風剛停，羅盤上的光點跳了一下。
李文的手指立刻壓在青銅紋路上，那十幾粒靈麥種子正微微發亮，像是被什麼輕輕推了一把。他沒抬頭看天，也沒叫人，只是將袖中三粒雨露珠重新嵌進凹槽。雲姬留下的符線還在運轉，微光順著羅盤邊緣遊走一圈，最終指向北谷方向。
時機到了。
他起身走到城樓邊緣，低聲對等候在旁的傳令兵道：「放信號鷹。」
一隻灰羽鷹從暗處騰空而起，翅膀劃開晨前最濃的黑，直撲敵營後方。與此同時，西城牆下一道鐵門悄然開啟，赤奴帶著五百羌騎已潛行至谷口。他們每人馬鞍旁都纏著一段夜光藤，幽藍的光在黑暗裡連成一條細線，像地脈上爬行的星痕。
馬超軍營深處，主將旗依舊歪斜著，旗杆底座壓著一處龜裂的地縫。昨夜風沙過後，土層鬆動得更厲害了。幾個守夜士兵打著哈欠，沒人注意到北谷方向傳來極輕的腳步聲——那是裹了布的馬蹄踏在碎石上的聲音，斷斷續續，卻穩步逼近。
赤奴伏在馬背上，額頭沁汗。肩上的傷還沒好透，每顛一下都像有根針往骨頭裡鑽。但他握刀的手穩得很。前方三十步就是敵陣中樞，那裡堆著糧草，立著帥帳，還有一面歪斜的銅旗，正隨風晃出不規則的節奏。
「聽我號令。」他低聲道，「三箭齊射，燒糧；兩人斷旗，其餘人沖帳。」
話音未落，頭頂忽然掠過一聲鷹嘯。
幾乎同時，李文站在城樓上，指尖輕敲羅盤邊緣。地下靈麥的感知網瞬間繃緊——他看見了。那股紊亂的兵煞之氣正在劇烈波動，而北谷盡頭，一道火光猛地竄起。
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動手了。
赤奴一夾馬腹，戰馬如離弦之箭衝出谷口。兩支火箭破空而至，精準落在糧堆之上。乾草遇火即燃，火舌翻卷著爬上木架，照亮了整片營地。守軍驚醒，亂作一團。
「敵襲！」有人嘶吼。
可還沒等集結，第二波攻擊已到。兩名羌兵躍下馬背，斧刃劈向旗杆繩索。只聽「咔」的一聲，那面歪斜的主旗轟然倒地。
剎那間，整個大陣像是被人抽了脊樑。
原本整齊的錐形陣列開始扭曲，前軍不知後軍狀況，仍在向前壓進，中軍卻因主旗倒塌失去指揮，各部號令錯亂。更有幾隊騎兵誤判方向，竟互相衝撞起來。
馬超正在帳中擦拭長槍，聽見外頭喧譁猛然抬頭。親衛衝進來喊：「北面起火！主旗被斬！」
他騰地站起，抓起披甲就往外沖。剛掀開帳簾，眼前景象讓他瞳孔一縮——火光映紅半邊天，糧草堆燒得噼啪作響，士兵們像無頭蒼蠅般亂跑。更糟的是，那面象徵統帥權威的銅旗，此刻正倒在泥地里，旗面被踩得滿是腳印。
「誰帶的人？」他怒吼。
「是……是羌騎，從北谷繞過來的！」
馬超咬牙翻身跨上戰馬，抽出長槍直指火光處：「給我追！一個不留！」
可就在這時，地面突然震動了一下。
不是戰馬奔騰，也不是爆炸——而是某種更深沉的東西，在地底移動。緊接著，營地外圍的幾根支柱接連傾斜，帳篷塌了一片。幾名術士慌忙查看，發現地脈走勢竟因主旗長期壓迫而逆轉，如今旗倒力散，反噬之力直接衝擊陣基。
「陣眼崩了！」一人慘叫。
馬超臉色驟變。他知道這意味著什麼——再不撤，全軍都會被困在這自毀的陣法里。
「收兵！」他厲聲下令，「退！全軍後撤二十里！」
號角嗚咽響起，殘存的西涼軍倉皇后撤。有些馬匹受驚狂奔，撞翻了還未熄滅的火堆，火星四濺。赤奴立在高坡上，看著敵軍潰退，嘴角終於揚起一絲笑。他抬手一揮，羌騎迅速集結，沿著原路撤離戰場。
武威城樓上，李文一直沒動。
直到遠方火勢漸弱，敵營燈火徹底散亂，他才緩緩吐出一口氣。手指離開羅盤，掌心留下一圈淡淡的濕痕。他轉身對身後將領道：「開城門，接應赤奴部回城。清點傷亡，加固西牆防務。」
「要不要追擊？」副將問。
「不必。」李文搖頭，「他們敗得快，但沒亂。現在追，反而落入反撲陷阱。」
傳令兵領命而去。李守誠拄著藤杖走來，站在他身旁看了會兒遠處的煙塵，低聲道：「這一仗，打得乾淨。」
李文沒接話，只是望著北谷出口的方向。他知道赤奴還沒回來，那條夜光藤的信號仍在緩慢移動，說明隊伍還在穿越沙丘。
城牆上，藤蔓一根根縮回地底，尖刺收攏，像是完成了守夜的哨兵。一名士兵正收拾殘留的箭矢，忽然抬頭望向城外。
「將軍！」
他指著遠處沙丘背後：「有動靜！」
李文立刻轉頭。
只見一道模糊人影正策馬疾馳，朝著城門方向而來。那人衣甲破損，似乎是斥候模樣，懷裡緊緊抱著什麼東西。離得近了，才看清他臉上全是血污，嘴唇乾裂，但眼神發亮。
「報——！」那人嘶啞著嗓子大喊，「城外……發現了光！不是火，也不是星……是從沙底下透出來的！青的！」
他一路衝到城門前，差點從馬上栽下來。守軍扶住他時，他死死攥著懷裡的陶片，指節泛白。
李文走下台階，接過那塊碎片。
表面粗糙，沾著黃沙，可內側卻刻著一道彎曲的紋路——那紋路邊緣泛著極淡的青光，像活的一樣，正一寸寸往上爬。