風卷著沙粒打在監籠上，發出細碎的響聲。李文站在原地，目光從那鐵欄後漸漸黯淡下去的眼睛移開，落在遠處。
幾名身著月氏紋飾長袍的人正緩緩走來，腳步很輕，像是怕驚動什麼。為首者手中捧著一卷布帛，外覆白巾，那是求和使節才有的標誌。他們穿過蠍尾軍團列成的通道，每一步都顯得謹慎。
李文沒有動，也沒有說話。他只是將手中的青銅羅盤輕輕翻轉了一下，讓背面朝上。這個動作很細微，但傳令官立刻明白了意思。
「停。」傳令官抬手，兩名士兵上前半步，橫立於使團前方，阻斷其前行路線。
使者停下，低頭行禮，聲音不高不低：「奉月氏國主之命，特來陳辭。」
李文這才向前走了兩步。陽光落在他肩頭，寬袖隨風微揚。他看著那名使者，語氣平緩：「你們國王，派你們來做什麼？」
使者雙手捧起布帛，高舉過頂：「請降書一封，願罷兵言和，歸附治下，永不再犯。」
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周圍一片寂靜。連風都似乎慢了下來。
李文沒有立刻接過那封書信。他問：「你們國王，可還記得三日前在龜茲南城外，下令放火焚燒糧倉的事？」
使者身體一僵，額頭滲出細汗：「那……那是受巫神教蠱惑所致。國主事後悔恨不已，曾親赴廢墟祭奠亡魂，焚香三日。」
「哦？」李文微微側頭，「他還記得那些餓死的人？」
「記得。」使者聲音沉了幾分，「他說，那一夜夢見無數百姓跪在他宮門前，手裡拿著空碗，一句話也不說。自那以後，他再未安睡。」
李文沉默片刻。他想起剛才呼衍梟說的話——那個小女孩，三天沒能逃出帳篷，沒人聽見她的叫聲。
這些事，他確實沒能救下來。
但他現在站在這裡，不是為了追悔過去，而是要決定接下來會發生什麼。
他伸出手，接過那份降書。布帛入手微涼，白巾邊緣繡著一圈簡樸的藤紋，像是臨時趕製的。他並未展開，只是握在手中。
「你回去告訴你們國王，」他說，「我不需要他的歸附，只問他一句話：若我允許月氏保留自治之權，他能否做到五年內不再征一粒米、不再抽一丁壯去打仗？」
使者愣住，抬頭看向李文，眼中滿是驚疑。
「這……」他遲疑道，「若無賦稅，軍費如何維持？邊防又靠誰守？」
「我會派人協助整頓田畝，重建渠系。」李文淡淡道，「小麥精靈已可在旱地育種，畝產可達百斗以上。只要肯種，三年內便可自給。至於防守——」他回頭看了一眼被押在一旁的呼衍梟，「西域最大的敵人，從來不是彼此。」
使者怔住了。
良久，他深深俯首：「我必如實轉達。」
李文點頭，抬手示意傳令官：「設席。」
話音落下，兩名士兵迅速搬來一張矮案，鋪上素布，置於空地中央。案上放了一壺清水，兩隻陶杯。沒有酒，也沒有肉，這是談判席，不是慶功宴。
使者退到一旁等候時，李文坐了下來。他把降書放在案角，目光掃過四周。
戰場已經清理得差不多了。植物精靈仍在土中穿行，所過之處，焦黑的地面泛起淡淡綠意。蠍尾軍團收攏陣型，有人正在檢查俘虜的傷勢，有人搬運殘破兵器。呼衍梟被關在青銅籠中，頭低垂著，不知是昏是醒。
一切都在恢復秩序。
這才是他想要的。
力量不是為了毀滅，而是為了讓這片土地重新長出東西來。讓母親不必抱著孩子哭啞嗓子，讓五歲的孩子不會因為撿不到干餅而死。
他不需要一個跪著的國王，他需要一個願意種地的盟友。
遠處，使者低聲與其他隨從交談了幾句，其中一人快步離開，顯然是回去報信了。剩下的則靜靜候命。
時間一點點過去。
太陽偏西了些，影子拉長。一隻小麥精靈從沙土裡鑽出，繞著矮案轉了半圈，最後停在李文腳邊，輕輕蹭了蹭他的鞋面。
他知道這是提醒——附近土壤中的邪氣已清，可以安心久留。
這時，那位使者再次上前，躬身道：「國主回話了。」
李文抬眼。
「他說——」使者一字一頓，「願以五年為期，閉關休戰，專務農耕。若屆時境內仍有饑民，甘願獻出國璽，聽候處置。」
李文終於露出一絲笑意。
他端起陶杯，倒了半杯水，推至案前：「那你代我回一句：五年之後，我要看到月氏的孩子能吃飽飯，老人能安睡，商旅敢夜行。能做到，便是兄弟之邦；做不到——」
他頓了頓，聲音依舊溫和，卻帶著不容置疑的分量：
「那就不是我饒不了他，是這天下，不會再給他機會。」
使者深深叩首，額頭觸地。
李文沒有再說話。他只是拿起那捲降書，當著所有人的面，輕輕放在了案上的清水裡。
布帛遇水漸濕，墨跡開始暈染，字跡模糊開來。白巾緩緩沉入壺底，像一片落葉墜入溪流。
這是不立即接受，也不拒絕的姿態。
是一種等待驗證的承諾。
風再次吹起，帶著傍晚的涼意。一名士兵走來，在案旁插下一根木桿，上面掛著一條素白布幡。那是停戰的信號。
遠方的地平線上，最後一縷陽光照在沙丘邊緣，映出長長的影子。
使者退後幾步，正準備離去，忽然又停下。
他從懷中取出一枚小小的陶片，雙手奉上：「這是國主讓我交給您的。」
李文接過。陶片粗糙，一面刻著一道裂痕，像是刻意為之。
「他說，這塊陶，是從他登基那天砸碎的祭器上撿回來的。」使者低聲說道，「當年他發誓要強盛月氏，不惜一切代價。如今，他想把它補起來——用五年的時間，用糧食和安寧。」
李文盯著那道裂痕看了很久。
然後，他將陶片放進袖中。
天色漸暗，營地亮起了第一批燈火。