羅盤上的光核又震了一下，比剛才更清晰。李文的手指停在星圖邊緣，目光沒有移開。
他立刻起身，掀開帳簾，對守在外側的傳令兵道：「請雲姬過來，就說我有要事相詢。」
傳令兵快步離去。李文回到案前，將羅盤輕輕轉了個方向，讓那點微弱波動正對著自己。他沒有再看水囊、化驗紙或淤泥樣本，那些東西已經說了太多。現在他需要的是能穿透距離的眼睛。
不多時，腳步聲由遠及近。雲姬走進帳中，衣袖微動，髮絲被風帶起一縷，落在肩頭。她沒說話，只是走近案台，目光落在羅盤上。
「你感覺到了？」李文問。
她點頭，指尖懸於光核上方，未觸碰，卻像是感知到了什麼。片刻後，她閉上眼，呼吸放緩，整個人像沉入某種無形的流動之中。
李文靜靜等著。
約莫半盞茶工夫，雲姬睜開眼，聲音很輕：「北面百里外，地下三十丈，有一股穩定的水流。它穿過岩層時，帶動了空間的細微震顫，普通人察覺不到，但我能捕捉到那條軌跡。」
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李文眼神一凝：「水質如何？有沒有雜質？」
「目前無法確定具體成分，但那裡的地脈未受擾動，不像被人動過手腳。而且……」她頓了頓，「水流經過的空間裂隙很乾淨，沒有毒物殘留的痕跡。」
李文沉默了一瞬，隨即提筆在羊皮地圖上畫了一道線，從營地延伸至北方標記點。
「這個位置太遠。」他說，「若是派大隊人馬前往，路上耗水反而更多。可若只派小隊，一旦遇襲，難以回援。」
雲姬看了他一眼：「我可以帶隊。我的感知能避開危險區域，也能預判地形變化。只要路線規劃得當，不會走冤枉路。」
李文搖頭：「你不能出險。你是我們唯一能精準定位空間異常的人。如果路上出了意外，後續所有布局都會斷。」
帳外傳來鎧甲摩擦的聲音。呼衍鐵走了進來，抱拳行禮：「將軍，剛巡完崗。西面坑洞已封死，空陶罐全部收繳。巡邏隊發現兩處新腳印，但不是皮履，像是流民穿的草鞋，可能是誤入。」
李文點頭：「看來敵人暫時收手了。但這不代表他們會放棄。」
他轉向雲姬：「我打算讓你和呼衍鐵一起行動。他帶五十名駝峰騎兵護送，你負責導航。三名農戰師隨行，攜帶藥藤過濾器和陶瓮樣本，現場取水化驗。」
雲姬沒有反對：「什麼時候出發？」
「天亮就走。」李文說，「我會在羅盤上設一道感應印記，你把它貼身帶著。只要你們在路上，我就能知道大致方位。若有異常，立即傳訊回來。」
呼衍鐵應道：「末將領命。騎兵已整備完畢，隨時可以出動。」
李文又補充：「路線由雲姬決定，你只管護衛。途中不得擅自更改方向，哪怕看起來更近也不行。我知道你想快，但這次不是打仗，是找活路。」
呼衍鐵鄭重點頭：「明白。」
雲姬從袖中取出一枚薄如蟬翼的銀片，放在羅盤中央。銀片微微發亮，與光核產生共鳴。她低聲念了幾句，那光芒便緩緩沉入羅盤紋路之中。
「印記已成。」她說，「你在營中可隨時感應我們的位置。」
李文伸手覆在羅盤上，感受到一絲溫熱的回應。
三人商議完畢，各自離開準備。李文留在帳中，重新鋪開地圖，用硃砂筆圈出幾處可能的中途歇腳點。他知道，這一趟不只是找水，更是賭一場時間。
天還未亮，營地東側已集結好隊伍。五十名駝峰騎兵列成兩列，馬匹安靜地站著，鼻息在冷空氣中凝成白霧。三輛輕車裝載著工具和備用陶瓮，緊隨其後。
雲姬站在最前方，披著一件灰白色斗篷，長發束起，臉上看不出情緒。呼衍鐵翻身上馬，檢查了腰間短刀和信號箭筒，然後朝她點頭：「 ready。」
雲姬邁步向前，沒有回頭。
隊伍緩緩出發，踏進黎明前的昏暗裡。
李文立於帳前，手中羅盤忽然輕顫一下。他知道，他們已經啟程。
接下來的幾個時辰，他幾乎寸步未離案台。每隔一段時間，羅盤就會傳來一次輕微震動——那是雲姬沿途激活印記的信號。每一次，都代表他們安全通過了一個節點。
中午時分，赤奴前來報到：「安置區那邊穩住了。百姓聽說有隊伍去找新水源，情緒好了不少。有幾個老匠人主動提出幫忙燒制陶瓮，說多做一個就多存一瓢水。」
李文點頭：「讓他們干。把最好的窯火留出來，優先燒儲水容器。」
赤奴猶豫了一下：「你說他們真能找到？」
「必須找到。」李文盯著羅盤，「我們撐不了太久。」
話音剛落，羅盤猛然一震，光核閃出一道藍光。
李文立刻俯身查看。
這是約定好的緊急信號。
他迅速寫下命令：「調三百工匠，按預定路線鋪設導水管線，優先保障安置區與前線將士用水。雪蓮精靈隨隊駐守新水源點，持續淨化周邊水質。」
傳令兵接過紙條飛奔而去。
傍晚時分，第一桶淨水被送回營地。
李文親自打開陶瓮蓋子，捧起一碗，仰頭喝下。
水清冽甘甜，毫無異味。
他放下碗，長長吐出一口氣。
帳外傳來腳步聲，是呼衍鐵回來了。
「找到了。」他進門就說，「地下三十丈，水量穩定，水質純淨，還帶一絲靈氣。農戰師當場做了三次檢測，確認無毒。雲姬發現了舊石渠，稍加修繕就能引水。我們已經在起點挖通了第一段導流口，植物精靈正在往回鋪根系網絡。」
李文問：「路上有麻煩嗎？」
「遇到兩撥流寇，繞開了。還有一片移動沙丘，原本的路線被掩埋，是雲姬提前察覺，改走西側殘谷，才避過去。」
「她沒事吧？」
「沒事，就是有點累。但她堅持留在現場監督施工，說要確保第一段管線不出問題。」
李文點頭：「讓她多休息。這趟辛苦了。」
呼衍鐵退下後，李文走到帳外。
夜色漸深，營地燈火次第亮起。有人抬著新運來的陶瓮走過，腳步匆匆。幾名工匠圍在圖紙前討論管線走向，聲音不高，但透著幹勁。
他低頭看著手中的羅盤，指針平穩指向北方，光核穩定閃爍。
這場水危機，終於有了轉機。
但他也知道，這只是開始。
遠處沙地上，一輛滿載陶瓮的輕車正緩緩駛向北門。拉車的駝獸步伐穩健，蹄下揚起細塵。車輪壓過一處低洼，發出輕微的咯吱聲。
雲姬站在新開的導流口旁，望著地下湧出的清泉，伸手接了一捧。
水從指縫間滑落，滴進沙地，瞬間消失。
她忽然抬頭，看向東南方的天空。
那裡，一團雲影正緩慢移動，形狀古怪，不像尋常風勢能形成的模樣。