對中世紀而言，什麼是最可怕的東西，初出茅廬的年輕人可能會說戰爭。的確戰爭本身破壞力足夠驚人，碎裂的屍體，人死後括約肌放鬆各種排泄物流出，以及到處遊蕩的食腐動物給人充分的感官刺激。
可正如羅伯特前世的老話「新兵怕炮，老兵怕槍」所說。真正對社會造成不可挽回傷害的，往往不是「外表」可怖的戰爭，而是饑荒和瘟疫。
「大人…厄斯索斯東部的最後一批商隊昨天夜裡才靠岸。帶頭的船長跪在碼頭上哭得像個孩子。他說，沙米利安納城外五十里的谷地，已經看不見一粒麥子。鬼草的黑稈子像從地獄裡爬出來的觸手，一夜之間吞了三千畝田。農民把最後一袋發霉的穀物交上來時，手抖得連袋子都提不住。他們問船長：『明年開春，我們吃什麼？』船長答不上來，只能把頭埋進膝蓋里。」
羅伯特站在夷門塔的總督大廳里，聽取著戴佛斯的匯報。如果說異鬼代表「戰爭」，冰龍代表「死亡」，那麼鬼草就是「饑荒」。龍王擔任索斯羅斯總督期間，就大量移植大莫拉克島上的稻米。
「陛下，厄斯索斯東部的消息越來越糟。鬼草已經越過骸骨山脈，蔓延到沙米利安納以南的谷地。那些黑色的莖稈像墨汁潑在地上，麥田、黍田、豆田…全完了。商隊帶回的報告說，巴亞撒布哈德城外五十里，農民把最後一袋穀物交上來時，手都在抖。他們說，今年冬天要是再來一場早雪，瓦蘭提斯以北的村子就得吃樹皮和皮革。」
羅伯特背對戴佛斯，站在巨大的落地彩窗前。窗外是夷門港的夏日海，陽光把海面鍍成碎金，可他看的卻是更遠處的地平線——那裡，鬼草的黑潮正在無聲地吞噬厄斯索斯的田野。他沒有立刻開口，只是把玩著手中的一粒稻穀。那粒穀子<i class="icon icon-uniE0D0"></i><i class="icon icon-uniE0D1"></i>、晶瑩，帶著淡淡的乳白色光澤，和即將到來的饑荒形成荒謬的對比。索斯羅斯北岸緊靠夏日海，又有夷河的灌溉系統，光、水、熱條件都十分適合種植莫拉克稻米。
大廳里很安靜，只有遠處港口傳來的船工號子和海鷗的叫聲。
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他把那粒稻穀輕輕放在桌上，聲音平靜得近乎冷漠：
「索斯羅斯本身沒有鬼草危機，至少現在還沒有。但厄斯索斯有。鬼草一旦徹底吞沒那些谷地，韋賽里斯治下的三座堡壘城市撐不過明年開春。流民會像蝗蟲一樣向西涌，穿過骸骨山脈，湧進我們的北岸。饑荒不認國界，它只會追著活人走。屆時不用異鬼攻打，三座城邦就沒有活人駐守了。」
龍王的手無意識地敲打著桌面，「十年前，我就在索斯羅斯北岸大力推廣莫拉克稻米的種植。（第四卷第十一章）」
他走到長桌旁，指尖在攤開的地圖上劃出一條線，從大莫拉克島一直延伸到索斯羅斯北岸，再向東指向夷河下游，「不是為了我們自己豐收，是為了支援厄斯索斯。夷河的灌溉系統本就是瓦雷利亞人留下的遺產，夏日海的暖流又讓這裡幾乎沒有霜凍期。普通小麥一季畝產兩三百斤，莫拉克稻米能到八百斤，甚至一千斤——前提是鬼草不來。」
幾次交手，羅伯特比誰都清楚敵人的可怕。時至今日，龍王仍然沒有辦法看到異鬼與冰龍的活動。雖然他沒有輸過，甚至可以說贏得都很漂亮，但對手猶如迷霧一般，依舊讓兩岸三地的主人如鯁在喉。他基本可以斷定，鬼草的蔓延，以及隨時會到來的瘟疫與各種次生災害，背後也有寒神僕從的影子。
「我需要回維斯特洛處理一些事情，戴佛斯，你跟隨我多年，我信任你。」羅伯特拍了拍走私者的肩膀，不只是對劇集裡那個勇敢、正直的騎士，也是對自己的忠實的部下——一個少有能讓自己感覺到「生而為人」的朋友。
