厄斯索斯大陸，骸骨山脈以東，巴亞撒布哈德。
黑色與銀色的魔龍掠過山脈隘口時，天空仿佛被撕開一道裂縫。貝勒里恩的翼展遮蔽了半邊夕陽，投下的影子像一塊移動的黑幕，瞬間覆蓋了城牆、街道和稻田。泰雷克斯緊隨其後，白銀鱗片在餘暉里反射出刺目的冷光，像一把懸在城池上空的利劍。
城頭有人發出歡呼。主要是新近歸附的野人衛隊和部分多斯拉克殘騎，他們揮舞彎刀、長矛，甚至把頭盔砸在地上，吼聲混雜著草原語和野人方言，像一群被困太久的狼終於看見了頭狼。另一些人則默不作聲則。大多為本地商賈、農奴和老居民，只是抬頭看了一眼，又迅速低下頭，繼續手裡的活計，仿佛天空多兩道影子和多兩片雲沒什麼區別。還有人往地上狠狠吐了一口唾沫，低聲咒罵著「又來一條吃人的龍」，聲音小得只有身邊人聽見。
在羅伯特的視野里，這座城市的人口確實以十萬計，規模絲毫不亞於君臨或布拉佛斯。可那些生命之火卻稀薄得可憐，像被風吹散的燭焰，零星幾點勉強搖曳，大部分人都像行屍走肉。不只是因為飢餓，而是因為長期的恐懼、戒備和對未知的麻木。整個城市瀰漫著肅殺的氛圍，仿佛每一塊鵝卵石下都藏著一把隨時會拔出的刀。
街道上，先期抵達的多斯拉克人披掛齊全，彎刀磨得雪亮，辮子上繫著新得的鈴鐺，他們騎馬巡視，像一群巡視領地的狼。明月山脈的野人則占據了所有崗哨和瞭望塔，手持骨矛和投石索，眼睛像鷹一樣掃視每一個可疑的面孔。城牆上新釘的鐵刺、拒馬和火油桶，提醒著所有人：這裡不是貿易港，而是前線。
「被殖民的城市，總是有額外的成本。」羅伯特低聲感慨，聲音被風吞沒，卻清晰地傳進丹妮莉絲的耳朵。
如果不是從雷妮絲處得到的大議會的門票，或許維斯特洛也會是這副光景。城牆上布滿異族僱傭兵，街道上巡邏隊日夜不休，居民的眼神里再無信任，只有戒備和算計。統治固然可以進行，但會多出無數額外的成本，以及不必要的麻煩，甚至債留子孫。
貝勒里恩低鳴一聲，翼尖微微下壓，開始盤旋降落。丹妮莉絲在銀龍背上輕輕拉動韁繩，銀舞配合默契地跟上。兩龍一前一後，緩緩落在一處開鑿好的岩石平台上。
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比起坦格利安的龍穴，這裡簡陋得可憐，遑論自由堡壘時期那些能容納百米巨龍的廣場。可這裡也沒有百米長的大龍。貝勒里恩落地時震得平台微微一顫，碎石滾落崖下。銀舞輕盈得多，幾乎沒有聲音。
「他付出了代價。野人、奴隸、多斯拉克…每支力量都留下了血。他甚至把自己的驕傲咽了下去，只為了讓這裡的人活下去。」
羅伯特嗯了一聲。
他看向遠處的瞭望塔，那裡有一道紅色披風在風中飄揚，像一團不肯熄滅的火。
「他終於學會了當王。」羅伯特說，聲音里聽不出喜悅，也聽不出嘲諷，只有一種近乎平靜的認可。韋賽里斯算是重要的對手，或許也可以成為共同抵禦長夜的盟友，但終究不是雷妮絲那樣的至親。龍王的人性不會因他而動。
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韋賽里斯神色複雜地看著眼前的侄女婿。他顯然看穿了自己派出丹妮莉絲的小動作，卻沒有因此大發雷霆，而這恰恰是最恐怖的一點。
當年什麼都不是的羅伯特，僅憑信息差就忽悠得雷拉王后投資，養出了一個怪物。驕傲的龍二哥不得不承認，對方無論心智還是武力都是自己難以望其頂背的存在。
面對這樣一個人，無論如何小心都不過分，保持最大的警惕才是正解。
羅伯特從平台走來，黑袍上還沾著不朽神殿的灰塵，銀髮被風吹得有些凌亂，卻絲毫不減那股壓迫感。他沒有帶衛兵，也沒有帶劍，只是一個人，步伐不緊不慢，像在自家後院散步。
