秦浩然在輿圖前站了約莫一盞茶的工夫，才轉身對外間吩咐道：「來人。去請周知府、羅幫主，立刻到籤押房議事。就說有要事相商。」
不多時，周守正和羅清一前一後進來。兩人都剛從大王會過來，身上還帶著煙火氣，見了秦浩然連忙行禮。
秦浩然抬手示意道：「坐。張惟岳將馬上落閘，三壩齊閉。」
周守下意識追問道：「這麼快？下官還以為他總要再等幾日，探探咱們的口氣。沒想到這般迫不及待。」
「他覺得咱們忙著辦三會，斗蟲、登高、大王會，一場接一場，荒疏了河務。又放出提前運糧的風聲，正好給了他閉閘的由頭。現在估摸著在河署等著，等著漕船擱淺，等著我秦景行低眉順眼去求他。」
羅清立刻打抱不平道：「大人，這老匹夫也太歹毒了！真要三壩全閉，清口不出十日便淺得見底，漕船根本過不去。百十號船工的飯碗，明年京城的糧米，全攥在他手裡了！」
「無礙。索性把這把火燒得更旺些。棄幾條漕船作餌，又有何妨？局面不鬧到沸反盈天，如何讓張惟岳徹底栽下這總河的位子？」
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周守正和羅清對視一眼。兩人都聽出這話里的分量，卻又摸不透全貌。周守正試探著問：「大人的意思是…」
秦浩然不答，隨即吩咐：「傳我的令，各州縣冬糧按原定日期起運，全數到清口集結，準備過湖。著各船幫都做好準備，不得延誤。」
「大人是要…把漕船都開到清口，擱在那裡，讓所有人都看看，是河道衙門閉閘蓄水，才壅了漕運？」
「不然呢？難道還要咱們主動去求他張惟岳？求了，便落了下風，他便要漫天要價。今日要你在鹽政上讓他三分，明日要你在漕務上退他一步，後日，他便要騎到你我頭上來了。
子廉，你即刻回府署，將前番查實的各項罪證釐訂妥當，以淮安府正堂勘合的名義，著驛遞加急發往南京吏部、工部，並都察院。」
周守正躬身道：「下官明白。」
「罪狀只坐實王憲、李茂等六員屬官，半句不及張惟岳本人，亦半字不提漕運紛爭。」
「下官遵命！必當斟酌文辭，平正出奏，不留半分授人以柄的去處。」
秦浩然又看向羅清：「羅幫主，你這邊依舊沿漕河散播冬漕提前起運的風聲，叫各船幫、糧商都預作準備，不必說破根由，只叫人人心裡有數便是。動靜不妨鬧得再盛些，越像真有其事，越能迷了那邊的眼。」
「大人寬心，保管這風聲順著運河南北傳得透亮。」
二人各領鈞命，退出籤押房。
秦浩然獨自坐了片刻，親手寫了三份移文，一份咨總河衙門，一份咨工部都水司，一份咨都察院河南道。
文辭都是照例的套話：「冬漕將抵，祈開閘濟漕，免誤京儲。」 一式三份，用印封好，著驛遞發出去。
消息傳到朝堂，果然起了波瀾。工部尚書張秉忠是個沉浮宦海三十年的老油子，接了淮安府的勘合，又接了張惟岳的辯疏，他把兩份文書在案頭並排放著，看了足足半炷香，心裡門兒清，這是漕督和總河掰上手腕了。
工部值房裡，張秉忠捏著那道奏疏翻了兩番，本想大筆一揮票擬 「留中」，把這事暫且壓下。
可又想起，如今河工的風聲早已漏了出去，科道言官、六部堂官不知多少雙眼睛盯著這樁事，自己若是敢壓下奏疏，不出三日便得被人參上一本 「壅蔽視聽、徇私護僚」。
思量再三，終究不敢擅專，只得援照舊例擬了票擬：「著工部都水司揀選主事一員，會同都察院河南道監察御史，馳赴徐州清口一帶據實查勘，造冊具奏。」
查勘的官員先見秦浩然，又見張惟岳，一個拿章程壓人，一個拿民生壓人，兩邊都有理，只得回文 「各有道理，祈部堂定奪」。
張秉忠想著繼續和稀泥，召集兩邊官員商議，話音剛落，戶科給事中李松遙便站了出來。
他是皇帝新近旌表的孝廉，清名正盛，說話不留情面：「張部堂此言差矣。漕糧起運日期，乃是欽定，載在《漕運則例》，豈是說改就改的？再者，河道衙門職在治河，疏浚河道、保障通航，乃是本分。如今清口淤塞不治，反倒閉閘蓄水，本末倒置，這是何道理？」
這一開口，幾個御史紛紛附和。朝房裡嗡嗡作響，張秉忠臉上掛著笑，心裡卻把這幾個年輕御史的名字一一記了下來。
張惟岳在濟寧接了邸報，氣得拍了桌子，茶盞震得哐當響。
知道是秦浩然在背後攛掇，可偏抓不著把柄 ，言官論事乃是憲綱本分，人家又沒提你秦浩然指使。
當即上章反咬一口，說 「漕司不察水情，強行起運，縱容府官誣劾河吏，意圖傾軋河務」。兩邊章奏往來，你參我辯，鬧得不可開交。
秦浩然卻始終不急不躁。每隔三日，便著人往總河衙門送一份移文，還是那幾句話：「冬漕將抵，祈開閘濟漕，免誤京儲。」
抄送工部、都察院各一份，留底存照。既不爭吵，也不激化，就按著制度來，步步占著理字。
旁人都替他急，他倒好，每日照舊坐堂理事，處理漕務、三會的收尾帳目，甚至還抽了半天工夫，去清江浦看了看新到的漕船船樣，仿佛清口的水淺與他無關。
十月中旬，冬漕糧船陸續抵達清口外，一字排開，帆篷挨著帆篷，像一條趴在淺灘上的灰色巨龍。可高家堰三閘緊閉，水位一日淺過一日，最淺處才二尺有餘，漕船吃水三尺五，根本過不去。
船工們都急了。老船把式蹲在船頭，拿著竹竿往水底一插，拔出來一看泥痕，臉色便黑了。
天天到漕司衙門求告，黑壓壓跪了一片，口裡叫 「大人救命」。消息順著運河傳出去，從淮安到京師，朝野震動。