李文的手指還停在半空，指尖的血混著沙粒凝成一塊暗紅。那道光束早已消失，可遠處沙丘後升起的陰影卻越來越清晰。根系盤繞著鏽蝕的齒輪，緩緩轉動，發出低沉的摩擦聲，像是某種巨獸在地下甦醒。
他慢慢收回手，用袖口擦了去，動作很輕，生怕驚動什麼。右臂的傷口還在滲血，氣運枯竭帶來的虛浮感一陣陣襲來，連站穩都得靠權杖支撐。但他沒有退。
雲姬倒在不遠處，玉琮碎成三塊，散落在沙地上。她的呼吸微弱，但手指仍貼著其中一片殘片，指腹微微顫動，像是在感知什麼。呼衍鐵癱坐在幾丈外，臉色灰敗，眼神空洞，整個人像被抽走了魂。
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李文低頭看了眼地面。血滴落在沙上，沒有立刻被吸收，反而順著細小的紋路往深處滲。他蹲下身，用指尖輕輕撥開表層沙土，露出底下一道極細的金屬光澤——不是石頭，是嵌入地底的齒輪邊緣。
「這不是自然長出來的。」他低聲說。
話音剛落，空氣中忽然泛起一層波紋。齒輪交匯處，一道模糊的身影浮現出來，穿著破損的動力裝甲，面容看不真切，聲音斷斷續續：「……空間錨點……必須同時注入時間之力與空間坐標……否則只會激活防禦機制……」
李文猛地抬頭。這聲音他記得。上一次見到這個身影，是在祭壇崩塌前的閃回里。那時他還以為只是記憶碎片，現在看來，對方留下的信息並未完全消散。
「你是誰？」他問。
那殘影沒有回答，只抬起手，指向神樹主根與最大齒輪的連接點。一瞬之後，身影如煙散去。
李文站起身，目光掃向四周。風停了，沙也不再流動，整個遺址像是被按下了暫停。他知道，這只是暴風雨前的寂靜。
東南方向，沙地微微起伏。八道黑影從地底鑽出，披著破舊黑袍，手持骨杖，腳步整齊。為首的那人披著灰狼皮肩甲，臉上畫著巫紋，手中骨杖頂端嵌著一顆發黑的眼球。
呼衍梟來了。
他一步步走來，靴子踩在沙上沒有留下痕跡。身後祭司團停下，呈弧形展開，各自掏出青銅鈴鐺，輕輕一搖，鈴聲刺耳，帶著令人不適的震顫。
「李文。」呼衍梟開口，聲音乾澀，「你逃不掉的。」
李文沒動，也沒說話。他把權杖插進地縫，左手按在上面，借力穩住身體。右手悄悄摸向腰間，那裡還藏著一小截從祭壇帶出的翡翠藤蔓——雖然精靈已失聯，但植物本身仍有韌性。
「你想搶神樹？」他終於開口，聲音平穩，「它現在的樣子，你還敢認它是神？」
呼衍梟冷笑：「它本就是工具。誰能掌控時間與空間之力，誰就能喚醒它。而你，已經廢了。」
李文瞥了眼雲姬。她依舊躺著，但指尖又動了一下。那三塊玉琮碎片，正以極其緩慢的速度，朝著彼此靠近。
他還有一條退路。
「那你打算怎麼喚醒？」他反問，「血祭？咒語？還是靠這些鏽鐵疙瘩拼出來的玩意兒？」
呼衍梟眼神一冷，抬手一揮。一名祭司立刻跪地，割開手掌，將血拍在沙上。血跡迅速蔓延，勾勒出扭曲符文，地面開始震動，幾枚深埋的齒輪緩緩升起，與空中懸浮的部分咬合。
李文瞳孔微縮。他們在強行啟動陣法。
就在這時，耳邊響起一道機械音，冰冷、直接，仿佛從顱骨內部傳來：
「合作，否則我們都得死。」
他心頭一震。
轉頭看向不遠處——天機子的殘軀仍困在琥珀中，右臂斷裂，胸口裂開，露出內部交錯的金屬管線。但那隻完好的左眼，此刻正閃爍著幽藍光芒，直直盯著他。
「你說什麼？」李文盯著那琥珀。
「他們不懂。」機械音繼續響起，「神樹需要雙力同步注入。單靠血祭，只會觸發自毀程序。我有時間算法，你有空間坐標殘留。聯手，才能活到下一秒。」
李文沉默。
一邊是想要他命的巫神教大祭司，一邊是曾想用時間沙漏將他碾碎的幕後黑手。現在兩人一個在外面布陣，一個在裡面喊合作。
他忽然笑了下。
「憑什麼信你？上次見面，你可是恨不得把我煉成星核燃料。」
「因為我現在也動不了。」機械音毫無波動，「他們若成功，神樹暴走，第一波能量衝擊就會炸碎這具殘軀。我沒有選擇，和你一樣。」
李文眯起眼。他說得沒錯。呼衍梟若真靠血祭強行激活神樹，失控的能量足以摧毀方圓十里的一切，包括他自己。
這是死局裡的唯一活路。
但他不能表現出來。
「我不需要合作。」李文緩緩站直，「我可以等你們兩敗俱傷，再撿便宜。」
呼衍梟聽到這話，猛然回頭：「你說什麼？」
「我說，」李文提高聲音，「誰先碰核心，誰就是祭品！」
他話音落下，右手突然一划，割破掌心，將最後一滴金色血液彈向神樹主根。血珠飛出，在空中劃出一道細線，落在根部金屬接縫處。
血未被吸收，反而像水銀般滑落，沿著齒輪邊緣滾了一圈，最終滴入地底。
「看到了嗎？」李文冷冷道，「它不認你，也不認我。但它會殺所有亂來的蠢貨。」
呼衍梟臉色陰沉，卻沒有立刻下令進攻。他知道李文說得對。上古遺構從不接受蠻力破解。
祭司們的鈴聲也停了下來。
空氣凝滯。
李文趁機退後兩步，靠近雲姬。他蹲下身，壓低聲音：「如果我倒下，用碎片引偏坐標。」
雲姬眼皮顫了顫，沒睜眼，但一根手指輕輕勾了一下他的袖角。
他知道她聽懂了。
這時，琥珀中的機械眼再次亮起。
「還有一個辦法。」機械音響起，「我能計算最佳注入時機，但需要你提供空間坐標的實時反饋。你身邊那個女人，還能用。」
李文沒回頭：「她現在連站都站不起來。」
「碎片可以。」機械音說，「只要她還有一絲意識，就能感應到星軌殘序。我會引導你操作。」
李文盯著那琥珀，許久沒說話。
呼衍梟站在遠處，握緊骨杖，顯然也在權衡利弊。他不想讓李文和天機子聯手，可若自己強攻，風險太大。
三方僵持。
風忽然又起了，卷著沙粒打在臉上。神樹根部的齒輪仍在緩慢轉動，節奏穩定，仿佛在等待某個特定時刻的到來。
李文緩緩抬起左手，握住了權杖。
他知道，這一仗不能再靠蠻力贏。他現在沒有精靈，沒有氣運，甚至連完整的身體都沒有。但他還有腦子。
「好。」他終於開口，聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中，「我跟你合作。但如果你騙我……」
他頓了頓，目光掃過琥珀中的機械眼。
「我就親手把你剩下的零件拆了當廢鐵賣。」