「大人忒抬舉小人了，這些都是小人分內當為之事，怎當得大人這般嘉許。全仗大人運籌周詳，步步都有定見，小人不過依著吩咐跑腿出力罷了。
大人只管寬心，引河那邊小人已撥了心腹弟兄日夜守把，半隻閒雜人也靠不得跟前，風聲半分也走漏不出去。日後但有差遣，小人任憑驅使。」
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三人又將諸般細節一一核計妥當，從文牒措辭到放風的時辰，從引河的值守到帳冊的收存，都捋得通透。見再無疏漏，周守正與羅清便躬身告退，各自分頭行事去了。
當夜，籤押房的燈火，直亮到三更。
秦浩然親筆修書兩封：一封密付相熟的御史，托他擇機上疏，彈劾總河調度失當。一封遣心腹星夜進京，將全盤謀劃告知岳丈，暗通聲氣。
次日淮安城裡，糧商們都得了消息，說漕司要提前開兌冬糧。
頓時糧行都忙碌起來，收糧的、過斗的、裝車的，連夜趕工。消息順著漕河往上傳，沒幾日，便傳到總河衙門。
張惟岳坐在籤押房裡，手裡捏著淮安來的密信，嘴角帶著幾分不屑的笑意。
信是淮安府河道同知寫來，報了兩件事，一件是秦浩然還在忙著辦九月三會，日日宴飲遊樂，不理漕務。另一件是漕司到處放話，說要提前開兌冬糧，十月初便全數起運北上。
張惟岳把信扔在案上，端起茶盞抿了一口，對站在下面的經歷王景道：「本督還以為他秦景行有多大能耐，原來也不過是個沽名釣譽之輩。辦些廟會嬉遊，收買民心，便以為能坐穩漕督的位置？」
王景連忙賠笑道：「大人說得是。他一個新晉的總督，懂什麼漕河的門道。以為漕糧說提前就能提前？也不看看清口的水深水淺。」
張惟岳眼中閃過一絲算計道：「他要提前運糧，正好。咱們正愁沒由頭閉閘。他秦景行要提前運，咱們便以『今冬雨水少，須蓄水備明春抗旱』為由，把高家堰仁、義、禮三壩全閉了。只留智壩溢水，清口水位不出半月便落下去三尺。我看他秦景行的漕船怎麼過。」
王景有些遲疑：「大人，真要全閉？漕運畢竟是京儲大事，要是鬧到朝廷，怕是……」
「怕什麼？蓄水抗旱，是地方政務，也是河工的本分。總不能為了他漕運，就不管地方百姓的死活吧？本督總河，兼管地方水利，本就有權調度閘壩。到時候本督只說『不料漕司突然提前運糧，事先未與河署會商』，錯處便在他秦浩然。」
「再說，漕船真擱淺在清口，第一個坐不住的便是他秦景行。屆時少不得低眉順眼來求本督，求本督開閘放水濟漕。
前番他拿辦舍內弟，半分情面也不顧，說鎖拿便鎖拿，說革斥便革斥，竟不留半分轉圜餘地。
好，他做得這般決絕，這樁臉面，某記下了。我偏要他秦景行親登我河署轅門，開口來求。欠我的顏面，須得一筆一筆悉數奉還。
徐州至清河的工段整修，須由他漕署擔主責。河工調度的權柄，他也得讓我三分。如若不然，這冬漕糧船，休想按期抵入京倉！」
王景立刻奉承道：「大人高見！這一手做得滴水不漏，既扼住了漕司的咽喉，又落得個蓄水備春、體恤民生的公名。他秦浩然便是再不服氣，也半分錯處挑不出來，少不得要來求大人。」
張惟岳拿起筆，寫了一道閘令：「傳令下去，高家堰三壩，明日辰時落閘閉水。令清口河營，加強巡查，不許私開閘口，不許私放行船。違令者，軍法從事。」
「下官遵命！」 王景接過閘令，躬身退下。
張惟岳站起身，走到窗邊，望著窗外的古柏，志得意滿。秦浩然啊秦浩然，你到底還是年輕了些。漕河的水，深著呢。想跟我斗，你還嫩了點。
他卻不知道，籤押房外的廊下，管河郎中桓應嵩低著頭走過，把裡面的對話聽得清楚。
徑直回了自己的值房，關上門，立刻寫了一張小紙條，封在蠟丸里，喚來心腹小廝，吩咐道：「立刻去淮安，交給漕署的秦承風。」
小廝接過蠟丸，藏在腰帶里，連夜快馬加鞭往淮安而去。
這時正值淮安大王廟期間，廟前的空地上搭了三座戲台。
中間的唱《琵琶記》，演的是蔡伯喈辭朝，台下婦人們聽得抹淚。
左邊的演《寶劍記》，林沖夜奔那一折，唱得滿場漢子叫好。
右邊的耍百戲，蹬壇的、鑽圈的，還有扮作鍾馗捉小鬼的，孩童們鑽來鑽去，手裡舉著面人，吵著要去看斗蟲。
廟門之內，金龍四大王的神像披著重錦披風，案上擺滿了三牲供品，香火鼎盛。
殿前人擠人，船戶燒香，求的是行船平安。商人磕頭，求的是買賣興隆。也有婦人跪在蒲團上，口中念念有詞，求的是早生貴子。
鑼鼓聲、唱戲聲、叫賣聲混在一處，沸沸揚揚，好一派太平光景。
比起初三的斗蟲會，初九的登高會，這場最是親民，也最是熱鬧。
連山東、河南的香客都專程趕來，帶著本地的土產，趕這場廟會順便做買賣。淮安城的大小客棧家家爆滿，碼頭上的船泊得密密麻麻，市面比平日繁盛了兩三倍。
秦浩然身著常服，只帶幾個隨從，混在香客里慢慢走。
剛在大王殿上完香，沿著廟廊往側院去，一路上不斷有百姓認出他，紛紛躬身行禮，秦浩然也不擺官威，點頭示意，臉上帶著淺淡的笑意，看著便如尋常的親民官員。
轉過殿角，秦承風早已候著，借著人聲遮掩，低聲道：「大人，濟寧來的蠟丸。桓郎中遞的。」
秦浩然接過，指尖大小的蠟丸裹在油紙里，不著痕跡地揣進袖中。
微微點頭，轉身又走回人群里，依舊陪著幾個鄉紳模樣的人看了會兒戲，說了幾句場面話，才帶著隨從慢慢出了廟門。
回到漕署籤押房，才拆開蠟丸：「張惟岳已下閘令，高家堰仁、義、禮三壩同時落閘閉水，只留智壩細流濟運。清口河營已增兵巡查，不許私放一船。又命王景赴清口查驗淤灘，言『半月內水落三尺，漕船斷難通行』。」
秦浩然看完，將紙條湊到燭火上燒掉。
走到輿圖前，目光落在高家堰三壩的位置。
果然不出所料。張惟岳真敢賭，賭的就是漕運延誤的罪責在他秦浩然，不在總河。