晨光剛爬上武威城頭，守軍還在清點夜戰留下的箭矢殘骸，一匹快馬便衝破霧氣，直奔城門。馬上騎士渾身是雪，肩甲裂開一道口子，手裡緊攥著半截枯黃的草葉。他翻身下馬時踉蹌了一下，被兩名衛兵扶住，才勉強站穩。
「赤奴……中毒。」他喘著粗氣，將那片草葉遞向城樓上的身影，「往天山去了，說……要找雪蓮。」
李文站在城頭，指尖輕輕捏住那片葉子。邊緣已乾裂，但葉脈深處還凝著一絲極淡的藍光，像是凍住的星屑。他沒說話，只將葉子收進袖中，轉身走下台階。
雲姬已在祭壇旁等候。她站在石台邊，目光落在遠處地平線上——那裡，幾縷黑煙正緩緩升起，是斥候點燃的烽火信號。三道，接連不斷。
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「他們來了。」她說。
李文點頭，腳步未停。他登上農神台，手掌按上青銅羅盤。盤面中央刻著一圈藤蔓狀紋路，此刻微微發燙。他閉眼，氣息沉入丹田，隨即低喝一聲：「啟！甘霖術·霧鎖河西！」
地面輕顫。
祁連山方向湧來一股濕流，貼著戈壁低空推進，如同無形之手撥動雲層。不到片刻，白霧自沙土縫隙間升騰而起，迅速漫過田埂、溝渠、哨塔，層層疊疊，將整片平原裹入一片蒼茫。
城外三十里，馬超勒馬停步。
前方視線已被濃霧吞噬，百步之外連旗幟都看不清。他抬手揮了揮，副將策馬上前。
「傳令各部，放緩行軍，斥候分三隊探路，每五十步設一標記樁。」馬超聲音冷硬，「我倒要看看，這霧是天生，還是人為。」
話音未落，一名騎兵從側翼疾馳而來，滾鞍下馬：「將軍，左翼兩支探哨失聯，最後傳回的消息說……地面有濕痕，像是剛被水浸過。」
馬超眯眼盯著那片白霧，拳頭慢慢握緊。他不是沒見過迷陣，可從未見過如此大範圍、來得毫無徵兆的霧。更奇怪的是，風向未變，氣溫未降，偏偏只有這片區域被封死。
「李文。」他咬牙，「你到底藏了什麼手段？」
他最終下令紮營。鐵騎列陣於霧外五里處，弓弩手居前，長槍手護中軍，營帳連綿如鐵脊。但他臉上沒有絲毫放鬆。他知道，這種天氣下強行突進，等於送死。一旦隊伍分散，被敵軍逐個擊破，後果不堪設想。
城內，李文緩緩收回手。羅盤表面那圈藤蔓紋已由青轉灰，像是枯萎了一般。他額角滲出細汗，呼吸略顯急促。
雲姬走近，伸手探了探羅盤溫度，眉頭微皺：「耗損太大。這霧撐不了太久。」
「一天一夜。」李文說，「夠了。」
他望向城北校場。駝隊正在集結，每一峰駱駝背上都綁著木箱，裡面裝著淨水、藥草、火油和備用兵器。幾名工匠在檢查繩索與滑輪，準備隨時拆卸組裝簡易擔架。
「讓駝隊等在城門口。」他說，「一旦霧散，立刻出發接應。路線按原計劃，繞開主道，走北谷小徑。」
雲姬點頭，又問：「若馬超派輕騎穿插呢？」
「他不會。」李文搖頭，「騎兵在霧中等於盲行，貿然分兵只會被反殺。馬超雖勇，卻不莽撞。他會等，等霧散，等情報，等後援。」
他頓了頓，補充道：「現在最怕的不是他進攻，而是他不動。」
雲姬懂他的意思。動則有跡可循，靜則難測其心。若馬超乾脆圍而不攻，拖到糧盡援絕，才是真正的危機。
但她沒再追問。她知道李文已經做了眼下最好的選擇——用霧爭取時間，保住赤奴性命，才是破局關鍵。只要那支羌騎能活著帶回雪蓮精靈，後續一切才有轉機。
她轉身走向城西倉庫，途中經過一處麥田。植物精靈正安靜地穿梭在根系之間，像一群看不見的農夫。她停下腳步，蹲下身，手指輕觸泥土。
「你們聽到了嗎？」她低聲問。
土壤微微震動，仿佛回應。
她起身，繼續前行。
半個時辰後，第一波試探性進攻開始了。