兩人隔著十步對視。韋賽里斯沒有行禮，也沒有開口。
他只是看著羅伯特，紫眸里交織著複雜的情緒——警惕、忌憚、不甘，還有一絲連他自己都不願承認的…敬畏。
羅伯特先開口，聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的重量：
「我知道你派丹妮莉絲去魁爾斯的目的。」
韋賽里斯瞳孔微微收縮，手指下意識地按在拉伊婭的頸側。紅色魔龍低吼一聲，熱息噴出，像在警告來者。
羅伯特沒有停頓，也沒有表現出任何憤怒。他只是繼續說：
「你不信任我，所以試圖繞開我，單獨與我的合作夥伴洽談糧食收購。讓我在未來的交易中，少掉一張牌。」
鐵王座之主嘴角微微勾起，那眼神就像大人靜靜地看著小孩自以為騙過家長的目光。
「我猜你甚至做好了最壞的準備。如果我真的因此暴怒，你就帶著拉伊婭、帶著三座城、帶著你所有的野人，與我死戰到底。」
羅伯特向前踏出一步，韋賽里斯克制著他想要逃跑的肉體。他明白只要自己退下，那麼這輩子也別想再抬起頭。
兩雙同樣傳承自瓦雷利亞的紫色眸子倒映著彼此。拉伊婭立刻弓起身子，喉嚨里發出威脅的低吼，銅紅色的鱗片在火光下像流動的熔岩。
羅伯特停下，沒有再逼近，而是深深地嘆了口氣：
「這麼多年，我想我欠坦格利安，準確地說是你母親雷拉王后一個感謝和一個道歉。」
韋賽里斯愣住了，他看著羅伯特，簡直不敢相信自己的眼睛。在他的視角里，眼前之人雖背負坦格利安血脈（羅伯特自己弄的黑火說）卻是一個地地道道的布拉佛斯人——武力高超（水舞者），心理滿是算計（鐵金庫），做事極為陰毒（黑白之院）。
不同於在東大陸出生長大的丹妮莉絲，以及大半個童年都跟著羅伯特的雷妮絲。韋賽里斯在紅堡度過了他價值觀的形成期，骨子裡是個道地的維斯特洛王族。和維斯特洛主流一樣，他厭惡這種人，尤其是在對方用種種手段拿走本應屬於自己的一切後。
可他又資助自己獲取骸骨山脈東部的三座城邦，並得以稱王。現在更是放下龍王的驕傲，送上遲來的道歉與感謝...
一時間韋賽里斯不知道是否需要執行計劃了...
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自由貿易城邦，諾佛斯
當韋賽里斯與羅伯特在厄斯索斯雙王會晤，嘗試解開芥蒂時。雷妮絲騎上伊利亞特前往陽方戟城。有過一次經驗的她明白，自己已然懷孕。再過不久，又得在僕人、醫師的重重照看下待產了。
道朗舅舅在心中請求自己將昆廷的屍體就近交給他在諾佛斯的妻子，即昆廷馬泰爾的生母梅拉莉歐。
「算算時間，辦完此事後，我還有機會去陽戟城看看二位舅舅還有那位崔斯丹表弟。」雷妮絲有些懊悔沒有盡到親族的義務。回到維斯特洛那麼久，居然沒有去過一次多恩。
諾佛斯坐落於丘陵之中，氣候寒冷，天空總是烏雲密布。見鬼的天氣，再加上雷妮絲又是那種特別看重親人的性格，開始讓她思緒飛揚。看著被綁在龍鞍上的表弟。昆廷的臉色慘白得近乎透明，脖子上的傷口被她用絲帶仔細包紮過，可滲出的暗紅血跡還是洇開了白布。王后心中說不出的滋味。
遠處鐘聲響起，低沉的轟鳴震得人的骨頭都顫抖。雷妮絲知道那是努姆。諾佛斯的三口巨鍾之一，當鐘聲敲響的時候整座城市都能聽到。鐘聲告訴居民何時起床、睡覺、工作、休息、打仗、祈禱，甚至還有何時可以進行生命傳播之道。
伊利亞特發出一聲低鳴，翼尖微微下壓，開始盤旋降落。下方，諾佛斯的街道已經空無一人。所有居民都跪在街頭、石階、神殿前的廣場上，額頭貼著冰冷的石板，雙手交疊舉過頭頂，口中念誦著古老的諾佛斯禱文。男人、女人、老人、孩子，全都一動不動，像被神的手按進了泥土裡。