「陛下...」戴佛斯嘴唇一陣蠕動，甚至破壞了規矩（在索斯羅斯，羅伯特只是總督）。
洋蔥騎士一咬牙，對著羅伯特跪下，「我還有一件事需要讓您知道。我們的麻煩...遠遠不只是異鬼與鬼草！」
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高高索斯與夷門塔隔海相望，曾被譽為「第十座自由貿易城邦」。在南北戰爭後，里斯正式將這座城市劃給索斯羅斯總督區治理。
清晨的第一縷陽光尚未爬上夷門塔的穹頂，高高索斯的港口已是一片沸騰。數百艘船隻擠滿碼頭。從狹海來的<i class="icon icon-uniE07C"></i><i class="icon icon-uniE0F3"></i>的瓦蘭提斯商船，船舷上漆著燃燒的虎紋。從索斯羅斯內陸順夷河而下的平底駁船，堆滿剛收割的稻米和香料；還有那些從奴隸灣偷渡來的細長快船，甲板上站滿裹著頭巾的夏日島人，他們的皮膚被海風吹成古銅色，眼睛裡閃爍著對金龍的饑渴。
碼頭邊的集市從午夜就開始喧囂，到黎明時分已如火山噴發。空氣里混雜著烤魚的油香、從東方運來的沒藥與沉香、剛從船艙里抬出的濕稻米氣息，以及無數汗濕的身體散發出的咸腥味。赤腳的碼頭工人肩扛麻袋奔走如蟻，嗓門大得能蓋過海鷗。裹著薄紗的舞姬在酒肆門口扭動腰肢，銅鈴叮噹作響。戴著金耳環的布拉佛斯錢商坐在高腳凳上，手指飛快地撥弄算盤，眼睛卻一刻不離過往的貨箱。
看得出羅佳爾家族執政期間，對這座城市何等上心，確實是將其當作本土而非殖民地在經營。可羅伯特卻沒有心情欣賞，臉色陰沉地跟著戴佛斯。一隊瓦蘭吉衛兵站在兩翼護衛著龍王。
洋蔥騎士一言不發，傷口的疼痛並沒有讓其寒心，恰恰相反，他十分感激羅伯特。十年接觸，讓他明白這是龍王極力克制後的結果了。
一行人穿過從港口直通城心的主幹道「金龍大道」。兩旁三四層高的石樓鱗次櫛比，每一層陽台都伸出彩綢與燈籠，像一條五彩的巨蟒盤在山坡上。樓下是敞開的鋪面。賣奴隸的棚子外站著塗滿油彩的閹人，向客人們解釋多斯拉克海的變局讓奴隸價格暴漲。再往前是香料街，整條街飄著肉桂、丁香和胡椒的濃烈氣味，連路過的騾馬都打噴嚏。
很快他們來到「禁區」，這是羅伯特救出戴佛斯的地方，也是瓦雷利亞實行血魔法實驗的區域。這座城市的一切繁榮與這裡無關。街道驟然收窄，石板變成龜裂的黑曜石，空氣里不再有香料與烤魚的味道，取而代之的是一種甜膩、腐爛、金屬燒焦混合在一起的怪味。兩側的建築低矮而扭曲，牆壁上爬滿暗紅色的藤蔓，那些藤蔓並非植物，而是某種乾涸的血絲，在晨光下微微顫動，像活物。
禁區中央是一座沒有窗戶的圓形石塔，塔身用從瓦雷利亞廢墟運來的黑石砌成，表面刻滿螺旋狀的符文。塔門緊閉，門上釘著一塊鐵牌，上面用瓦雷利亞語刻著四個字：
「血不可逆。」象形文字仿佛有某種魔力，周圍的市民與外來的商人自覺遠離此地，使之成為一個絕佳的監獄。
羅伯特停下腳步。他看著那座塔，紫眸里沒有憤怒，也沒有厭惡，只有一片深不見底的冰冷。
血瘟，在自由貿易城邦與奴隸灣被稱為「蒼白母馬」。這是一種極易擴散的傳染病。它的症狀包括高熱、腸道出血、腹瀉等。對於這種臭名昭著的傳染病，人們並沒有什麼行之有效的治療手段，只能防患於未然，常見的措施包括隔離患者和避免與之直接接觸。它的死亡率非常之高，風傳受到感染的部隊只有四分之一的人能夠倖存下來。
「我發現後立刻將他們隔離在此，同時嚴密封鎖消息，避免引發恐慌。」戴佛斯的聲音很愧疚，無論出於什麼理由，故意隱瞞，乃是大忌諱。他本以為可以在龍王回歸前，將這件事解決的...沒想到。