三十餘名西涼輕騎沖入霧區，手持火把，呈扇形推進。但他們剛深入兩里，馬蹄便陷入一片泥濘。原本乾燥的沙地竟變得濕滑鬆軟，如同雨後沼澤。一人不慎摔倒，戰馬掙扎數次都無法起身，最後只能棄馬撤退。
馬超得知消息，臉色愈發陰沉。
「這不是自然之霧。」他沉聲說，「是被人操控的。」
副將猶豫道：「要不要派人繞道南坡？從側翼逼近？」
「不行。」馬超斷然拒絕，「南坡地勢陡峭，重甲難行。而且……」他望向霧中，「誰也不知道裡面埋了什麼。李文敢布這霧，必然已有準備。我們若亂動，正中其下懷。」
他最終決定按兵不動。全軍就地修整，加固營壘，同時派出信使回涼州請援。
與此同時，武威城內，李文正站在地圖前，用一根細竹竿指點幾處要點。
「這裡是鷹嘴崖舊道，赤奴最後出現的位置。」他指著一點，「從那兒到天山南麓，正常行軍需三天。但他們帶著傷員，速度減半。加上風雪阻路，至少要四天才能抵達雪蓮生長區。」
雲姬站在一旁，聽著調度安排。忽然，她抬頭看向城外。
「霧變厚了。」她說。
李文也察覺到了。窗外的光線比剛才更暗，霧氣幾乎貼著城牆流動，像一層厚重的棉絮壓在城頭。
「植物精靈在幫忙。」他解釋，「它們感應到危險，自發引水汽入土，增強了霧效。這是好事。」
雲姬卻沒放鬆：「但也意味著，它們消耗也在增加。一旦本源受損，短期內無法恢復耕作。」
「我知道。」李文語氣平靜，「但現在顧不上那麼多。」
他走到窗邊，望著那片茫茫白霧，沉默片刻，忽然問道：「你覺得赤奴能活著回來嗎？」
雲姬沒立即回答。她看著遠方，仿佛能穿透霧氣，看到那支在風雪中艱難前行的隊伍。
「他不會死。」她說，「因為他答應過的事，從來都做到。」
李文嘴角微動，似笑非笑。
就在這時，一名傳令兵衝進屋內：「報！敦煌方向來信，李守誠已調集三千民夫，押運糧草與器械，預計明日午時抵達前線！」
李文點頭：「通知他們，不必進城，直接在城外十里的廢棄驛站駐紮。等霧散後再聯絡入城。」
傳令兵領命而去。
雲姬看了他一眼：「你早就算到了？」
「不算。」李文淡淡道，「只是知道叔祖不會坐視不管。家族根基在此，他比誰都清楚，若武威失守，整個西遷之路就斷了。」
兩人不再多言。時間一點點過去，霧依舊未散。
臨近黃昏，城外傳來一陣鼓聲。不急不緩，像是試探，又像是警告。
李文站在城樓上，聽見那聲音由遠及近，又漸漸消失。他沒下令反擊，也沒派人出城查探。
他知道，那是馬超在確認他們的反應。
他也知道，這場對峙才剛剛開始。
雲姬走上城樓，帶來最新消息：「駝隊已全部準備就緒，隨時可以出發。另外，西門的地下水渠已完成清理，萬一城破，也能保證一條退路。」
李文點頭：「很好。」
他低頭看了看自己的手。掌心有一道淺痕，是剛才施術時羅盤反噬所致。傷口不深，但隱隱發麻，像是有細絲在皮下遊走。
他不動聲色地將手收回袖中。
遠處，霧中忽有火光閃動。幾支火箭劃破白幕，射到城門前不遠處，釘入地面。
那是挑戰。也是提醒——敵人並未退去。
李文抬起頭，望向西北方向。風雪中的天山輪廓模糊不清，唯有山頂積雪反射出一點微光。
他還記得赤奴說過的話：「只要還有一口氣，我就要把雪蓮帶回來。」
他相信他會。
所以現在，他只需要守住這座城，守住這一線希望。
霧越來越濃，連城樓上的燈籠都只剩一團昏黃的光暈。守軍換崗的腳步聲變得小心翼翼，生怕踏錯一步就跌入虛無。
李文依舊站在原地，背對著眾人，一動不動。
雲姬走過來，輕聲說：「你該休息了。」
他沒回頭，只說了一句：「再等等。」
這時，羅盤突然震了一下。