張惟岳正在說一些場面話，慢慢把整修的權責往秦浩然身上靠實，沒想到秦浩然站起身來道：
「惟岳兄，漕司這邊還有漕船要調，鹽課要解，秋糧要運...都堆在案上。弟既忝督漕運，本職不敢有半分耽擱。至於河工善後，原是總河專責，往後便有勞兄主持。但凡漕司能協濟的，只管移文過來，弟無不照允。」
張惟岳本還想借著聯名上奏的由頭，再軟磨硬泡幾句，把工程的主責順勢掛到漕司頭上，不想對方說走就走，還輕飄飄一句本是總河專責。
張惟岳連忙跟著道：「景行兄公務繁冗，老夫也不敢多留。只是這整修之事，會銜奏疏的稿子…」
秦浩然微微拱手，截住了話頭：「章程已然議定，各負其責便是。奏稿弟回頭著人擬好，即刻送河署與兄台會銜。告辭。」
說罷，不等張惟岳再言語，已大步走出。
騎馬而歸，門子遠遠望見，連忙扯開嗓子喊道：「秦部院回轅！」
秦禾旺連忙趕到門口，目光落在秦浩然臉上，半月未見，大人原本白皙的臉膛曬得黧黑，顴骨都微微突了出來，眼下帶著淡淡的青黑，顯是在堤上熬得狠了。
秦浩然一邊往裡走，一邊隨口問道：「這幾日衙中可有要緊事？」
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經歷司立刻跟上回話：「回部院。空船已有三十二號到了徐港，等河工的秸料卸訖，便掉頭回淮安。
兩淮鹽運司上半年解來的鹽課銀，共是十八萬七千兩，昨日盤驗無誤，暫收司庫，單等大人示下，再轉解戶部。
淮安、徐州兩府各州縣報來的秋糧起運日期帖，也都堆在籤押房案上，只等大人過目...」
秦浩然點頭：「等我用過飯再看。」
進了後堂，秦浩然先沐浴更衣，換了一身石青常服，散了頭髮用玉簪綰住，剛到花廳坐下，便見徐文楷掀簾進來，拱手行禮道：「姐夫，我回來了。」
「諸縣的事辦妥了？」 秦浩然示意坐下。
徐文楷坐下，接過小廝遞來的茶，喝了一口才道：「辦妥了。趙承澤倒是個識趣的，昨日咱們一走，他便連夜召集各鄉糧頭，定明章程...
裁了二十多個白役，選了些老實本分的充役。我繞著三個鄉看了一圈，百姓都說比先前公道多了。」
秦浩然微微頷首：「你做得很好。見官三分話，藏七分，不把話說透，讓他自己忖度，這個分寸你拿捏得越來越准了。州縣官最怕的不是參劾，是摸不清上官的心思。你越輕描淡寫，他越不敢怠慢。」
正說著，秦禾旺進來稟說飯已備好。
三人便移步偏廳，桌上早擺定四樣小菜，一碟糟鴨片，一碟清炒嫩蒲，一碗蝦米燴豆腐，一碟醬紅蘿蔔，當中盛著一大甑米飯，旁側擱著一小碟鹽漬新蒜。
雖是尋常家常陳設，卻也清爽適口。秦浩然在堤上守了多日，頓頓粗米咸齏，此刻見了這般家常飯食，反倒覺得脾胃舒展，甚為開胃。
二人默默用飯，徐文楷低聲說了些沿途見到的民情。
秦浩然放下筷子，用帕子擦了擦嘴角道：「幾千年了，百姓要的從來不多，不過是個『公道』二字。可就這兩個字，最難。」
話音剛落，便聽門外傳來門子的稟報聲：「大人！河南道監察御史差人投書，說是急件！」
「拿進來。」
門子躬身進來，雙手呈上一封泥封的書信。信封上面寫著 「漕運總督秦部院親啟」，落款處是 「河南道監察御史李 緘」。
秦浩然一目十行掃過，神色沒有半分波瀾，看完便將信箋遞向徐文楷。
徐文楷疑惑地接過，只看了一眼，臉色便微微一變。
信上寫得簡短：「弟已遵台囑，將公越職督理河工，擅動漕司存留銀五萬兩之事，據實具疏上奏，昨日已投通政司。言路同僚處已打過招呼，不日邸抄可睹。餘事後續再報。」
徐文楷抬起頭，滿臉不解：「姐夫，這李御史怎麼 參起你來了？還說遵你的囑咐？這到底是怎麼回事？」
一旁的秦禾旺也愣了，看向秦浩然。
「是我讓李御史這麼做的。」
「啊？」 徐文楷更糊塗了。「哪有自己讓人參自己的道理？」
「今日張惟岳在工棚，千方百計要把整修的擔子推給我？他打的算盤，是等我接了工程，便授意京中言官，參我越俎代庖、侵奪河權、擅動漕銀。
到時候朝野議論，朝廷問責，我便是渾身是嘴也說不清。畢竟河工是總河專責，我一個漕督，伸手管了，便是越權。」
「所以姐夫就先發制人，讓李御史先參一本？」
「不錯。與其等他發難，不如我先自曝其短。這麼一來，有三個好處。
其一，張惟岳再想拿這事做文章，就晚了一步，反倒顯得他自己推諉河務，構陷同僚。
其二，我主動自陳，朝廷反倒不會深責，只會覺得我實心任事，為了漕運不惜擔待。
其三，把事情擺到明面上，往後再協濟河工，便是名正言順，沒人再說我越權。」
「原來如此！我還以為是壞事，沒想到裡面竟有這麼多門道。那張惟岳此番，豈不是偷雞不成蝕把米？」
「也不算蝕。他得了五萬兩協濟銀，又得了漕船免費運料，省了偌大的開銷，總歸是得了實惠。只是想把責任全推給我，讓我背黑鍋，卻是不能。」
「姐夫這心思，真是比九曲黃河還轉得深。」
「這些都是旁枝末節。咱們做的是漕運的差事。」
「姐夫是想拿哪個縣開刀？」
秦浩然反問：「你巡查了這一路，覺得哪個縣最不像話？」
徐文楷想都沒想，便道：「桃源縣！知縣韋實可，最是張狂。全不把姐夫放在眼裡，一應漕鹽政令，只顧借端漁利，半點兒不肯著實推行。」
「桃源縣是漕運要衝，南北漕船必經之地，拿他開刀，正好震懾沿河各州縣。也好給張惟岳提個醒，漕司的地界，不是誰都能伸手的。」
抬眼看向徐文楷：「就拿韋實可開刀。明日一早，傳我鈞令，著徐州府屬沿河各州縣掌印官，午時之前到行轅議事，就說會商秋糧起運與河工協濟事宜。等他來了，當眾問革。」