銀灰劍氣將觸鬚斬斷，可斷裂的觸鬚瞬間再生，像被剪掉的頭髮，轉眼又長出更長、更密的一叢。
「別掙扎了。」梅拉莉歐的聲音從頭頂落下，「你傷不了我。這裡是諾佛斯的神廟，是大鬍子們用千年信仰築成的牢籠。你的龍焰在這裡會被壓制，你的劍也一樣。」
雷妮絲咬緊牙關。她忽然閉眼，不是放棄，而是感應。
覺醒龍夢能力後，為了能趕上丈夫，雷妮絲一直在苦心求學，沒少往馬爾溫那邊跑。懷孕期間，藉助靜養機會翻看了大量從參天塔運來的書籍。
「預言就是個標誌，但預知能力不是。羅伯特是國王，是丈夫，但不是真正的神，不會一直在我身邊。」雷妮絲猛然睜開雙眼。
「而我是他的妻子，是他的助力，而不是他的累贅！」星泣向前突刺，瓦雷利亞符文亮起，刺破了眼前的黑霧以及...梅拉莉歐的胸膛。
「還是...失敗了嗎？」道朗的妻子苦笑了下，神色徹底暗淡，她終究是個凡人。劍身沒入三分之一，銀灰符文在藍焰燈的映照下閃爍，像一條條細小的星河在傷口裡遊走。她的灰袍被撕開一道長長的裂口，露出裡面蒼白得近乎透明的皮膚，皮膚下隱約可見淡紫色的血管
她抬起頭，看向雷妮絲，眼底沒有恨，只有一種徹底的疲憊與釋然。
「外甥女…」她苦笑，嘴角牽動傷口，藍煙從唇縫溢出，「你比我想像中更像道朗和伊利亞。」
雷妮絲的劍沒有拔出。
她只是看著舅媽，看著那張曾經明艷，如今被絕望刻滿溝壑的臉。
「你錯了。」雷妮絲低聲說，「我不是舅舅和媽媽。」
「我只是我，雷妮絲·坦格利安，龍之女，龍之妻，龍之母，以及娜梅洛斯的一員。」
她緩緩拔劍。星泣離開傷口時，沒有鮮血，只有藍煙。藍煙在空氣中盤旋，像最後一次擁抱，然後緩緩消散。
梅拉莉歐的身體軟了下去。她靠著祭壇滑坐，雙手無力地垂在身側。
昆廷的屍體依舊躺在祭壇上，胸口的傷口不再滲血，只剩一道極淡的銀線，像被時間撫平的疤痕。
她伸出手，輕輕撫過兒子的臉。
這次，沒有銀霧。沒有血換火。沒有瘋狂的延續，只有真正落下的一滴淚，砸在屍體胸口。
然後，她閉上眼。
「兒子，」她最後說，「媽媽放手了。」
雷妮絲收劍入鞘。星泣的符文黯淡下去，像一盞燈被吹滅。
她看向倒地的衛兵。阿利歐和其他僧侶掙扎著爬起，卻沒有再舉起武器。他們看著梅拉莉歐，看著昆廷的屍體，看著雷妮絲。
「轉告你們的首領，阿利歐。」雷妮絲緩步走向大門。
「龍王並不以寬恕著稱，如果還堅持現在的異端邪說，執著於對抗魔龍。那麼我們會在長夜之前，先毀滅你們！」
何塔默然。雷妮絲明白，戰爭已經無法避免，相比長夜和死亡，自由堡壘的人對魔龍與銀髮的龍王有著根深蒂固的恐懼與偏見。這才是這齣悲劇的核心。
「羅伯特，我終究不是一個合格的政客，接下來就看你的了...」雷妮絲背過身去，不讓任何人看到她眼中的軟弱。外面喊殺聲依舊在持續，白龍有了騎手才可以發揮全力。