風停了。
火把的光影凝固在半空。
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他聽見自己的心跳，一下，一下，越來越慢。
赤奴咬住牙關，舌尖猛然刺痛，血腥味在嘴裡炸開。他借著這股銳利的疼意猛地睜眼，視線模糊中看見那根骨幡高舉過頂，黑氣如繩索般纏繞上升。他知道，這是最後一擊——魂咒即將成形，一旦落下，整支隊伍都會變成無意識的傀儡。
不能倒。
還不能倒。
他橫刀於前，用盡全身力氣向前踏出一步。地面震動，左腳踩碎了一塊焦黑的石片。這一動，牽動了早已麻木的肩頭，一陣鑽心的寒意順著筋脈爬上來，像是有冰針在血管里遊走。
就在這時，一支短箭從側上方飛出，無聲無息地釘入他的左肩。
沒有劇烈的疼痛，反而是一陣奇異的麻痹，仿佛那支箭不是射進了肉里，而是直接扎進了骨頭深處。他低頭看了一眼，箭身烏黑，尾羽上纏著一圈暗紅色的布條，正緩緩滲出一種黏稠的液體，混著血滴落在沙地上，發出輕微的「滋」聲。
蛇面巫士嘴角揚起，骨幡重重砸下。
「咚——」
音波掃過谷地，幾個靠得近的羌騎當場跪倒，抱著頭蜷縮在地。赤奴耳中轟鳴不止，眼前景象忽明忽暗，但他仍死死握著刀，踉蹌著向前衝去。他不能停，只要他還站著，身後的人就有機會活。
刀光一閃，劈向骨幡。
「咔！」
骨幡一角斷裂，黑氣瞬間潰散。那股壓迫人心的力量驟然減弱，山谷里的空氣仿佛重新流動起來。
「撤！」赤奴嘶吼，聲音沙啞得幾乎聽不清，「炸岩壁！走南坡！」
兩名老騎手立刻撲向事先埋好的火藥包，引信一點，轟然巨響撕裂夜空。南側岩壁崩塌，亂石滾落，堵住了追兵的主路。與此同時，三名死士架起受傷的斥候，另一人背起傷員的弓囊，迅速朝缺口撤離。
赤奴被兩個老兵架起，雙腳拖在地上，靴底劃出兩道深痕。他的左臂已經完全失去知覺，皮膚下隱隱有青筋扭動，像活物在皮下爬行。每一次呼吸都帶著鐵鏽般的味道，胸口悶得快要炸開。
「少主……撐住。」一人低聲道，將他扶上馬背，綁緊韁繩。
馬蹄踏上古河道的碎石灘，隊伍開始疾行。風雪漸起，吹得人睜不開眼。一名騎兵回頭看了一眼鷹嘴崖的方向，只見火光仍在閃爍，但已無人追出。
可他們都知道，那不是結束。
走了不到十里，赤奴突然劇烈抽搐，喉嚨里發出一聲低吼，整個人從馬背上挺起，又被繩索勒回。他的眼睛翻白，嘴唇發紫，手指不受控制地抓撓著傷口周圍。
「毒發了！」有人驚呼。
「按住他！別讓他掙斷筋脈！」
三人合力將他壓穩。其中一名年長的騎手毫不猶豫地割開自己手臂，讓熱血滴進赤奴口中。「少主！你還記得天山泉眼嗎？你說要帶我們回家！你答應過族人的！」
這句話像一道雷劈進混沌的腦海。
赤奴猛地睜開眼，瞳孔收縮，神志短暫回歸。他盯著前方風雪中的山影，喉嚨里擠出幾個字：「往西……進山……別回頭。」
話音未落，他又陷入昏沉。
隊伍繼續前行，速度卻越來越慢。一名年輕騎兵腳下一滑，連人帶馬墜下陡坡，屍體卡在岩石間，再沒人有力氣下去收殮。剩下的人只能默默繞行，馬蹄聲沉重如鼓。
黎明前最冷的時候，他們在一處廢棄牧屋前停下。屋子半埋在雪中，屋頂塌了一角，但四壁尚存，勉強能擋風。眾人合力將赤奴抬進去，放在角落一堆乾草上。
火點不起來。濕柴只冒煙，不著火。有人脫下外袍蓋在他身上，卻發現他的體溫異常冰冷，摸上去像一塊剛從井底撈出的石頭。
「醫者呢？」有人問。
唯一的隨行郎中斷了腿，正靠牆坐著，臉色蒼白。「我能做的只有敷冰……減緩毒走經脈的速度。別的……我不知道。」
話音剛落，赤奴忽然劇烈咳嗽，吐出一口黑血，濺在草堆上，冒著微弱的白氣。
屋內一片死寂。
「還有救嗎？」一個年輕人低聲問。
沒人回答。
片刻後，那人站起身，抓起斗篷往外走。「我記得小時候聽老人講，極寒之地有種藍花，叫雪蓮，吃了能解百毒。我不信那些都是傳說。」
「你瘋了？外面風雪這麼大！」
「我總得試試。」他掀開帘子，身影消失在風雪中。
半個時辰後，他回來了，手裡攥著一株小小的藍花，花瓣泛著微弱的光，像是藏著星星。他跪在赤奴身邊，小心翼翼摘下花蕊，碾碎成漿，敷在傷口邊緣。又用嘴含住雪水，溫熱後一點點餵進他嘴裡。
起初毫無反應。
然後，赤奴的呼吸漸漸平穩了些，額頭上滲出一層黑汗，氣味刺鼻。那條沿著手臂蔓延的青線，也終於停了下來，不再向上爬。
「有效！」有人低呼。
「只是暫時壓住了。」老郎中搖頭，「這種毒不是普通草藥能清的。若三天內找不到真正的解法，哪怕現在醒過來，也會心脈盡毀。」
屋外，風雪未歇。
屋內，篝火終於燃起一小簇火苗，映著眾人疲憊的臉。他們圍坐在赤奴身旁，誰也不敢睡。一名騎兵握著刀柄，盯著門外的雪幕，耳朵微微顫動，聽著外面是否有異動。
赤奴躺在草堆上，嘴唇依舊發紫，但胸膛起伏變得規律。他的右手不知何時鬆開了刀柄，此刻垂在身側，指尖微微蜷著，像是還想抓住什麼。
天邊開始泛白。
第一縷晨光穿過厚重雲層，照在屋檐殘破的冰棱上，折射出一點微弱的亮色。
屋後山坡的積雪深處，那株藍花原本生長的地方，泥土微微鬆動了一下。