一路循河查去，自桃源閘、黃家閘至嶧縣閘，前後十餘處閘口走遍，所見情形大略相仿。
漕運理刑主事與徐文楷並馬緩行，見前後親隨都隔在數丈開外，便輕輕勒住轡頭，放緩了馬步笑道：「公子，這一路踏遍十幾處閘口，看了這許多人情世態，想來公子心裡，也自有一番觀感了？」
徐文楷在馬上微微拱手：「正欲向主政討教。晚生年輕識淺，只看得到檯面上的章程法度，瞧不透這河上的內里關節。」
「公子言重了，何談討教。其實這漕閘的事，說穿了也沒什麼玄虛。
這些閘官在河上熬了十年二十年，熬到一把年紀，月俸不過幾石祿米，折成銀子也才數分，向來全靠些陋規貼補家用，上養老下養小，生計都在裡頭。
總督若是一味從嚴苛察，把人逼到絕境，他們暗地裡聯起手來作梗，今日推說閘板朽壞，明日託言河道水淺，故意拖延放閘，把百十艘漕船都壅在閘口，反倒誤了漕余通商的大局。
所謂法不責眾，真鬧起來，總不能把十幾處閘官盡數革了，反而動搖了根本。」
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 看書首選天天看小說，𝚝𝚝𝚔𝚊𝚑.𝚝𝚠超給力 網站，觀看最快的章節更新）
徐文楷聽得深以為然道：「原來如此。所以家姐夫定那三成養廉的規矩，便是這個道理？」
「正是，部院大人這方略才是陽謀，先革三個為首的立威，再留三成閘銀施恩，既立了朝廷的法度，也給了底下人一條活路。有規矩守著，有好處盼著，這章程才能行得通。」
話說到此處，看向徐文楷，帶著幾分懇切卻又不失分寸道：「下官在這漕司理刑任上，也只知按著部院大人的章程，踏踏實實把事辦穩妥，不出紕漏便是萬幸。只是底下人做事，難免有思慮不周的去處，日後還望公子在部院大人面前，多多周全。」
徐文楷聽出他話里的請託之意，也不拿腔，微微一笑拱手道：「大人一路秉公持正，巡察勞心，姐夫面前，我自會據實回稟。」
二人又敘了幾句沿途民情，便繼續騎馬往淮安城而去。
到得漕署衙門前下了馬，理刑主事自回外堂廨舍理事，徐文楷正要入內籤押房回稟，卻聽門子說，大人去驛館拜訪陳公公了。
驛館的小院落里，階旁幾叢秋菊正開得盛。檐下擺著張方桌，秦浩然與陳矩分賓主對坐，桌上一壺清茶，兩碟京式細點，透著幾分閒靜。
陳矩眼見得漕務一日好過一日，稅銀按日解庫，帳目分毫不差，船戶也都安分守序，連素來難治的漕幫都服服帖帖。
陳矩從袖中摸出一封摺子來，笑著道：「秦部院，咱家心裡有樁事，想請教大人。大人是狀元及第，昔年在翰林院掌管制誥，這章奏的功夫，天下誰人不曉。
咱家自小在宮掖里當差，粗識幾個字罷了，舞文弄墨原非所長。這回京復命的摺子，改了兩三稿，總覺著里外的分寸拿捏不准，這摺子，您替咱家看看，寫得如何？」
話雖說得謙和，那點小心思卻藏不住，我在御前替你美言，總得叫你本人知道，既賣了人情，也結個善緣。日後這位潛邸舊臣入閣拜相，自己也能沾著些助力。
秦浩然笑道：「公公的摺子，是呈給萬歲爺的，下官一個外臣，怎好過目？」
陳矩把摺子遞過來，又往前推了推：「嗐，部院說哪裡話。大人見多識廣，好歹替咱家把把關。咱家信不過自己，還能信不過您？」
話里話外，明擺著特意給你過目的意思，卻偏說得謙遜至極，全是請教的姿態。
秦浩然也不再推，接過摺子，就著日頭看了起來。
只看兩行，心裡便有數了，通篇寫的都是自己督漕功績，執政如何得力，銀庫如何充盈，各閘如何肅清，字字句句，都是好話。寫得太滿了。
合上摺子，卻不急著開口，先端了茶盞，呷了一口。
陳矩眼巴巴望著秦浩然：「部院，可有什麼不妥？」
「公公莫怪。本官看這疏文，敘事周詳，措辭得體，是個好摺子。只是...就這麼遞上去，怕是非但討不了好，還要惹出些風波。」
陳矩頓時愕然：「風波？咱家句句都是據實而書啊！大人整飭漕閘、清肅積弊...稅銀日增，河道暢行，哪一樁不是實打實的功績？難不成還要咱家藏著掖著，不說大人的好處不成？」
語氣里已有幾分不解，甚至帶著點委屈，自己一片好心，通篇都在替秦浩然邀功，巴不得聖上大悅，連帶著司禮監也有臉面，怎麼反倒說出惹風波的話來？
「公公稍安。本院給公公講一樁漕務上的舊事。弘治三年，有位總督漕運回京陳奏漕務，只說當年漕糧全數抵京，無一升虧空，先帝大喜，當即褒獎了他。
可後來戶部核計漕運耗米帳冊，發現他私下把每船的耗余米扣了兩升，留作沿途驛站的工食公費，沒走朝廷的定例，也沒提前奏明。給事中當即拾遺彈劾，說他『擅改舊制、隱漏漕糧』，最後硬生生逼得那老臣致仕歸鄉，連舉薦他的閣老都受了牽連。」
陳矩眉頭擰成一團道：「大人的意思是...」
秦浩然也不繞彎子，指尖輕輕點了點奏疏：「就是那三成閘銀的事，各閘稅銀三成留充本閘養廉公費，七成解京。
這規矩是你我二人在淮安議定的，是權宜之計，既沒走戶部的章程，也沒請旨定例。
公公這摺子上寫『盡數解庫』，看著是功績圓滿，可到了戶部那兒，一核對閘口實收的帳目，立刻就能算出短了三成。
到時候科道那幫言官聞風而動，一本參上來，說本官『私設規例、截留國課』，公公是欽命監漕內臣，也脫不了失察徇隱的干係。」
這話像一盆涼水，澆得陳矩立刻清醒。
自己只想著把功績寫足，既討秦浩然的好，也在乾爹和聖上面前顯自己的差事辦得漂亮，卻全然忘了這層關節。
內臣監漕，最忌諱的就是沾上私通外官，隱匿錢糧的嫌疑。真要被科道咬住，別說功績，能不能全身而退都兩說。
「是咱家慮事不周！險些壞了大事！可那三成銀子，全給了閘官們做養廉、修閘板，又沒入你我私囊，難道也不成？」
秦浩然搖了搖頭道：「沒入私囊是一回事，不合章程是另一回事。」