索斯羅斯總督一言不發，揮了揮手讓周圍人都退下，沒有必要再增加感染者。至於龍王自己，十幾年前他就不怕任何瘟疫了。
羅伯特推開石塔的門，一股濃烈的血腥與腐爛氣味立刻撲面而來。塔內沒有火把，只有從高處狹窄氣窗漏進來的幾縷灰白天光，照出地面上斑駁的暗紅痕跡。空氣沉悶得像被堵住的喉嚨，每一次呼吸都帶著鐵鏽和糞便的混合味。
他走下螺旋石階，靴底踩在黏膩的地面上，發出輕微的吱嘎聲。戴佛斯跟在身後三步遠，手裡提著一盞小油燈，燈芯被壓得很低，只夠照亮腳下半尺。
底層是一排鐵柵囚室。十幾個身影蜷縮在稻草堆上，有人低聲呻吟，有人一動不動。他們的皮膚蒼白得近乎透明，嘴角和眼角滲出暗紅色的血絲，腹部鼓脹，像被什麼東西從裡面撐開。
羅伯特停在一間囚室前。
裡面的人抬起頭，眼睛渾濁，嘴唇裂開，露出被血染紅的牙齒。他試圖說話，卻只吐出一口黑紅色的泡沫，順著下巴往下淌。
戴佛斯的聲音從身後傳來，很低，很沉：
「他們是一個月前被發現的。」
羅伯特沒有回頭，只是盯著那雙渾濁的眼睛。
「怎麼發現的？」
戴佛斯咽了口唾沫，燈焰微微晃動。
「一艘來自奴隸灣的商船。那個人本是一名魁爾斯水手，船靠港後他偷偷溜進碼頭邊的妓院快活。第二天早上，妓院的老鴇發現他倒在床上，高燒不退，拉出的全是血水，還吐了一地黑紅色的東西。老鴇嚇壞了，立刻報給巡邏的衛兵。衛兵把他拖出來時，他已經開始吐血，眼睛裡全是血絲。」
戴佛斯頓了頓，聲音更低：
「衛兵把他關進禁區最底層的那間牢房，本想等他死了再處理。可第二天早上，牢房裡又多了三個發病的人。原來那水手前一晚在妓院裡已經傳染了兩個姑娘和一個看門的閹人。等我趕到時，整間牢房都在流血…我只能把所有接觸過的人全部鎖死在這裡，包括那十二個原本關押的血魔法囚犯。」
羅伯特終於轉過身，看著戴佛斯。
油燈的火光映在他紫色的眸子裡，像兩點冰冷的星火。
「所以，」他聲音平靜，卻帶著一絲沉重，「你把整座妓院的人、衛兵、甚至後來被咬的看守，全都關進了這裡？」
戴佛斯低頭。
「是。我本以為能在您回來前把事情壓下去…可血瘟擴散得太快，那水手只是第一個。」
任何瘟疫都有限制，比如致死率和傳染率就不可以等同。可囚犯已經撐了一個月了，一直具備傳染性，但最後還是會死。根據戴佛斯的描述，血瘟疫已經進化得十分恐怖，將病毒傳播的不可能三角都克服了。
在這個前世常識被魔法顛覆的時代，統治一個曾以瘟疫聞名的地方。龍王並非沒有想過這個可能，也提早做出了部署，可惜他還是低估了人性，也高估了自己對某些事物的掌控力度。
羅伯特淡紫色的眸子看著洋蔥騎士。他目光下移，看了眼走私者那被自己砍斷又用魔法接上的手指。他一共砍了五次，每次都用鈍刀。每一次刀落，戴佛斯都只是咬緊牙關，一聲不吭。龍王自己也有點說不清為什麼要那麼做，是因為龍的尊嚴被冒犯，龍的命令被拒絕，還是被已經認可為朋友的人隱瞞、欺騙。
戴佛斯的手如今握著油燈，燈焰微微晃動，卻穩得像鐵鑄。眼中也看不到對羅伯特的怨恨，只有坦然，彷佛再說：「無論幾次，我都會那麼做。」
史坦尼斯也好，艾德史塔克也罷，還有這個被他信任有加的洋蔥騎士...羅伯特暗暗自嘲，或許自己就是很難與正直的人真正結成友誼。
龍王人性的部分暗自嘆息，可面上毫無表情，只是問出了那句已經知道答案的問題：「為什麼？你沒有按照我的命令，將疑似感染瘟疫的人全部處死？」
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