禮畢，陳矩收起聖旨，交給身後的小太監捧著，上前一步，雙手虛扶："秦部院，快請起。"
秦浩然順勢起身，又整了整朝服，拱手道："陳公公一路辛苦。快，裡面請。"
"哎，秦部院客氣了。" 陳矩笑著擺手，卻也不先行，側身讓了半步，與秦浩然並肩往衙門裡走。
陳矩邊走邊道："咱家出京之前，乾爹還叮囑咱家，到了淮安，多聽部院的，少添亂。如今見了真人，果然氣度不凡。"
"陳公公過譽了。本院不過奉旨辦事，盡心王事罷了。倒是陳公公千里遠來，舟車勞頓，本官已讓人在正堂備了薄酒，略盡地主之誼。"
說話間，一行人已進了儀門，繞過照壁，來至正堂。
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正堂之上，早已擺好了座次。秦浩然是主人，自然坐了正北的主位。陳矩是司禮監太監，奉皇命前來，代表天子，雖無品級，卻是天家近臣，地位尊崇，坐了東首的客位第一位。
再往下，文東武西，各按品級排開。
眾人入座之後，秦浩然說了些漕務、河工上的場面話，又問了問各衙門近日的公務。眾人一一作答，言語之間，皆是恭謹。
陳矩似笑非笑道：「秦部院，你這道密疏遞上去，朝中可足足熱鬧數十日。
戶部堂官說你『以漕司之尊，行商販之事，失朝廷體面』，河南道還有御史參你『不務正業，與民爭利，開胥吏勒索之端』。奏章堆了通政司半張案子，吵得不可開交。」
堂下眾官聞言，都微微變了臉色。秦浩然卻神色不變道：「朝臣有爭議，也是常理。畢竟自古漕司只管督運糧儲，不管貨殖貿易。
只是漕銀拮据年年如此，歲歲向戶部請帑，戶部也難。總得想個法子，替朝廷分憂，總不能看著漕政一天天壞下去。」
「誰說不是，還是皇上聖明，乾綱獨斷。當時就說了句『秦浩然在地方實心任事，你們在京里坐著說話不腰疼，有本事也給朕籌出五萬兩河工銀來？』一句話，把滿朝文武都噎住了。沒人再敢吱聲。」
秦浩然當即向北行禮道：「皇上聖明，臣等萬不及一。」
又敘了一刻鐘，秦浩然放下茶盞，對堂下眾人道：「諸位，陳公公遠來辛苦，本官還有些試行章程的公事，要與陳公公單獨商議。諸位且先退下，各回衙署辦事。」
眾人聞言齊齊起身，躬身道：「卑職等告退。」
不多時，堂下官員盡數退去，皂隸掩上堂門。
偌大的正堂，只剩秦浩然與陳矩二人。
「陳公公，此處沒有外人。有什麼話，公公但講無妨。」
陳矩收起臉上的客套笑，坐直了些身子，低聲道：「秦部院，咱家在京里的時候，乾爹常提起您。往後您有什麼用得著咱家的地方，只管言語一聲。」
他口中的乾爹，便是司禮監太監李宏，掌著奏章收發、御前傳宣的權，是皇帝身邊一等一的紅人。
「有李公公這句話，本院就放心了。漕務這邊千頭萬緒，以後少不了要勞煩陳公公周全。」
「哎，秦大人這話就見外了。對了，大人，徐四公子可在？萬歲爺特意讓咱家給他帶幾句口諭。」
「在。本院這就讓人喚他進來。」
說罷朝門外喚了一聲，一個小廝應聲進來。「去，把徐四公子請來。」
不多時，徐文楷快步走進來。進門先向秦浩然行禮，又轉向陳矩一揖：「晚生徐文楷，見過陳公公。」
陳矩連忙伸手虛扶：「哎，徐四公子快起來，折殺咱家了。咱家今日是替萬歲爺傳話的。」
徐文楷一聽 「萬歲爺」 三個字，連忙撩袍跪倒，面朝北伏身：「小民徐文楷，恭聆聖諭。」
陳矩也斂了笑容，整了整衣襟，正色傳諭道：「萬歲爺口諭：徐文楷微服廉訪災情，捐貲賑恤饑民，以布衣之身能實心任事，不避勞怨，朕悉知之。
著其勉隨乃姐夫歷練，前程方永，毋始勤而終怠。《書》不云乎：『德懋懋官，功懋懋賞』，此朝廷之定製也。爾之勞績，朕已默記於衷。俟日後再樹勛庸，一併從優議敘。欽此。」
「小民徐文楷，叩謝天恩！定當盡心竭力，不負萬歲爺厚望！」 一介布衣，竟能得皇帝親口褒獎，這是何等的榮耀。
秦浩然在旁淡笑道：「公公過譽了。文楷不過隨侍本院左右，效些奔走之勞。此番河工賑務稍有頭緒，上賴陛下威靈，下仗將士用命，同僚協濟，豈是他一個後生能獨當的。」
「哎，秦部院這就太謙了。古人云『錐處囊中，其末立見』。若不是真能辦事，哪能入得了萬歲爺的耳？四公子只要安心歷練，咱家瞧著，將來必成大器。」
又敘了半刻京中近事，陳矩便起身整了整衣袍，拱手道：「秦部院，咱家一路馳驛南下，著實有些乏了。
今日先回驛館歇息，待明日早間，再過來與大人詳議漕余通商，帳目稽核的章程。」
秦浩然也起身相送：「公公一路辛苦，本院早已著人在淮安驛灑掃上房，一應鋪陳、飲食都已齊備。公公只管安心歇息便是。」
「勞大人費心安排，咱家多謝了。」 陳矩又拱手一禮。
秦浩然親送至儀門之外，便止步不再遠送。既不失對欽使的敬重，亦不失封疆大吏的體統。
眼看著陳矩的轎隊拐過街角，才轉過身來，臉上的笑意淡了下去。
「禾旺哥，你去一趟漕幫，讓羅清明日辰時過來見我。」
「是。」 秦禾旺應了一聲，轉身去了。
回到籤押房，徐文楷還候在那裡，見秦浩然進來，低聲道：「姐夫，陳矩這人看著和氣...咱們這事，他會不會在裡面做手腳？」
「內臣在宮掖混了半輩子，最懂趨利避害的道理。只要該給的使費、分例都按數打點到位，凡事依著章程走，便出不了什麼差池。外官的是非，他們素來不肯硬扛，犯不著平白無故結下仇家。」