牌文一到，各衙門不敢怠慢。管糧的佐貳官帶人驗收肥車，書吏們鋪開冊簿，一車一車登記造冊。
閘官驗過牌票，放行不誤。各鄉各都，早有人敲著梆子，沿村張貼曉諭，把收肥的章程、定價、減免的規矩，一條一條念給百姓聽。
消息傳開，堤外漚好的麥肥，一車一車裝上牛車，沿著官道，源源運往漕運碼頭。
碼頭上，早排起了長隊。
各鄉農戶見了閘口張掛的告示，都三三兩兩聚著議論，說漕司發賣的這淤麥肥，比市上豆餅便宜了何止數倍，一擔才只五分銀子。
莊稼人心裡的算盤撥得最清，上好的豆餅一擔要四錢五分銀，足足是這肥的九倍價錢。
固然豆餅肥力猛足、見效快，可這堤外淤泥拌著霉麥，秸稈層層漚熟的肥，也自有它的好處。
能松田底年深日久的板結硬土，能培地力的根本，肥效綿長不散，還能悶殺土裡的蟲籽蟲卵。
細算下來，一畝田撒三十斤便夠用，用豆餅須費一錢三分五厘，用這淤肥只消一分五厘。
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單單一畝地就省出一錢二分銀，這錢夠扯三尺家織粗布，稱一斤青鹽，尋常莊戶人家過日子，這已是實打實的接濟，如何不心動。
於是，天不亮就有人推著獨輪車，在碼頭邊上等著了。
碼頭上人聲嘈雜，車來人往，一擔擔麥肥從堤外運來，又一擔擔被農戶領走，不到半日，便賣出去大半。
飴糖那邊也不差。首批運出去十二船，每船裝麥芽糖四十石，合四百八十石，從淮安發往揚州等地。
商人早就得了信，在碼頭等著收貨，船一靠岸，牙行的人便圍上來驗貨、過秤、付銀，沒有半分拖沓。
帳目清楚，入庫的稅銀分毫不差。
陳矩看著帳目，本想著，秦浩然一個文官出身的總督，整河道、清漕弊，也就罷了，可這市井商賈的營生，竟也做得如此紮實。
原以為這件人人都不看好的事，少不得要拖上一年半載，不想秦浩然短短時日便辦得有聲有色。
也難怪乾爹在京中那般看重他，常對左右說秦某是朝堂難得的柱石，今日親眼見了這光景，才知名不虛傳。
人人都說漕務積弊年深，輕易動不得，可秦浩然到任方才數月，已把漕運料理得四平八穩。
如今這漕余通商的議項，原是滿朝都不看好的權宜之計，竟被他做得上不虧國課，下不損民生，連閘官勒索的積弊都順帶清理一番，半點兒亂子都沒有出。
這等手段，別說漕運一攤，便是放在六部里，也是數得著的。
又轉念想起，秦浩然不只是漕運總督，還是東宮昔日詹事府詹事，是正經的潛邸舊臣。
將來萬歲爺千秋之後，太子登極，他便是帝師之尊，這份潛龍的交情，滿朝文武里也挑不出幾個。
乾爹掌著司禮監的印，內里雖尊，但能在宮裡頭站得住，也多虧了秦浩然的助理。
咱家此番南下，若能替乾爹把這條線拴牢了，回去之後，乾爹跟前自然更有體面。
想到此處，陳矩心裡一片透亮。
此番銜命南下監漕，旁人只當是個跑腿的苦差，如今才知是天大的機緣。
往後只需盡心竭力，事事循著秦部院的章程辦，把這漕余商事辦得滴水不漏，既不給乾爹丟臉，也不讓秦部院費心。
等日後事竣回京，有秦部院暗中相助，咱家的前程地步，還用得著愁麼？自然是水漲船高。
自朝廷允了開商新章，秦浩然明里推著章程走，暗裡卻借羅清漕幫的耳目，把運河上下各閘，各碼頭的虛實，摸了個透。
漕幫由此得了正經營生，羅清愈發死心塌地。而後恩威並施，兩手齊下。
威的一邊，委了漕運理刑主事，帶著徐文楷一道，持部院印文，分投沿河各閘巡察。
但凡閘官私征濫索、虛開匿報的，一經查實，便題參革職；追出的贓銀，盡數解入河工銀庫。不過半月，革了三名閘官。沿河上下，人人自危。
恩的一邊，新定閘規，行文各閘，一體遵行，各閘驗票之銀，悉照定額徵收。
所收銀兩，三成留充本閘公費，兼作閘官養廉贍家之資。七成解運漕司銀庫，聽候支用。
閘官們雖然斷了私下的陋規，卻添了一項明路上的定例進項，旱澇保收，足以養家。兩頭一算，誰還肯冒著革職枷號的風險，再去干那私征加派的勾當？
自此漕河上下政令暢達，凡部院號令所及，閘吏、船戶、漕幫人等莫敢不凜遵奉行。秦浩然坐鎮淮揚的聲威，便在這一賞一罰、一張一弛之間，不聲不響地又沉厚了幾分。
而徐文楷跟著理刑主事沿河北上，逐閘查驗新章推行情形，羅清卻早著漕幫眼線，暗中將各閘的動靜一一透與自己。
幾日走下來，徐文楷才算真真切切見識了官場的另一副面目，官場從不是大堂上森然的律法，更多的是台面下的權衡與拉扯。
頭一站便是徐州閘。
閘官王巡檢，見漕運理刑主事與徐文楷到來，引著二人沿閘口堤岸走了一遭。
岸邊設著驗票棚，兩名書吏坐守，每過一船，便核對閘票，掣斤抽稅，算盤珠子打得噼啪作響。
王巡檢捧著一摞帳籍，雙手恭恭敬敬遞過來：「主政，徐公子請看，這是近三日的收支文冊。每船載量若干、抽稅若干、票號若干，一筆一筆記注分明，不敢有半分差池。」
徐文楷隨手翻了幾頁，便合上冊子，抬眼問道：「王巡檢，你實話說，按如今的新章程，比起往時，手頭是松泛些，還是緊促些？」
王巡檢臉上訕訕的，搓著手賠笑道：「不瞞公子說，若說明面上的進項，確是比從前少了些。往日陋規多，每船過閘，私下都有份孝敬，算下來著實不少。
可那錢拿得不安穩，夜夜都怕事發丟官，連覺都睡不踏實。如今按章程收，每船有三分定例的驗票銀，雖說數不多，卻是光明正大的官項，夜裡睡得安穩。
再說，真要是貪多了，被部院大人拿問，連前程帶性命都保不住，要那許多錢又有何用？」
徐文楷聽了，心中暗自點頭。從前他總以為當官的個個愛錢，貪得越多越好。
如今才曉得姐夫這恩威並施的手段，才是真正的厲害，先拿幾處開刀，把上下都打怕了。
再給閘官們留條合法的生路，雖不如從前貪得多，卻穩當牢靠，不必擔驚受怕。這麼一來，章程自然就推行得順。