「你這事辦得甚好，且將各項帳冊憑據好生收存，明日一早徑送籤押房便是。」
周守正試探著問道：「部院，可是要對河道衙門動手？只是張惟岳是正二品總河，資歷又深，朝中又有人，怕是不好動。」
「怎麼，子廉，你想息事寧人？」
周守正嚇得一激靈，連忙起身躬身：「下官不敢！下官只是擔心操之過急，打草驚蛇，反受其害。」
秦浩然擺了擺手道：「子廉，你是我岳父的門生，不是外人，我也不瞞你。張惟岳不是要跟我爭河工的功勞，他是要我的命。」
周守正臉色一變：「大人何出此言？」
天天看小說->ⓣⓣⓚⓐⓝ.ⓣⓦ
「洪澤湖高家堰的閘壩，按舊制，秋末要逐步蓄水，冬春時節下泄濟運，才能保清口的水深，讓漕船通行。
可我得著消息，張惟岳今年秋汛之後，便關了仁、義兩壩，只開智壩細流下泄。按這個調度，到冬末春初，清口一帶水位必然淺下去兩尺有餘。漕船吃水三尺五，淺了就擱住，一擱就是十天半月。
秋糧是京儲的根本，誤了期限，朝廷問責下來，第一個問罪的，便是我這個漕運總督。他不用一兵一卒，只消一道閘令，就能把漕運拖垮，把罪責全扣在我頭上。這叫借水殺人。」
周守正急得站起身來：「大人！這可萬萬大意不得！漕糧延誤，那是抄家罷官的大罪！張惟岳他是總河，大不了落個『蓄水失當』的罪名，罰俸降級了事。大人您可是漕運總督，干係京儲安危，朝廷必然重責！這事得早做打算！」
「我已著羅清於漕幫中揀選熟諳水文的老船工數名，沿洪澤湖岸踏勘歷年水位樁痕，逐一摹拓下來。張惟岳縱使改得了閘令文書，卻改不了石上水痕。
歷年水位高下、歲時該蓄水量幾何，清口段淤塞深淺，樁痕之上歷歷可考，俱是他調度失當，治河不力的鐵證。
只是羅清終究是外人，我更信得過你。你再遴選心腹幹吏，扮作行商模樣，沿清口、洪澤湖一帶再行密訪覆核。錄下口詞，鈐蓋淮安府印信存證。待兩份憑據相互參證，便萬無一失。
如今正要辦九月三會，熱鬧得很，河道衙門的注意力都在會上，你派人下去查，反倒不顯眼。」
周守正連忙躬身：「下官明白！今日回去便安排，定不負部院所託！」
「去吧。三會的事也抓緊，越熱鬧越好。」
消息順著漕河上下傳開，南北碼頭、津口泊處，處處都在議論淮安九月三會的盛事。各路客商、促織同好聞風而動，俱是蠢蠢欲動。
明面是盛會籌謀熱火朝天，暗地裡羅清與周守正卻各遣心腹人手，四下密采河道衙門剋扣工食、治河不力的實據。
這日羅清將摹拓的水位樁痕，老船工的口述憑據一併收齊，赴漕署籤押房求見秦浩然。
二人就密證之事核計半晌，諸事議定，羅清又躬身稟道：「大人，三會諸事眼下籌備已近妥當。九月初三的秋興斗蟲會，報名的蟲友已有兩百餘眾，連南京、蘇州府都有專程趕來的。要不要再添搭些看棚，免得觀客擁擠，失了場面？」
「搭。越熱鬧越好。你去放出話去，說斗蟲會頭名賞銀一百兩，還贈『淮安蟲王』的銀牌。重陽登高會，頭名詩賦賞端硯筆墨一套。大王會的頭香，由漕署上香。聲勢鬧得越大越好。」
羅清愣了愣，隨即會意。大人這是要把動靜鬧到最大，讓所有人都以為漕運總督沉迷嬉遊，不務正業。他連忙應道：「小人明白！」
另一邊，周守正也派了心腹典史李默，扮成收藥材的客商，帶著兩個夥計，沿清口、高家堰一帶轉悠。李默是老吏了，最會查訪。
每天就在河邊的茶攤、酒館裡坐著，聽河工、民夫、船戶聊天，慢慢套話。
李默把這些口供、冊頁用油紙包好，藏在藥材簍子底下，帶回淮安府。
周守正立刻帶著證據去漕署見秦浩然。兩人在籤押房裡關著門，兩相對照，完全吻合。
「大人，證據都齊了。要不要立刻上奏朝廷？參他個治河不力，貪墨誤國！」
秦浩然卻搖了搖頭：「不急。眼下還不是出手的火候。」
「大人何出此言？如今人證物證俱在，還待甚麼？」
「何須性急。待九月三會臻於鼎盛，八方輻輳，朝野矚目，彼時再舉發此弊，他張惟岳縱有奧援在朝，也難堵悠悠眾口。況且眼下咱們全力張羅盛會，河道衙門只當我等耽於宴遊、荒廢正務，防備必然懈怠，正好趁此間隙將諸般證據做足做嚴，不留分毫破綻。」
周守正躬身愧道：「部院深謀遠慮，卑職望塵莫及！是卑職心急氣浮，險些亂了大人的章法。」
證據的事辦妥了，秦浩然卻還有一步棋要走，管河郎中桓應嵩。
這天夜裡，秦浩然屏退左右，親自寫了一封密信。
喚過族中子弟秦承風近前，吩咐道：「你即刻親赴桓郎中私邸，務須面呈本人親手收訖。若有回書，便即刻帶回。若他不肯收受，你也不必多言糾纏，徑直返回復命便是。」
秦承風躬身應答後，雙手接過密札，仔細揣入貼身內襟的暗袋之中，躬身退了出去。
次日，秦承風找到桓應嵩的私宅，說是 「故人捎來的信」。
門子見其斯文，便進去通報。不多時，引其到了書房。
桓應嵩接過信，拆開一看，臉色微微一變。他抬頭看了秦承風一眼道：「你先回去。告訴你家主人，信我收下了。三日後，巳時，我在城南『清漣茶肆』見。」
「小人遵命。」 秦忠躬身告退。
桓應嵩早就心懷不滿，只是位卑權輕，力有不逮，半分也撼動不得。前番河工堵築，他身為主持其事的正員，晝夜在工地上奔波耗力，到頭來敘功之時，卻只在奏疏里輕描淡寫提了他一筆，全首功都歸了張惟岳的親信，心中早已憤憤不平。
如今秦浩然主動伸來橄欖枝，若是能聯手扳倒張惟岳，不僅能升遷，施展抱負。
成了，便是有功之臣。敗了，便是黨附外臣、攻擊上官，下場悽慘。
可仕途如海，本就是逆水行舟，不進則退。大丈夫生於世間，若連放手一搏的膽氣都沒有，便只能永居人下，蹉跎終老，枉讀了這半輩子聖賢書。