柳生但馬守仰起那張醜陋的臉，用一種近乎施捨般的語氣開口：
「大乾皇帝，你手段確實驚人。可惜那白雲城主，劍斷道崩，廢物一個。若你能讓我『殺神一刀斬』威力暴漲十倍……我柳生一族，願為你效忠百年！」
這不是請求。
是交易。
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在他眼裡，顧天白的力量，不過是可以衡量、可以買賣的商品。他拋出百年效忠，自以為開出的是天價籌碼，足以讓任何帝王心動。
登天台下，十萬軍民怒火中燒。
「放你娘的屁！倭寇也配談條件？」
「砍了他！扔進護城河餵魚！」
「讓他知道，什麼叫天子之怒，伏屍百萬！」
聲浪滾滾，殺氣騰騰。
然而——
御座之上，顧天白連眼皮都沒掀一下。
他甚至懶得看那跳樑小丑一眼，仿佛對方不過是空氣中一粒浮動的塵埃，不值一哂。
他的目光，仍停留在角落裡的葉孤城身上。
聲音懶散，如午後微風拂過竹林。
「劍奴。」
匍匐之人，渾身驟然一僵，仿佛被雷擊中。
「有隻蒼蠅。」
他頓了頓，語氣輕得像在吩咐添茶。
「處理掉。」
三個字，輕若鴻毛，卻重逾千鈞。
葉孤城緩緩抬頭。
那一雙眼，早已不見昔日孤高清冷，也不復敗北時的屈辱痛苦。
此刻只剩一片死寂般的虔誠，以及……對主人命令的絕對服從。
他沒有看擂台中央耀武揚威的柳生但馬守。
只是面向御座，深深叩首，額頭觸地。
「……遵命，我的主人。」
然後，他站了起來。
動作很緩，卻像天地初開時的第一道律動，沉重、古老，仿佛不是一個人在起身，而是一座沉睡了萬載的神山正緩緩睜眼。
那身黑色勁裝上金線繡成的龍紋，無聲翻湧，似有真龍在暗中低吟。無風自動，衣袂獵獵，宛若九天之上降下的帝王之影。
他手中無劍。
可他本身就是劍——一柄鎮壓萬古、斬盡邪祟的人皇之劍！鋒芒未露，已令蒼穹失色！
擂台之上，柳生但馬守的臉色終於變了。
變了不是因為怕，而是他靈魂深處傳來的戰慄，那種源自生命本質的壓制，像是螻蟻抬頭看見天崩，連呼吸都成了奢侈。
這不是氣勢對決，是維度碾壓。
他面對的根本不是一個「人」，而是一方正在復甦的宇宙意志！
「八嘎啊啊——！」
恐懼化怒火，自尊被踩進泥里。他咆哮著抽出腰間那柄猩紅如血的妖刀，右手快得只剩殘影！
「鏘——！」
出鞘之聲不似金屬相擊，反倒如百鬼夜哭，尖嘯刺破長空，撕裂耳膜！
村正，現世！
剎那間，數十丈血光沖天而起，染紅雲層，宛如末日降臨。刀光之中冤魂翻滾，哀嚎不絕，怨念凝成實質，整片天空都泛起令人作嘔的腥氣。
「殺神一刀斬！！！」
這一刀，是他畢生武道的極致，是他向整個世界嘶吼的宣言！
他要斬碎這個男人帶給他的壓迫感！
他要讓那個高高在上的大乾皇帝明白——真正配站在這片大地頂端的，是他柳生但馬守，而非一個只會跪拜的奴才！
血刃劈落，空間扭曲，空氣炸裂，整座登天台都在震顫！
可葉孤城，只是掀了掀眼皮。
就這麼一眼。
平靜得可怕。
像是神明垂眸，瞥見一隻妄圖撞碎星辰的飛蛾。
沒有情緒，沒有波動，唯有「道」本身的存在。
那是守護眾生的執念，是開天闢地的霸道，更是凌駕萬法之上、唯我獨尊的人皇威儀！
當柳生但馬守那雙充血的眼瞳與葉孤城目光相觸的瞬間——
時間，凝固了。
那道撕天裂地、裹挾百萬怨魂的血色刀罡，在距離葉孤城眉心三尺之處，戛然而止！
如同洪流撞上亘古磐石，轟然潰散！
刀光中的冤魂發出悽厲慘叫，像是烈陽下的薄霜，觸碰到那道目光的剎那，便層層融化、淨化，最終歸於虛無！
柳生但馬守臉上的狂意瞬間凍結。
他的刀意崩塌，精神崩解，整個人像是被剝光了外殼的蟲子，赤裸裸暴露在審判之下。
那一眼，看穿了他的所有驕傲，洞悉了他的全部執念，甚至……將他的存在本身，徹底鎮壓！
他引以為傲的「殺神一刀斬」，在那人眼中，不過是個跳樑小丑的垂死掙扎。
緊接著——
「咔——」
一聲清脆到令人牙酸的碎響，劃破死寂。
村正刀身中央，赫然浮現一道細紋，像命運裂開了一道口子。
「不……不可能！」柳生但馬守眼球暴突，幾乎要衝出眼眶！
他與村正心神相連，刀毀即魂裂！此刻胸中劇痛如絞，仿佛神魂被人硬生生剜去一塊！
他想退，想逃，想閉眼！
可身體僵如鐵鑄，動彈不得分毫。
那一道目光，把他釘死了。
「咔嚓……砰！」
裂痕蔓延如蛛網，轉瞬爬滿整把妖刀。
下一瞬——
轟！！
村正炸碎！漫天血鐵如雨紛飛，映著殘陽，像一場墮落的流星雨。
「噗——！」
柳生但馬守噴出一口滾燙鮮血，身形倒飛，如斷線紙鳶狠狠砸向擂台邊緣，撞出一個淺坑，黑曜石地面龜裂蔓延，煙塵四起。
他趴在地上，顫抖不止，眼神渙散。
敗了。
徹徹底底，碎得連渣都不剩。
他掙扎著抬起頭，瞳孔劇烈收縮，死死盯住那個從頭到尾連指尖都未曾顫動的黑衣身影。聲音像是從喉嚨深處硬生生撕裂而出，帶著極致的恐懼與崩潰。
「這……不是劍意……」
「這是——劍心！領域！！」
「一眼成域……你……你到底是什麼東西？！」
只是一樣。
那一劍，斬斷了他的刀。
那一眼，碾碎了他的道心。
那一眼，將他這位東瀛第一刀客，從神壇一腳踹下，踩進泥里，淪為萬眾恥笑的殘渣！
這就是葉孤城——領悟「人皇劍道」之後的真正實力！
這，就是人皇劍道的恐怖！
整個登天台，剎那間陷入死寂，仿佛連風都屏住了呼吸。
台下數十萬軍民百姓，早已被這宛如神跡的一幕轟得魂飛魄散。
他們張著嘴，眼神空洞，望著擂台上那道黑衣獵獵的身影，如同仰望降世真神，心中只剩最原始的敬畏，深入骨髓。
而高樹露、王仙芝、燕十三這些武道宗師，內心早已掀起滔天駭浪！
劍心領域？！
那可是傳說中陸地神仙才可能觸及的境界！
以己之道，化作一方天地——言出即法，萬劫不侵！
葉孤城竟在破而後立的瞬間，一步踏破天關，直入神話之境！
而締造這一切的……
是御座之上，那個始終懶倚龍椅、連姿勢都沒換過的男人。
此刻，所有人的目光，如潮水般湧向那道慵懶的身影。