雷妮絲忽然明白了為什麼他們對天空中的魔龍視若無睹。
因為在諾佛斯，龍從來不是最可怕的東西，神才是。
伊利亞特落在神殿前的巨大圓形廣場中央。廣場是用黑曜石鋪就，中心刻著一圈圈螺旋狀的符文，如今那些符文正發出微弱的藍光，像在回應努姆的鐘聲。龍爪落地時震得石板微微一顫，幾名身披灰袍的祭司抬起頭，卻沒有恐懼，也沒有驚慌，只是平靜地注視著她，像在看一個早已預言中的來客。
雷妮絲躍下龍背，動作輕盈卻帶著孕婦特有的小心。她把昆廷的屍體橫抱在懷裡，白布在風中微微掀起一角，露出他蒼白的下巴。
雷妮絲躍下龍背，動作輕盈卻帶著孕婦特有的小心。她把昆廷的屍體橫抱在懷裡，白布在風中微微掀起一角，露出他蒼白的下巴。
一名年長的祭司走上前，灰袍拖地，發出細碎的摩擦聲。他沒有行禮，只是微微躬身，用帶著濃重口音的通用語說：
「王后殿下，歡迎來到諾佛斯。」
雷妮絲點頭。
「我來送我表弟回家。」祭司的目光落在屍體上，眼神沒有波瀾，卻帶著一種近乎憐憫的平靜。
「梅拉莉歐夫人已經在神殿後殿等候。」他說，「她知道您會來。」
雷妮絲的心猛地一沉。
「她知道？」王后心中生出一絲不祥的預感。
祭司沒有回答，只是側身引路。
雷妮絲強壓下心中的遲疑，抱著屍體，跟在他身後。
伊利亞特低鳴一聲，趴在廣場中央，銀眸警惕地掃視四周。廣場上的信徒依舊跪著，沒有人抬頭，沒有人驚叫。
神殿後殿是一間幽暗的石室，四壁刻滿螺旋符文，中央有一座黑曜石祭壇。祭壇上點著三盞永不熄滅的藍焰燈，火焰卻不跳動。
梅拉莉歐站在祭壇前。消瘦的骨架，依稀可以看出年輕時的美貌。老婦人目光灼灼地看向雷妮絲，眼神讓雷妮絲有些發毛。
「感謝您，尊敬的王后，把我兒帶回我的身邊。」
她一擺手，身上諾佛斯特色的寬大祭祀袍，隨之一陣擺動。
「勞煩您，將他放在祭壇上。」
雷妮絲心中的不安感更強了。但出於對舅媽的信任，她還是決定照做。梅拉莉歐俯身，輕輕吻了吻兒子的額頭。
她的唇碰觸屍體時，雷妮絲清楚地看見，一滴淚從她眼角滑落，卻沒有掉下來，而是懸在半空，像被無形的線牽住。
然後，那滴淚緩緩飄起，融入藍焰燈的火苗里。
火焰跳了一下，變成更深的靛藍。梅拉莉歐直起身，看向雷妮絲。
「謝謝你，王后。」她的聲音很輕，卻清晰得像冰珠落地，「謝謝你把他帶回來。」
雷妮絲喉嚨發緊。
「舅母節哀。」
梅拉莉歐突然抬頭，目光彷佛要將雷妮絲生吞活剝。哪怕伊利亞特的馭手身經百戰，依舊被她嚇得倒退數步。
「我當初激烈反對道朗把兒子送去伊倫伍德城！」婦人突然歇斯底里地叫喊起來。雷妮絲後退的腳步在石板上發出輕微的迴響，母性本能使她地伸手護住小腹。伊利亞特瞬間感應到騎士的情況，它在廣場上發出一聲低沉的警告鳴叫，銀眸鎖定後殿入口，像隨時準備撲進來。
梅拉莉歐背靠祭壇邊緣，指尖無意識地<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>著昆廷冰冷的額頭。
「道朗說，伊倫伍德家能保護昆廷，能讓他學到更多東西，能讓他離陽戟城的陰謀遠一點。」梅拉莉歐的聲音越來越低，像在對兒子傾訴，也像在說服自己，「可我早就看出安德烈那雙眼睛。他看昆廷的眼神，就像屠夫在看待宰的羔羊。」
「你也是母親，雷妮絲，請你理解我。」數排斧兵並肩而上，將雷妮絲團團圍住。
她忽然抬頭，目光再次釘在雷妮絲身上，這次不再是歇斯底里，而是帶著一種近乎瘋狂的清醒。
「你也是娜梅洛斯，還是龍王后裔。相信你也知道什麼是『血換火』。雷妮絲，請原諒你的舅母，愛昆廷勝過愛你！」