三日後，城南清漣茶肆的僻靜隔間裡，秦浩然和桓應嵩見了面。兩人都換了便服，裝作不期而遇的樣子，坐在一起喝茶。
「秦部院。您信中所言，下官盡知。張惟岳貪墨工銀、廢弛河務的諸般積弊，下官皆歷歷在目，只是位卑言輕，獨力難支，徒喚奈何。今部院有心整飭，下官桓應嵩願效驅馳，雖萬死不辭！」
「桓兄高義。我也不瞞兄，張惟岳借閘壩調度，欲困漕運，委罪於我。我不得不反擊。但不止是為我自己，也是為了河工，為了漕運。扳倒張惟岳，這河道才能好好整治，漕運才能安穩。」
桓應嵩壓低語聲繼續道：「張總督今春請撥疏浚銀二十萬兩，實則只做了些面上粉飾的虛活，清口淤塞半分也不曾通得。此中底細，下官手裡有詳實帳冊，還有他親筆飭令下官虛報工程完工的手札，都妥密收存著。再者，他啟閉仁、義兩壩的閘令底簿，下官也能設法抄錄副本。樁樁件件，都是抵賴不得的鐵證。」
秦浩然心中一喜：「有兄這句話，便事半功倍了。如今我在明里辦九月三會，麻痹張惟岳。兄在裡面，留意他的動靜，尤其是閘壩調度的文書，都悄悄抄錄下來。等到時候，咱們新帳舊帳一起算。」
「下官一切謹遵大人吩咐。只是尚有一事稟知大人，張總督近日已著人往清口加派河兵，明面上稱是『巡查淤沙、整飭閘務』，實則是恐人勘破他虛冒工銀的情弊，暗加防備。部院這邊遣人查訪，還須格外審慎，切莫走漏風聲、露了行跡。」
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 看書就來天天看小說，🆃🆃🅺🅰🅽.🆃🆆超方便 網站，觀看最快的章節更新）
「本院已知。所以才借著三會的由頭，分散他的注意力。兄也要保重，別露了行跡。」
兩人又商議了些傳遞消息的法子，便各自散去。
出了茶肆，秦浩然沿著運河岸慢慢走。
秋日的陽光灑在河面上，波光粼粼。碼頭上人聲鼎沸，百姓們都在議論九月三會的事，臉上帶著期待的笑意。
表面上，淮安城一派熱鬧祥和，可暗地裡，張惟岳此刻定然在河署里冷笑，覺得自己不務正業，沉迷嬉遊，成不了大氣候。
九月三會的好戲就要開場，而河道上的博弈，也才剛剛進入正題。秦浩然倒要看看，這位總河大人的 「借水殺人」 之計，最後到底殺得了誰。
九月初九的缽池山，浸在一片菊香里。
漫山遍野的黃菊、白菊開得堆金疊玉，順著山徑拾級而上，三步一茶寮，五步一詩台，士紳名流、鄉耆父老摩肩接踵，都趁著重陽佳節來登高賞菊。
山頂的翠微亭上，秦浩然身著石青常服，陪著幾位淮安府的鄉賢、致仕進士站著，手裡舉著茱萸酒，聽眾人談詩論文，面上帶著淺淡的笑意，看著和樂融融。
山下的演武場上，蹴鞠賽正踢得熱鬧，四周的看棚里擠滿了百姓，叫好聲震天。不遠處的空地上，投壺、射藝的攤子前也圍滿了人，孩童們追著跑著，手裡拿著糖人、面人，一派太平景象。
這是九月三會的第二會， 重陽登高會。比起初三的斗蟲會，更添了幾分文雅氣，也更聚攏人氣。
連揚州府的鹽商、鳳陽府的糧商，都特意趕過來，一面賞菊交際，一面打探商情。淮安城的市面，比平日繁盛了何止一倍。
秦浩然正和致仕的李侍郎說著詩，忽見秦承風從山徑下走上來，走到近前，躬身低聲道：「大人，府里周大人著人來報，有急事。」
秦浩然微微頷首，轉頭對李侍郎笑道：「老大人先慢慢賞玩，下官有些俗務，去去就來。」
李侍郎連忙拱手：「部院自便。國事為重。」
秦浩然轉身跟著秦忠往山下走，步履依舊沉穩，旁人只當是尋常公務，誰也沒看出異樣。到了山腳下的官轎旁，他才低聲問：「什麼事？」
「回大人，河道衙門那邊放出風聲了。說今冬雨水必少，洪澤湖得多蓄水，留著濟明春的灌溉和河工。高家堰的仁、義、禮三壩，都要落閘閉水，只留智壩細流濟運。」
秦浩然聞言道：「哦？他要蓄，我就讓他蓄個夠。回漕署。請周府尊、羅幫主立刻到籤押房議事。」
回到漕署籤押房，周守正和羅清已經等在那裡了。兩人神色都有些凝重，顯然都知道了河道衙門的風聲。見秦浩然進來，連忙起身行禮。
秦浩然擺手：「坐。想必你們都聽說了。張惟岳要閉閘蓄水了。」
周守正皺眉道：「大人，這事可大可小。真要是三壩全閉，只留智壩，不出一個月，清口水位就得淺下去三尺。冬糧十月起運，正好趕上淺的時候，漕船非擱在清口不可。到時候張惟岳再參一本，說咱們漕司不察水情，延誤京儲，麻煩就大了。」
羅清也道：「大人，要不咱們去跟河道衙門交涉？就說漕運要緊，請他們開壩放水。畢竟漕糧是天字第一號的事，他們也不敢明著硬攔。」
「交涉？現在去交涉，便是咱們求他。他正好拿腔作勢，提條件，要這要那。咱們反倒落了下風。再者，他一句『蓄水備旱，為地方計』，名正言順，咱們也挑不出錯。總不能說他為了地方抗旱不對吧？」
「那怎麼辦？總不能眼睜睜看著他把水蓄起來，困咱們的船吧？」
秦浩然放下茶盞，從身後的樟木櫃裡拿出一摞文書，輕輕放在案上。「當然不能坐以待斃。我叫你們來，就是要辦兩件事。第一件，把手裡的證據，都歸攏起來。」
他指著那摞文書：「子廉，你查的剋扣河夫工食銀、虛報工料的帳冊、口供。羅清你描的洪澤湖水痕圖、清口淤沙實測。還有前陣子摸到張惟岳名下田莊私帳，對應河工銀的出入。這三份證據，三合一，做成一份底冊。」
周守正眼睛一亮：「大人是要上奏參河道總督？」